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Felix Ndagijimana en el campo

Ver a estas magníficas criaturas de cerca es una experiencia como ninguna otra, y nunca me canso de ella. Te hace entender cuán estrechamente conectados estamos con ellos, y una vez que lo ves, entiendes, realmente entiendes, que tenemos la responsabilidad de protegerlos.

– Felix Ndagijimana, director de programas de Ruanda y del Centro de Investigación Karisoke, Dian Fossey Gorilla Fund

El 24 de septiembre es el Día Mundial de los Gorilas, que reconoce no solo la majestuosidad de los gorilas, con los que compartimos más del 98% de nuestro ADN, sino también las amenazas a la supervivencia que enfrentan en nuestro planeta en calentamiento. Compartimos nuestro ADN con los gorilas, pero también compartimos nuestro planeta con ellos, y nuestros esfuerzos por salvar a esta especie en peligro de extinción en última instancia nos ayudarán a salvarnos a nosotros mismos.

Los “pulmones” de nuestro planeta

Los gorilas viven en la cuenca del Congo, en la segunda selva tropical más grande que queda en la tierra, un bosque que juega un papel fundamental en nuestra lucha contra el cambio climático. Actúa como los” pulmones del planeta”, limpiando el aire del dióxido de carbono que conduce al cambio climático y reemplazándolo con el oxígeno limpio que necesitamos respirar. Los gorilas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de estos pulmones sanos, dispersando las semillas, dejando entrar la luz y formando comunidades de plantas dentro del bosque.

Los gorilas actúan como una” especie paraguas ” para su hábitat, ayudando a proteger la biodiversidad a mayor escala. Su hábitat forestal es el hogar de muchas otras especies, muchas de ellas en peligro de extinción. Proteger a los gorilas también ayuda a proteger a estas otras plantas, animales e insectos vitales. Y mantener un ecosistema intacto puede limitar el contagio de la enfermedad de los animales a los seres humanos, posiblemente previniendo el próximo VIH, Ébola o COVID—19.

De vuelta en el campamento, reflexiono sobre el bosque que he visto a mi alrededor. Este hogar del gorila de Grauer también alberga otros mamíferos casi míticos, incluidos chimpancés, pangolines gigantes y una variedad de antílopes. Alberga emocionantes especies de aves, como el papamoscas del paraíso de los Bates y el cálao de cresta blanca. Contiene árboles gigantes y está lleno de insectos maravillosamente adaptados. Pero más que una reunión de organismos, este bosque muestra de qué se trata una selva tropical: ser una compleja red de interacciones.

-Dr. Yntze van der Hoek, investigadora de biodiversidad, Dian Fossey Gorilla Fund

La conexión hombre-gorila

No se trata solo de los animales y su hábitat. En el Fondo Fossey reconocemos que para proteger a los gorilas de montaña de Rwanda, en peligro de extinción, y a los gorilas de Grauer de la República Democrática del Congo, en peligro crítico, necesitamos el apoyo de las comunidades humanas que comparten este espacio. Las personas dependen del bosque y sus alrededores para obtener alimentos, salud e ingresos; les damos las herramientas y la educación que les permiten prosperar sin entrar en el bosque. Ofrecemos programas de cultivo de hongos y bambú que brindan a las personas una fuente confiable de proteínas e ingresos. Lideramos Clubes de Conservación en escuelas primarias y secundarias para que los niños crezcan comprendiendo su conexión con el bosque cercano y se enorgullezcan de su tierra biodiversa. Y ofrecemos capacitación para estudiantes universitarios en Karisoke, junto con becas para nuestros propios miembros del personal, porque queremos apoyar a la próxima generación de conservacionistas africanos.

El futuro de la conservación depende de educar a la próxima generación de líderes. Estamos orgullosos de contribuir a esta capacitación: más del 85% de los estudiantes de pregrado de Ruanda que hacen su trabajo de tesis de último año con nosotros continúan con carreras en conservación o ciencia, no solo con gorilas, sino con otras especies de plantas y animales.

-Dra. Tara Stoinski, Directora Ejecutiva y directora científica de Dian Fossey Gorilla Fund

Salvar el planeta, un gorila a la vez

El Día Mundial del Gorila comenzó en 2017 para coincidir con la fundación del Centro de Investigación Karisoke de Dian Fossey hace 53 años. En la actualidad, el Fondo Dian Fossey para Gorilas cuenta con más de 200 empleados que trabajan tanto en Rwanda como en la República Democrática del Congo. Estamos en el bosque los 365 días del año, rastreando gorilas, estudiándolos y protegiéndolos de la caza furtiva. También trabajamos con las comunidades que viven cerca de los gorilas, ofreciendo programas de seguridad alimentaria, medios de vida e iniciativas educativas, porque entendemos que para que los gorilas sobrevivan, las comunidades humanas que los rodean también deben prosperar.

Jean Paul Hirwa monitoreo de gorilas

Los gorilas han sido retirados del borde de la extinción debido a la “conservación extrema”, que se centra en la protección diaria de gorilas individuales y sus familias. Este esfuerzo minucioso y costoso ha movido la aguja de tal manera que en 2018, los gorilas de montaña fueron reclasificados de en peligro crítico a en peligro: un pequeño paso más allá de la extinción.

Pero no hemos cejado: Incluso en medio de la pandemia de COVID-19, los rastreadores de fondos de Fossey no se han perdido un día en el campo protegiendo a los gorilas, a pesar de que esto significa separaciones frecuentes de sus propias familias.

En el Día Mundial del Gorila, queremos que la gente sepa que la especie sigue en peligro extremo, y no podemos cejar en nuestros esfuerzos de conservación. Cuando los gorilas están sanos, los bosques en los que viven también lo están, al igual que las otras especies de plantas y animales que prosperan en el hábitat de los gorilas. Proteger a los gorilas nos protege a todos.

Creo que salvar a todos los animales y plantas es esencial. Pero los gorilas son en realidad animales especiales, especiales. Tenemos que protegerlos siempre, tanto como sea posible, para que vivan para siempre.

– Jean Paul Hirwa, gerente del programa de gorilas, Dian Fossey Gorilla Fund