Los’ Vicios ‘en Caballos Son’Enfermedades de Domesticación’

El acurrucamiento, el tejido y otros comportamientos estereotipados son “enfermedades de domesticación” marcadas por consecuencias mentales y físicas que reflejan problemas de bienestar pasados o presentes, según un especialista en comportamiento veterinario equino.

Los comportamientos repetitivos, y aparentemente inútiles, solo se desarrollan en caballos mantenidos en ambientes domésticos, y están asociados con cambios estructurales en el cerebro mismo, lo que significa que son más que “vicios estables” o “malos hábitos”, dijo Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, especialista certificado en comportamiento animal en el Departamento de Medicina Veterinaria de la Università degli Studi di Milano, en Milán, Italia.

“Los estereotipos son indicativos de un problema de bienestar en curso o anterior, principalmente relacionado con desafíos ambientales que incluyen frustración vinculada a la privación de las necesidades biológicas de los caballos”, dijo Dalla Costa. “Nunca se han observado en caballos salvajes en libertad.”

Hablando en la 2a Conferencia del Instituto Ecuestre Nacional Avenches (Avena), celebrada en septiembre. El 11 de diciembre de 2021, en Suiza, Dalla Costa dijo a los participantes que los caballos a menudo son culpados por sus estereotipos, pero los comportamientos nunca son culpa del caballo.

“Cuando usamos el término vicios estables, siempre ponemos el énfasis en los inconvenientes que los estereotipos causan a los seres humanos o el impacto económico resultante de ellos, en lugar de en los problemas de bienestar que afectan al caballo”, dijo.

¿Qué Hay Detrás De Estos Comportamientos Anormales? Ambientes subóptimos

Los estereotipos ocurren en una variedad de especies animales, no solo en caballos, dijo Dalla Costa. Aunque los comportamientos varían según la especie, una cosa que todos tienen en común es que solo ocurren en animales cautivos, como los que se encuentran en zoológicos. Una segunda cosa que tienen en común, dijo, es que nunca tienen un propósito real.

“Los estereotipos no pueden tener ningún beneficio para los animales que los hacen”, dijo. “Así que están realizando un comportamiento que es una pérdida total de energía y tiempo; esto no es algo que pueda ser normal.”

Contrariamente a la creencia popular, los estereotipos no son causados por el aburrimiento, y no son hábitos que los caballos adquieren de otros caballos, dijo Dalla Costa. Los caballos solo comienzan a acurrucarse, tejer o realizar otros estereotipos en un tipo de contexto: cuando su entorno es subóptimo.

“¿Qué tipo de estrés está experimentando el animal y cómo es incapaz de realizar un comportamiento específico de la especie, sus comportamientos naturales?”dijo ella. “Tenemos que centrarnos en el entorno en el que vive el animal.”

Privados de Movimiento, Contacto Social o Pastoreo, Los caballos Se Frustran patológicamente

La vida en establo, en particular, puede causar la frustración que desencadena los estereotipos de muchos caballos, según Dalla Costa. En los establos, los caballos generalmente tienen posibilidades de movimiento limitadas, están socialmente aislados, pasan menos tiempo comiendo y no pueden expresar respuestas de vuelo cuando se sienten amenazados.

La frustración es el elemento clave detrás del desarrollo de estereotipos, dijo. La frustración ocurre cuando los caballos perciben que se les prohíbe constantemente hacer lo que quieren o necesitan hacer, lo que conduce a emociones negativas equivalentes a la ira, la molestia y la decepción.

Las personas, incluidos los caballos, lidian con la frustración, especialmente a largo plazo, de muchas maneras, dijo. Algunos podrían volverse ambivalentes sobre las cosas en una especie de estado depresivo, como la impotencia aprendida en los humanos; otros podrían volverse agresivos. Y algunos redirigen su comportamiento a estereotipos como el cunas y el tejido.

Los caballos pueden tener dos tipos principales de estereotipias: estereotipias locomotoras (tejer, caminar en establos, caminar en cercas, mover la cabeza), que generalmente se asocian con la privación de movimiento natural; y estereotipias orales (acurrucarse, lamer con el viento, lamer), que generalmente se asocian con la incapacidad de pastar, amamantar, consumir suficiente fibra o preparar a otros caballos. Los estereotipos orales también están asociados con úlceras gástricas, aunque los científicos aún no están seguros de la relación de causa-efecto entre ellos. Una vez que comienzan los estereotipos, los comportamientos generalmente se quedan de por vida, dijo Dalla Costa.

Y a diferencia de los malos hábitos verdaderos, como morder y otras formas de agresión, que pueden ser comportamientos aprendidos, los estereotipos no se detendrán mediante el reciclaje o el castigo, dijo.

Un Cerebro Alterado, Orientado a Querer Actividad Sin Sentido y Formar Hábitos

Un proceso claro está sucediendo en el cerebro físico cuando los caballos desarrollan estereotipos, dijo Dalla Costa. Cerca del centro del cerebro se encuentra una estructura redondeada llamada cuerpo estriado. La parte superior de esa estructura es el estriado dorsal, y la parte inferior es el estriado ventral. El cuerpo estriado es rico en un neurotransmisor llamado dopamina, que se activa cuando una o ambas partes del cuerpo estriado están funcionando.

El cuerpo estriado dorsal está involucrado en el logro de los objetivos: Es la estructura detrás de las decisiones de los caballos de hacer algo a propósito, como elegir responder a una señal de pierna porque eso debería hacer que la presión de la pierna se detenga.

El cuerpo estriado ventral, mientras tanto, tiene que ver con la motivación, dijo. Esta parte del cerebro maneja el concepto de obtener una recompensa.

En situaciones saludables, estas dos partes del cuerpo estriado trabajan juntas: El caballo hace movimientos orientados a objetivos y está motivado por la recompensa que espera obtener, explicó Dalla Costa.

Sin embargo, cuando se desarrollan estereotipos, este proceso puede desequilibrarse, con una distribución desigual de la dopamina, dijo. Los caballos que realizan estereotipos obtienen un fuerte impulso de dopamina en el estriado ventral, la parte de motivación de recompensa, pero obtienen una reducción de dopamina en el estriado dorsal, la parte dirigida a la meta. En otras palabras, el cuerpo estriado coloca la dopamina en gran medida en la motivación mientras que retiene la dopamina en cualquier tipo de propósito. El resultado es un fuerte impulso para la actividad sin sentido.

“Los caballos con estereotipos asocian una fuerte motivación con acciones ‘inútiles'”, dijo Dalla Costa.

Los caballos mordedores de cuna tienen anomalías tan fuertes en el cuerpo estriado dorsal que forman hábitos más rápido que otros caballos, dijo. Los estudios han demostrado que tanto los caballos que muerden cuna como los que tejen aprenden nuevas tareas más rápido que los caballos sin estereotipos.

Pero los mordedores de cuna, específicamente, los aprenden casi demasiado bien. Cuando los investigadores trataron de enseñar a los caballos a cambiar a una acción diferente en asociación con una señal, los mordedores de cuna eran mucho más reacios que los tejedores y los caballos no estereotipados para hacer el cambio. Habían formado hábitos tan fuertes que el aprendizaje estaba esencialmente arraigado en sus cerebros, dijo.

No Los detengas; Prevénlos

Los caballos pueden tener una propensión genética a desarrollar estereotipos, con Purasangres y Sangre Caliente más propensos a acurrucarse o tejerse que las razas Estándar, por ejemplo, pero el fenómeno también tiene mucho que ver con el medio ambiente, dijo Dalla Costa.

Varios resultados de estudios a lo largo de los años han vinculado la formación de estereotipos a ciertos factores de manejo, incluyendo una experiencia de destete estresante, alimentación con frecuencia reducida, falta de forraje y/o tiempo dedicado a comer, comer alimentos concentrados, tener ropa de cama de establo que no sea paja, tener un contacto social limitado con otros caballos y estar restringido del tiempo de libre movimiento fuera del establo, dijo.

El tipo de trabajo, el estilo de conducción o la disciplina también pueden jugar un papel, pero los resultados son más complejos de interpretar, agregó Dalla Costa.

Detener físicamente a un caballo para que no exprese un estereotipo, por ejemplo, usando restricciones o correas de cuna, podría ser malo para el bienestar del animal, porque el estereotipo está arraigado permanentemente y se ha convertido en una especie de necesidad fisiológica y psicológica, explicó. Eso es especialmente cierto si la gente intenta detener el estereotipo sin mejorar el entorno que alentó su desarrollo en primer lugar. Obligar a detener el comportamiento estereotipado, una vez establecido, puede llevar a más estrés y frustración y posiblemente al desarrollo de otros tipos de estereotipos.

“Es muy importante no tratar de detenerlos, sino cambiar algo en su entorno para ayudarlos a sentirse más cómodos”, dijo.

Idealmente, los propietarios deben ser proactivos para evitar que se desarrollen estereotipos en primer lugar, dijo Dalla Costa.

Esto es particularmente importante a tener en cuenta al destetar caballos, agregó, ya que este es un momento crítico de estrés que podría desencadenar el desarrollo de estereotipos. “Los métodos y la gestión en torno al tiempo de destete son importantes para el desarrollo futuro de comportamientos estereotipados”, dijo.

Cuando los caballos deben estar estancados, los propietarios pueden tratar de evitar la frustración al permitirles tener una participación regular en el potrero, acceso seguro a otros caballos y forraje colocado en comederos lentos, dijo Dalla Costa.