Los emprendedores comparten los secretos del éxito en el sector minero de Sudáfrica

JOHANNESBURGO (miningweekly.com) – Hay muchas maneras para que los empresarios ingresen a la industria minera, incluso como desarrolladores de proyectos, proveedores de servicios y proveedores de productos, todos los cuales tienen grandes oportunidades y desafíos, afirma el director de la compañía de asesoría de inversiones mineras MX Mining Capital Advisors, el Dr. Mike Seeger.

Los fundamentos para ser empresario en el desarrollo de proyectos mineros, dice, son los mismos que para todos los demás operadores, lo que es asegurarse de que tengan un caso de negocio viable con un mercado para sus productos o servicios. Para los proyectos mineros, esto incluye tener todos los permisos en su lugar, un equipo sólido, un estudio de viabilidad definitivo completado, un comprador para los productos básicos, un plan de gestión ambiental y sostenibilidad social, todo lo cual conduce a rendimientos “atractivos” para los inversores.

“Cuando cofundé la empresa de contratación minera Injula Mining Operations, en 2004, las formas de reunir capital para la empresa eran muy diferentes a las actuales”, dice Seeger a Mining Weekly.

Injula minó 1,5 millones de toneladas de carbón térmico al año durante seis años en nombre de la minera de carbón Anglo Coal para la empresa estatal de electricidad Eskom, con una flota minera a cielo abierto y un personal y plantilla de 185 personas. Además de la minería por contrato, la compañía desarrolló el proyecto de exploración de carbón Kangala, en Mpumalanga, que llevó al establecimiento de la minera de carbón Universal Coal.

Seeger dice que, hace entre 10 y 15 años, mines solo analizó el aumento de la financiación de deuda y capital a través de bancos y accionistas, respectivamente. Sin embargo, señala, en el clima económico actual, estas vías no están disponibles en gran medida y es necesario buscar modelos alternativos. Estos incluyen financiamiento de retenciones, financiamiento de transmisión y regalías y financiamiento de proveedores de contratistas de minería y procesamiento.

Seeger comenta que los estudios de negocio de las empresas mineras tendrán que basarse en este tipo de financiadores para garantizar que se pueda obtener la financiación necesaria. “Los empresarios también deben estar dispuestos a ser flexibles y considerar la posibilidad de diluir su participación en la propiedad a medida que se desarrolla el proyecto, ya que es muy probable que necesiten ceder la participación accionaria para atraer más capital durante el transcurso de la vida del proyecto”, agrega.

INSIGHTS FROM INDUSTRY ENTREPRENEURS
Mining Weekly habló con una selección de empresarios mineros locales para conocer por qué ingresaron a la industria minera, sus experiencias hasta la fecha, lo que han aprendido, sus consejos a otros aspirantes a empresarios de la industria minera y sus planes para el futuro.

Matodzi Nesongozwi, de 41 años, CEO de la minera junior de mineral de hierro Manngwe Mining, propietaria de la mina de mineral de hierro Assen, cerca de los británicos, en el noroeste, dice que el sueño de abrir su propia compañía minera comenzó desde una edad temprana.

” Siempre quise trabajar para el minero de mineral de hierro y productor de acero Iscor (hoy conocido como ArcelorMittal Sudáfrica) en la medida en que quería poseerlo. Tenía una afinidad muy estrecha con Iscor, ya que proporcionaba un techo, literalmente, para mi familia en Venda, Limpopo, cuando aún éramos pobres”, afirma.

Nesongozwi recuerda a su padre, que solía trabajar para la Administración Provisional de Transvaal como limpiador de calles, yendo en bicicleta de Dzanani a Louis Trichardt (Makhado) todos los días al trabajo, trayendo a casa en la cesta de su bicicleta uno o dos ladrillos todos los días con los que finalmente construyó una casa de dos habitaciones.

Recuerda que, en la década de 1970, a los negros no se les permitía comprar zinc corrugado como techo para sus casas. Por lo tanto, el padre de Nesongozwi tuvo que pedirle a su superior blanco que le comprara el zinc corrugado a cambio de hacer jardinería para él durante el fin de semana.

El padre de Nesongozwi logró terminar la casa después de un par de años usando el zinc corrugado como techo en el que estaba escrito ‘Iscor’. “Cuando mi padre me preguntaba qué quería hacer, le decía que quería trabajar para Iscor porque tenía un techo sobre mi cabeza. Me acaba de dormir en el suelo y mirar el techo con ‘Iscor’ en relieve y sueño de trabajar para esta empresa.”

Nesongozwi logró su objetivo de ser dueño de una mina operativa con la apertura oficial de Assen en abril. Assen emplea actualmente a unas 220 personas en el lugar, incluidos contratistas.

DESAFÍOS Y LOGROS
Nesongozwi señala que un gran desafío para los empresarios que ingresan al sector minero local es que la industria no es receptiva a los nuevos actores, ya que los operadores existentes sienten que los nuevos participantes probablemente “invadirán su cuota de mercado”.

” Ni siquiera es una cuestión de raza, sino de economía. He sido muy afortunado de que compañías como las principales mineras diversificadas Anglo American y Glencore me abrazaran e incluso estuvieran dispuestas a hacer un esfuerzo adicional para mentorizarme”, afirma.

Además, Nesongozwi cree que el gobierno sudafricano debería crear un entorno más propicio para que los empresarios ingresen al sector minero.

” Nuestro sistema es capitalista, con políticas más socialistas. Me llamo a mí mismo un empresario social en lugar de un empresario capitalista. El gobierno debería crear un fondo para ayudar durante la fase de exploración, que es más caro que iniciar una mina, porque hay un nivel más alto de incógnitas que cuando se inicia una mina”, comenta.

Nesongozwi también señala que uno de sus principales logros a lo largo de sus 20 años de carrera ha sido ayudar con éxito en el desarrollo de seis minas en Sudáfrica.

Estas minas, destaca, se construyeron desde cero y no se desarrollaron a partir de una mina en funcionamiento existente. Además, Nesongozwi señala que el logro más satisfactorio para él es poder “compartir lo poco que tengo” con los menos afortunados.

” He construido una escuela para niños con discapacidades en mi pueblo natal. La escuela ahora tiene capacidad para más de 100 niños con diferentes discapacidades. Solo ver sus caras sonrientes y felices me hace querer trabajar más duro por ellos.”

Nesongozwi dice que su máxima ambición es construir una empresa minera panafricana. Señala que ya está involucrado en la construcción de una mina de manganeso en Namibia y tiene intereses en operaciones de oro y cromo en Zimbabwe.

“También me gustaría ver oportunidades en Tanzania, la República Democrática del Congo (RDC) y los países de África Occidental”, agrega.

VISTA DESDE EL EXTRANJERO
Mining Weekly también habló con el presidente ejecutivo de la compañía de inversiones Menar Holding, Vuslat Bayoglu, sobre sus experiencias como empresario en la industria minera local.

Originario de Turquía, Bayoglu, de 43 años, ha estado en Sudáfrica desde 2001 y se involucró en la industria minera de carbón de Sudáfrica en 2003.

Menar es propietaria de las empresas mineras de carbón Canyon Coal, que tiene operaciones en Mpumalanga, y Zululand Antracite Colliery (ZAC), que tiene su sede en KwaZulu-Natal.

Señala que la política de empoderamiento económico negro (BBBEE) de amplia base del gobierno fue lo que lo atrajo al sector, a pesar de no ser negro en términos de criterios de BBBEE.

Bayoglu explica que hay muchos empresarios negros que quieren entrar en el sector, pero carecen de las finanzas para hacerlo. “Teníamos el capital y nuestros socios de BEE aportaron su conocimiento de las condiciones locales, que se combinaron bien para garantizar que pudiéramos formar una empresa minera.”

Bayoglu cree que su historia debe servir como ilustración de lo que se puede lograr cuando los ciudadanos blancos y/o extranjeros trabajan junto con empresas negras para ayudar a garantizar la transformación de la economía sudafricana.

Está orgulloso de lo que Canyon y ZAC han logrado hasta la fecha. Bayoglu señala que, desde que asumió la propiedad de ZAC en septiembre de 2016, la compañía ha podido rentabilizar sus operaciones, mientras que había estado registrando pérdidas durante tres años consecutivos antes de la adquisición.

” Estamos buscando todas las oportunidades en la industria del carbón de Sudáfrica y llevamos a cabo las debidas diligencias para permitir que Menar establezca si es una buena oportunidad para nosotros . . . adquirirlo”, afirma Bayoglu.

Canyon actualmente tiene una base de reservas de 700 millones de toneladas y la compañía está enfocada en desarrollar estas reservas. “También nos gustaría empezar a suministrar carbón a Eskom”, comenta.

Anteriormente, la compañía no tenía la intención de suministrar carbón a la empresa porque la calidad de su carbón era demasiado alta para el uso de Eskom; Eskom utiliza carbón con un poder calorífico medio de entre 20 MJ / kg y 23 MJ/kg, mientras que la mina producía carbón de unos 27 MJ/kg. Sin embargo, Canyon actualmente tiene grados más bajos de carbón que son adecuados para ser utilizados en las centrales eléctricas de Eskom.

Con respecto a ZAC, la compañía tiene como objetivo desarrollar nuevos depósitos de antracita, ya que Menar desea desarrollar un nuevo proyecto en la mina en el transcurso de los próximos dos años.

PALABRAS DE SABIDURÍA
Nesongozwi dice que una lección que ha aprendido desde que se convirtió en empresario en el sector minero es que el fracaso es parte del tejido empresarial y, como empresario, uno debe abrazarlo y encontrar una manera de salir del fracaso para crear éxitos importantes.

” Si bien puede parecer que la palabra clave para los empresarios es ‘coraje’, no lo es. La esencia de es poder mirar hacia el futuro. El coraje de la persona incapaz de proyección futura puede, a lo sumo, resultar en juegos de azar.

” ¿Estamos hablando lo suficiente sobre el futuro en Sudáfrica? No, no lo creo.

” Hablamos sobre todo del pasado. Naturalmente, hablamos de las condiciones presentes, mientras que hablar del futuro nos agota a muchos de nosotros”, añade Bayoglu.