Microsueño: ¿Qué Es, Qué Lo Causa y Es Seguro?

El término microsueño se refiere a períodos de sueño muy cortos que se pueden medir en segundos, en lugar de minutos u horas. Incluso si no está familiarizado con las palabras microsueño o micro siesta, es probable que haya experimentado este fenómeno o haya sido testigo de que alguien más lo experimenta. Una persona puede quedarse dormida durante el microsueño o mantener los ojos abiertos y seguir mirando despierta. Independientemente de cómo aparezca alguien durante un episodio de microsueño, su cerebro no procesa información externa como de costumbre.

Es más probable que se produzcan microelementos después de la privación del sueño. Debido a esto, muchas personas con trastornos del sueño, como el trastorno del trabajo por turnos o la apnea obstructiva del sueño, experimentan microseps. Las personas que no tienen trastornos del sueño también pueden experimentar microseps, incluso después de una sola noche de sueño restringido o sin privación de sueño en absoluto. El microsueño ocurre comúnmente cuando las personas realizan tareas monótonas, como conducir en una carretera vacía.

Debido a que el microsueño puede sucederle a cualquier persona y tener consecuencias graves, como un riesgo potencialmente mayor de accidentes automovilísticos, es importante aprender exactamente qué es el microsueño, cómo afecta a las personas y cómo manejarlo.

¿Qué Es Microsueño?

Los investigadores generalmente definen el microsueño como episodios de sueño que duran 15 segundos o menos. Durante un episodio de microsueño, las personas pierden el control consciente de su rendimiento. Los científicos están trabajando para comprender mejor lo que ocurre en el cerebro durante el microsueño mediante el estudio del fenómeno tanto en humanos como en animales.

El microsueño a veces se conoce como microsueño conductual porque se caracteriza por cambios en el comportamiento. Los episodios de microsueño pueden tener un aspecto diferente de una persona a otra, pero a menudo son identificados por una persona que cierra brevemente los ojos o experimenta lapsos de atención. Los investigadores pueden detectar microeleps midiendo la actividad cerebral, observando la cara y el cuerpo de una persona o probando su rendimiento psicomotor.

Durante un episodio de microsueño, las ondas cerebrales medidas por un electroencefalograma (EEG) se ralentizan notablemente. Las exploraciones cerebrales realizadas con imágenes de resonancia magnética funcional (IRMF) muestran que el microsueño implica una actividad cerebral que difiere de la que se encuentra en el sueño regular. Durante el microsueño, gran parte del cerebro que se desactiva durante el sueño permanece activado, incluidas las áreas del cerebro dedicadas a permanecer despierto.

El cerebro también responde de manera diferente al sonido durante el microsueño que durante la vigilia o el sueño. El cerebro tiene una reacción en respuesta a los sonidos durante el microsueño, pero no el mismo patrón de reacción que se encuentra mientras una persona está despierta. Por ejemplo, durante el microsueño, el cerebro no parece diferenciar entre sonidos de diferentes tonos.

Se necesita más investigación para comprender todas las formas en que el microsueño se diferencia del sueño y la vigilia y por qué nos involucramos en el microsueño.

Síntomas del microsueño

Uno de los síntomas más comunes del microsueño es cerrar parcial o totalmente los ojos, aunque el microsueño también puede ocurrir con los ojos abiertos. Otro síntoma común del microsueño es el cabeceo. Podrías suponer que sabrías si experimentaste un episodio de microsueño, pero no siempre son obvias. Las personas que experimentan microsueño no siempre reconocen que se durmieron brevemente.

En lugar de reconocer que se quedó dormido, podría pensar que dejó de prestar atención brevemente a lo que estaba a su alrededor. Durante un episodio de microsueño, las personas muestran una respuesta reducida a estímulos externos, como señales sonoras o visuales.

Los investigadores han descubierto que las personas tienden a mover los ojos más lentamente en los momentos previos al microsueño. Sin embargo, es posible que no se dé cuenta de que está moviendo los ojos más lentamente o de que sus párpados están caídos. La dilatación de la pupila es otro factor que puede indicar microsueño.

A través de herramientas de seguimiento ocular y videos faciales, el aprendizaje automático puede identificar cambios que indican que una persona está experimentando o a punto de experimentar el microsueño. Debido a que los microsleps a menudo ocurren cuando las personas tienen sueño, los sistemas de monitoreo del conductor pueden buscar parpadeos, cambios en la frecuencia cardíaca y movimientos del volante para detectar somnolencia en los conductores antes de que tengan la oportunidad de quedarse dormidos al volante.

Riesgos del microsueño

Los principales riesgos del microsueño son los accidentes que pueden ocurrir al conducir, operar maquinaria pesada, realizar cirugías u otras tareas de sensibilidad similar. En un estudio que involucró conducción simulada, los episodios de microsueño se asociaron con una disminución en el rendimiento de conducción. Dado que el microsueño hace que las personas por un tiempo no respondan o no respondan a los estímulos, cualquier situación de alto riesgo que requiera tiempos de reacción rápidos se vuelve riesgosa cuando una persona se microslepta.

Experimentar microsueño probablemente no cause ningún daño físico en sí mismo. Si experimenta el microsueño en un entorno seguro, en el que una breve pérdida de atención no conlleva consecuencias potencialmente significativas, entonces el microsueño no debería ser un problema.

Se necesita más investigación para determinar si experimentar microsueño es un factor de riesgo para trastornos del sueño. En la actualidad, los profesionales médicos no utilizan las ocurrencias de microsueño como criterio diagnóstico. Sin embargo, la investigación muestra que identificar el microsueño durante una prueba de latencia del sueño múltiple (MSLT) puede ayudar a los profesionales a diagnosticar con mayor precisión la somnolencia diurna excesiva. El MSLT se usa comúnmente para diagnosticar narcolepsia e hipersomnia idiopática, dos trastornos caracterizados por somnolencia.

Causas del microsueño

Las causas principales del microsueño son la somnolencia y la privación del sueño. Los trastornos del sueño que causan privación del sueño o somnolencia excesiva parecen estar más relacionados con el microsueño. Se necesita más investigación para sacar conclusiones definitivas sobre las relaciones entre los trastornos del sueño y el microsueño.

Las personas con trastornos del sueño en el trabajo por turnos podrían estar particularmente interesadas en la investigación del microsueño, ya que este grupo tiene casi tres veces más probabilidades de experimentar un accidente automovilístico. Aquellos que experimentan insomnio y apnea obstructiva del sueño también tienen más probabilidades de experimentar accidentes automovilísticos. Investigaciones adicionales pueden indicar que este aumento del riesgo se debe en parte a episodios de microsueño.

Las personas que están completamente descansadas también pueden experimentar el microsueño, por ejemplo, mientras hacen algo repetitivo o tedioso. Experimentar microsueño no necesariamente indica que usted está privado de sueño o que tiene un trastorno del sueño subyacente.

Tratamiento con microsueño

Actualmente, no se recomienda un tratamiento universal para el microsueño, ni se identifica el microsueño como un trastorno del sueño o entre los criterios diagnósticos para cualquier trastorno del sueño. Dado que el microsueño está relacionado con la falta de sueño y la somnolencia, recibir un sueño adecuado podría ayudar.

Los medicamentos que promueven la vigilia pueden ayudar a reducir los episodios de microsueño, pero deben tomarse con precaución y siempre en consulta con su médico. Con el fin de reducir los accidentes de tráfico, algunas empresas están investigando el uso de señales acústicas para reducir los microarrayos durante la conducción.

Si cree que está experimentando episodios de microsueño con frecuencia o a pesar de haber dormido lo suficiente, considere hablar con su médico.

¿Cuándo Se Produce El Microsueño?

El microsueño puede ocurrir en cualquier momento en que una persona esté despierta. Es más probable que ocurra después de la privación del sueño, pero puede ocurrir incluso cuando una persona está completamente descansada. Las personas experimentan más episodios de microsueño cuando están más dormidas, incluso si no son conscientes de su somnolencia.

Aunque se necesita más investigación, algunos investigadores están descubriendo que el microsueño ocurre con más frecuencia por la tarde, incluso si las personas no informan sentirse somnolientas. Este hallazgo podría deberse a nuestros ritmos circadianos. Muchas personas experimentan un aumento de la somnolencia a primera hora de la tarde, a veces llamado caída de la tarde o chapuzón después del almuerzo. Por el contrario, los trabajadores de turno nocturno suelen experimentar somnolencia mientras conducen durante el viaje de ida y vuelta a casa por la mañana.

Ponerse al día en el sueño puede reducir la aparición de microsleps. También es posible que desee abstenerse de tomar medicamentos que promueven el sueño antes de realizar actividades que requieren concentración.

Cuándo hablar con su médico

Muchas personas experimentan episodios de microsueño como consecuencia natural de quedarse despiertas hasta tarde una noche. Aunque no son un sustituto del sueño adecuado, los microseps pueden conducir a una breve mejora en el rendimiento. Sin embargo, es importante que hable con su médico si cree que sus episodios de microsueño pueden deberse a un trastorno del sueño.

Si tiene problemas para dormir las siete o más horas de sueño recomendadas cada noche o experimenta somnolencia diurna excesiva, concierte una cita con su médico. Pueden ayudarlo a identificar y trabajar para tratar cualquier trastorno del sueño subyacente u otros problemas médicos que contribuyan a sus problemas del sueño.