Mantas ponderadas: Cómo Funcionan

Las mantas ponderadas, a veces denominadas mantas de gravedad, fueron una vez una herramienta de terapeutas y clínicas de psiquiatría. Ahora, se han vuelto convencionales.

Pero si hay algún beneficio para la salud al usar mantas pesadas para aliviar la ansiedad y otros problemas sigue siendo un tema de debate, y algunos expertos incluso advirtieron que estas mantas de 25 libras podrían representar un peligro para los niños.

Las mantas con peso son inofensivas cuando se usan para adolescentes o adultos, dijo Teresa May-Benson, terapeuta ocupacional de la organización sin fines de lucro Spiral Foundation en Newton, Massachusetts. Pero cabe señalar que dos muertes se han relacionado con el uso indebido de mantas pesadas: una de un niño de 9 años con autismo en Quebec que había sido envuelto en una manta pesada, y una de un bebé de 7 meses.

Las mantas tienen un largo historial de uso en un tipo de terapia ocupacional llamada terapia de integración sensorial. Este tratamiento a veces se usa para ayudar a las personas con autismo u otros trastornos a concentrarse en las experiencias sensoriales, lo que, según los expertos, puede aumentar la capacidad de estas personas para regular sus emociones y comportamiento. Las mantas con peso son una herramienta que los terapeutas usan para proporcionar “presión al tacto profundo”, dijo May-Benson.

” Se basa en gran medida en una presión profunda que ayuda a calmar ese nivel de excitación en el sistema y a ayudar con la autorregulación”, dijo May-Benson a Live Science.

Docenas de empresas ahora venden las mantas, por lo general por entre $150 y 3 300. Las mantas se promocionan como ayudas para la relajación y herramientas contra la ansiedad, a veces con demasiada facilidad; Kickstarter recientemente pidió a los fabricantes de la “Manta de Gravedad” que suavizaran el lenguaje utilizado para anunciar esta manta en el sitio.

La redacción original de los fabricantes había afirmado que la manta de Gravedad podría tratar dolencias como insomnio, trastorno obsesivo compulsivo y ansiedad, informó Stat News. Pero Kickstarter, un sitio de financiación colectiva, prohíbe a los usuarios promocionar sus productos como curas o tratamientos para afecciones médicas.

La idea detrás del tacto de presión profunda es que estimula la liberación de serotonina y dopamina, dos neurotransmisores que tienden a hacer que las personas se sientan más relajadas. Algunas investigaciones sugieren que el tacto lento y suave puede estimular partes del sistema límbico, la red del cerebro para procesar la emoción y el miedo. Muchas personas con trastornos de procesamiento sensorial son hipersensibles al tacto, dijo May-Benson, y la presión profunda puede ayudar a desensibilizarlas y calmarlas.

Pero es un poco menos claro si las mantas pesadas hacen mucho por sí solas, fuera de la terapia. Los estudios realizados hasta ahora sobre mantas con peso y otras herramientas de presión profunda como chalecos con peso han sido pequeños, y a menudo han carecido de aspectos que se incluyen en estudios rigurosos, como un grupo de control.

Por supuesto, algunas personas encuentran mucha presión cómoda, pero otras no pueden imaginar dormir por debajo de 20 libras. de tela con cuentas cosidas. No es probable que los estudios científicos cambien la opinión de nadie sobre si a él o a ella personalmente le gusta acurrucarse con una manta pesada.

La investigación sobre mantas ponderadas

Cuatro estudios se han centrado en mantas ponderadas. En el primero de esos estudios, publicado en 2008 en la revista Occupational Therapy in Mental Health, los investigadores pidieron a 33 adultos que descansaran por debajo de las 30 libras. mantas de 13,6 kg durante 5 minutos. Encontraron que el 33 por ciento mostró una mayor caída en la conductancia de la piel, una medida de excitación que se basa en diferencias minúsculas en la cantidad de sudor en la piel, con una manta ponderada que sin ella. Diecinueve participantes dijeron que se sentían más relajados con la manta, mientras que ocho dijeron que se sentían igualmente relajados de cualquier manera, y tres dijeron que se sentían más ansiosos debajo de la manta.

Sin embargo, ese estudio solo mostró que las mantas ponderadas eran seguras para que las personas las usaran, no si son efectivas para mejorar la salud de las personas. Los investigadores observaron que los resultados sugerían que simplemente acostarse era suficiente para relajar fisiológicamente a la mayoría de los participantes lo suficiente como para que desapareciera cualquier beneficio adicional de la manta ponderada.

Tal vez, escribieron los investigadores, es necesario un alto nivel basal de ansiedad para ver un cambio fisiológico al usar la manta.

En otro estudio, publicado en 2012 en la revista Australasian Psychiatry, los investigadores encontraron que el uso de mantas pesadas en una unidad psiquiátrica mental para pacientes hospitalizados disminuyó la cantidad de angustia que los pacientes reportaron sentir y la ansiedad que sentían hacia sus proveedores de atención médica. Pero las mantas no parecían mejorar las mediciones objetivas, como la agresión o la necesidad del hospital de aislar a los pacientes de los demás, dijo el estudio.

En un tercer estudio, publicado en 2014 en la revista Pediatrics, los investigadores probaron el uso de mantas ponderadas para ayudar a los niños con autismo que tenían problemas para dormir. El estudio incluyó una manta de “placebo”, que contenía cuentas de plástico livianas para imitar la textura de las mantas pesadas, que estaban llenas de cuentas de acero. Los investigadores midieron el tiempo que tardaron los niños en dormirse en el estudio, la frecuencia con la que se despertaron durante la noche y el tiempo que durmieron en total, utilizando los informes de los padres y los monitores de actividad que llevaban los niños.

“No encontramos nada”, dijo el Dr. Paul Gringras, jefe de la Unidad de Medicina del Sueño Infantil del Evelina London Children’s Hospital, quien dirigió el estudio. “No encontramos ninguna diferencia. Fue un poco decepcionante.”

Los niños con autismo son especialmente propensos a problemas de sueño, dijo Gringras. Por lo tanto, si las mantas pesadas ayudaban a alguien, él habría esperado que ayudaran a los participantes de su estudio, dijo.

En el cuarto estudio, publicado en 2016 en la Revista de la Asociación Médica de Formosa, los investigadores sugirieron que las mantas pueden ayudar a las personas en circunstancias estresantes. Los investigadores encontraron que los participantes del estudio que usaron una manta ponderada durante la extracción de muelas del juicio mostraron una mayor actividad en la rama del sistema nervioso que toma el control en tiempos de bajo estrés.

Los resultados sugieren que “la entrada de presión profunda puede ser una modalidad terapéutica adecuada” para personas en condiciones estresantes, concluyeron los investigadores.

Aún así, se necesitan más estudios para ver cómo puede funcionar este efecto, dijeron los investigadores.

Otros tipos de presión profunda en niños

Otros estudios han analizado los efectos de otros tipos de presión profunda, además ponderado de las mantas, en los niños. Uno de los estudios distintivos que a menudo se usa para promocionar mantas pesadas se realizó en 1999, y fue dirigido por la profesora de ciencias animales Temple Grandin, que también tiene autismo. En el estudio, publicado en el American Journal of Occupational Therapy, los investigadores probaron una “máquina de abrazos” en 12 niños que tenían autismo. Una persona que usa la máquina puede tirar de una palanca para llevar almohadillas hacia su cuerpo, lo que proporciona una estimulación de presión profunda.

Cinco de los niños usaron la máquina de abrazos, y siete descansaron en la máquina, pero no la usaron.

Los investigadores encontraron una reducción en la cantidad de tensión que los niños que usaron la máquina dijeron sentir en comparación con aquellos que no la usaron. Sin embargo, los investigadores no encontraron cambios en la conductancia de la piel de los niños.

Al indagar en sus datos fisiológicos, los investigadores encontraron que los niños con niveles de excitación más altos antes del experimento tenían más probabilidades de ver que sus niveles de excitación disminuyeran debido a la máquina que aquellos con una excitación inicial más baja.

Un estudio de 2011 en el American Journal of Occupational Therapy encontró que los niños de escuela primaria que tenían dificultades para prestar atención en clase (pero no tenían un trastorno de atención) no mostraron beneficios al usar un chaleco ponderado. Otros estudios tampoco han encontrado ningún efecto.

Sin embargo, en un estudio de 2014, los investigadores asignaron aleatoriamente a los niños con TDAH a usar o no un chaleco con peso; descubrieron que los chalecos estaban relacionados con mejoras en la atención y los comportamientos en la tarea y disminuciones en el nerviosismo.

Gran parte de la investigación disponible sobre niños se realiza dentro de las aulas, en pequeños grupos de niños que asisten a una escuela donde practica un terapeuta en particular, que está llevando a cabo el estudio. Los estudios generalmente carecen de seguimiento a largo plazo y, a veces, de grupos de control.

Presión profunda en adultos

Los estudios sobre otros tipos de presión profunda en adultos neurotípicos (que no están en el espectro autista y sin enfermedad mental) son bastante raros, pero los que se han realizado han arrojado resultados ambivalentes. Por ejemplo, un estudio de 1987 que usó un colchón de aire que envolvía y apretaba el cuerpo no encontró cambios estadísticamente significativos en la ansiedad autoinformada o en la fisiología entre 23 estudiantes universitarios sanos.

En 1992, Grandin reportó una investigación sobre el uso de su “máquina de abrazo” en un experimento con 40 estudiantes universitarios neurotípicos. Encontró que el 60 por ciento dijo que usar la máquina era relajante, mientras que el 40 por ciento dijo que no lo era. Dos estudiantes se volvieron claustrofóbicos y tuvieron que salir de la máquina.

Una decisión personal

En terapia, la presión profunda generalmente se ve como una herramienta calmante, pero hay muchas maneras diferentes de administrar esa presión, dijo May-Benson. El terapeuta puede proporcionar un masaje, hacer que el niño se arrastre debajo de una almohadilla de espuma grande o usar cepillos terapéuticos en la piel.

” Todos son diferentes”, dijo May-Benson.

Grandin, por ejemplo, encontró este tipo de toque tan útil que inventó su máquina de abrazos para proporcionarlo. Y en un pequeño estudio de cuatro niños con TDAH, publicado en 2001, tres de los cuatro niños examinados pidieron usar el chaleco fuera del tiempo de estudio porque les hacía sentirse bien.

Incluso si parte del efecto es un efecto placebo, y hasta el 40 por ciento del efecto de los tratamientos en los trastornos de internalización como la ansiedad se puede atribuir a los efectos del placebo, dijo Gringras, la experiencia de sentirse mejor es real.

¿Cuál es el resultado final de las mantas pesadas? Proceda con precaución para los niños, advirtió May-Benson. Las mantas pesadas no se deben usar en niños menores de 7 u 8 años, dijo, a menos que un terapeuta recomiende una.

Para adolescentes y adultos, es poco probable que las mantas pesadas causen algún daño, pero tal vez intente excavar debajo de su alijo de edredones y edredones preexistentes para ver cómo se siente antes de colocar todo ese dinero en efectivo. Y recuerde que existe una terapia muy bien probada para el insomnio, dijo Gringras. Se llama terapia cognitiva conductual para el insomnio, y ha recibido el sello de aprobación de los Institutos Nacionales de la Salud.

Artículo original sobre Ciencia Viva.