Murciélagos de herradura: Rhinolophidae

MURCIÉLAGO DE HERRADURA MAYOR (Rhinolophus ferrumequinum): CUENTAS DE ESPECIES
MURCIÉLAGO DE HERRADURA DEL CABO (Rhinolophus capensis): CUENTAS de ESPECIES

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

El nombre de murciélagos de herradura proviene de la forma distintiva de su nariz. Muchas especies de murciélagos tienen pliegues carnosos de piel alrededor de las fosas nasales, llamados hojas nasales. En los murciélagos de herradura, la parte inferior de su hoja nasal tiene forma de herradura o en forma de U. Esta sección inferior cubre el labio superior del murciélago. La parte superior de la hoja de la nariz, por encima de la fosa nasal, es puntiaguda. En algunas especies, como el murciélago herradura de Hildebrandt, la hoja de la nariz es peluda.

Las especies de murciélagos de herradura varían ampliamente en tamaño, de pequeñas a moderadas. Las especies más pequeñas de estos murciélagos pueden tener una longitud de cabeza y cuerpo de 1,4 pulgadas (3,5 centímetros) y las especies más grandes pueden medir 4,3 pulgadas (11 centímetros). Pesan de 0.15 onzas (4.3 gramos; menos que el peso de dos centavos) a 13.8 onzas (35 gramos).

El pelaje de los murciélagos de herradura puede ser de una variedad de colores, incluido el pelaje marrón grisáceo y marrón rojizo. Otros murciélagos pueden tener pelaje gris, negro, marrón oscuro, amarillo o rojo anaranjado brillante. Su pelaje es largo y suave. Estos murciélagos tienen orejas grandes que suelen ser puntiagudas y pueden moverse independientemente unos de otros. Sus ojos son relativamente pequeños. Las alas son anchas con extremos redondeados.

RANGO GEOGRÁFICO

Los murciélagos de herradura se encuentran en regiones templadas (áreas con temperaturas moderadas) y tropicales del Viejo Mundo, es decir, la parte del mundo compuesta por Australia, África, Asia y Europa. Estos murciélagos se encuentran en el sur de Europa, África y el sur de Asia hasta el norte y el este de Australia, incluidas muchas islas del Pacífico. No viven en las zonas áridas (extremadamente secas) de África. En muchas áreas, estos murciélagos tienen áreas extremadamente pequeñas.

HÁBITAT

Los murciélagos de herradura viven en una amplia variedad de áreas, como bosques, sabanas, áreas abiertas y ocasionalmente en desiertos. Los murciélagos de herradura pueden vivir en áreas que son más frías de lo que muchos otros murciélagos pueden sobrevivir. También tienen una amplia variedad de lugares en los que descansan, es decir, descansan o se asientan. Los principales sitios de descanso incluyen cuevas y árboles huecos. Otros lugares de descanso incluyen edificios, casas, minas, agujeros y túneles. Algunos de estos murciélagos descansan en áreas abiertas. Las investigaciones indican que los sitios de descanso para estos murciélagos pueden ser factores importantes para determinar dónde deciden vivir.

DIETA

Los murciélagos de herradura comen insectos y arañas.

COMPORTAMIENTO Y REPRODUCCIÓN

Al igual que todos los murciélagos, los murciélagos de herradura son nocturnos, lo que significa que están activos por la noche. Comienzan a buscar comida más tarde en la noche que la mayoría de los otros murciélagos, generalmente cazando a unos 20 pies (6 metros) sobre el suelo. Los murciélagos de herradura tienen un vuelo revoloteando o flotando. Estos murciélagos atrapan presas (animales cazados para alimentarse) tanto en vuelo como en superficies, como hojas o ramas. Algunas especies también se sientan en algún tipo de percha, como una rama, y arrebatan insectos mientras pasan volando. Cuando se alimentan o buscan comida en las superficies, lo que se llama espigar, estos murciélagos encuentran presas en las ramas, las hojas, las rocas y el suelo. Los murciélagos se comerán al insecto en vuelo si son lo suficientemente pequeños. Si la presa es un insecto grande, puede llevar a su presa de vuelta a un gallinero o a una percha de alimentación. Pueden atrapar al insecto en sus alas y guardarlo en sus mejillas.

Para localizar a sus presas, los murciélagos de herradura usan ecolocalización, una técnica en la que envían sonidos y escuchan los sonidos que rebotan para localizar objetos. Los murciélagos de herradura se ecolocalizan a través de sus narices, a diferencia de la mayoría de los murciélagos, que emiten llamadas de ecolocalización a través de sus bocas. Mediante la ecolocalización, los murciélagos de herradura pueden detectar el aleteo de las alas de los insectos.

La mayoría de las especies se reúnen para posarse, desde pequeñas colonias de unos veinte individuos hasta grandes colonias de hasta 2.000 individuos. Una especie en particular, el murciélago lanudo de herradura, duerme en parejas. Estos murciélagos cuelgan libremente cuando duermen, no se acurrucan uno al lado del otro para mantenerse calientes como lo hacen muchos otros murciélagos. Cuando descansan, estos murciélagos envuelven sus alas alrededor de sí mismos, encerrando todo su cuerpo.

Las especies que viven en las zonas septentrionales pueden hibernar (sueño profundo en el que un animal conserva energía) durante el invierno. Otras especies entran en letargo todos los días. El letargo es un período de inactividad en el que el ritmo cardíaco de un animal se ralentiza para conservar energía. Al menos una especie es migratoria, lo que significa que viaja a áreas más cálidas cuando el clima se vuelve fresco. Muchas especies que hibernan pueden despertar fácilmente y cambiar sus sitios de hibernación de vez en cuando, a veces volando casi una milla (1.500 metros) o más a un nuevo lugar.

En algunas especies, incluidas las que hibernan, las hembras se aparean durante el otoño, pero la fertilización no ocurre hasta la primavera. En otras especies, el apareamiento y la fertilización se producen en primavera. Para los murciélagos que viven en áreas tropicales, las hembras dan a luz durante los cálidos meses de verano. En algunas especies, machos y hembras viven juntos todo el año, mientras que las hembras forman colonias separadas en otras especies. La gestación (embarazo) oscila entre siete semanas y un poco más de cinco meses. Los murciélagos suelen tener una descendencia por temporada, y los bebés son independientes a las seis u ocho semanas de edad.

MURCIÉLAGOS DE HERRADURA Y PERSONAS

Las personas han causado la disminución de muchas especies de murciélagos de herradura al destruir su hábitat. Alterar o perturbar el hábitat de estos murciélagos puede reducir indirectamente a sus presas. El uso de insecticidas, un químico utilizado para matar o controlar insectos, también ha reducido la población de presas de los murciélagos.

RECUPERACIÓN DE ESPECIES

Con una población que se ha reducido a un estimado de 5.000 individuos, las herraduras mayores son uno de los murciélagos más raros de Inglaterra. Preocupado por la extinción, el país ha tomado medidas para ayudar a que esta especie vuelva a florecer. En 1998 se lanzó el Proyecto de Murciélago Herradura Mayor de la Naturaleza Inglesa con el objetivo principal de aumentar la población de especies en un 25 por ciento para el año 2010. Gracias a la sensibilización, la educación y los lugares de descanso especialmente designados, el número de nacimientos registrados en 2003 alcanzó niveles sin precedentes (228). Los inviernos más cálidos y la reducción del uso de productos químicos y plaguicidas en la agricultura también contribuyeron al crecimiento de la población.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

La mayoría de las especies de murciélagos de herradura están en peligro de una disminución de la población o ya han experimentado una pérdida de población. Los investigadores saben poco sobre algunas especies de estos murciélagos, por lo que no se conoce su estado de conservación. De las especies enumeradas en la Lista Roja de la UICN, treinta y ocho especies, hay una especie en Peligro Crítico, que enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción, morir, en la naturaleza; y dos en peligro, que enfrenta un riesgo muy alto de extinción en la naturaleza. También hay especies que no se consideran en peligro de extinción a nivel mundial, pero están en peligro de extinción en áreas específicas, como el murciélago herradura mayor, que se considera en peligro de extinción en Europa.

MURCIÉLAGO DE HERRADURA MAYOR (Rhinolophus ferrumequinum): CUENTA DE ESPECIES

Características físicas: Los murciélagos de herradura mayor se encuentran entre las especies más grandes de su familia. La longitud de su cabeza y cuerpo combinados varía de 2,2 a 3,1 pulgadas (5,6 a 7,9 centímetros), y su envergadura es de 13,8 a 15,6 pulgadas (35 a 40 centímetros). Estos murciélagos tienen orejas grandes y puntiagudas, ojos pequeños y una cara aplanada, con una nariz carnosa con forma de herradura distintiva. El pelaje es fino y sedoso, típicamente marrón claro a grisáceo, con un color rojizo. Las alas y las orejas son de color gris claro. Las crías nacen de color gris y se vuelven de color marrón rojizo a medida que crecen.

Rango geográfico: Los murciélagos de herradura se encuentran en el sur de Europa, Gran Bretaña, India y el sur de Asia hasta el sur de China y Japón. En el Reino Unido se encuentran principalmente solo en el suroeste de Inglaterra y Gales del Sur.

Hábitat: Estos murciélagos viven en bosques, así como en tierras abiertas, como pastos. Descansan en cuevas, túneles de minas y grandes edificios.

Dieta: Los murciélagos de herradura grandes comen insectos de tamaño pequeño a mediano, incluidos escarabajos, polillas y moscas.

Comportamiento y reproducción: Con sus alas anchas, los murciélagos de herradura grandes vuelan lentamente. Estos murciélagos pueden alimentarse volando bajo al suelo y capturando presas en vuelo. También pueden esperar a su presa en una percha, arrebatando al insecto a medida que pasa. Llevan presas grandes a una percha de alimentación regular.

Murciélagos de herradura emergen de sus dormideros aproximadamente media hora antes del atardecer. Entre los meses más cálidos, de mayo a agosto, normalmente regresan a su gallinero después de aproximadamente una hora y permanecen allí hasta que emergen para una segunda ronda de forrajeo al amanecer. Desde finales de agosto hasta mayo pueden permanecer en su gallinero toda la noche.

Los murciélagos de herradura mayor hibernan. Pueden comenzar a hibernar cerca de la entrada de las cuevas, y luego trasladarse a sitios más profundos dentro de la cueva a medida que el clima se vuelve más frío. La humedad de las cuevas evita que los murciélagos pierdan demasiada agua de sus cuerpos.

Los murciélagos de herradura se reproducen en otoño, de septiembre a octubre, y dan a luz de junio a julio (donde se han estudiado en Europa). Las hembras dan a luz a una cría, después de un período de gestación de aproximadamente setenta y cinco días. La madre cuelga boca abajo mientras da a luz y el bebé nace en sus alas superpuestas. Pueden vivir hasta treinta años.

Murciélagos y personas de herradura mayor: La gente ha causado el declive de los murciélagos de herradura mayores al perturbar o destruir sus dormideros y presas (con el uso de pesticidas). En Gran Bretaña, se estima que la mayor población de murciélagos de herradura ha disminuido en un 90 por ciento desde 1900.

Estado de conservación: La Lista Roja de la UICN clasifica al murciélago herradura mayor como Casi Amenazado, lo que significa que aún no está amenazado, pero podría estarlo, en todo el mundo. Pero en algunas áreas, como Europa, esta especie es considerada en peligro de extinción por grupos de conservación nacionales o regionales. ∎

MURCIÉLAGO DE HERRADURA DEL CABO (Rhinolophus capensis): CUENTA DE ESPECIES

Características físicas: El murciélago de herradura del cabo es de tamaño pequeño a mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 2,4 pulgadas (6,2 centímetros). Su pelaje en la parte superior y las alas son de color marrón oscuro, la parte posterior es de color marrón claro y la parte inferior es de color marrón a crema. Tiene el distintivo anillo de herradura alrededor de la nariz, con una hoja triangular grande y ondulada que se extiende desde la herradura hasta entre los ojos.

Rango geográfico: Los murciélagos de herradura del Cabo se encuentran a lo largo de la costa del sur de África.

Hábitat: Los murciélagos de herradura del Cabo viven a lo largo de la costa. Se encuentran en cuevas costeras y marinas.

Dieta: Los murciélagos de herradura del Cabo comen principalmente escarabajos.

Comportamiento y reproducción: Estos murciélagos atrapan a sus presas mientras vuelan lentamente y bajo al suelo. También pueden cazar desde perchas, esperando que pase la presa. Cuando descansan, generalmente cuelgan individualmente, en lugar de en grupos densos.

Se aparean en primavera, de agosto a septiembre, y los jóvenes nacen de noviembre a diciembre.

Murciélagos de herradura del Cabo y personas: No se conoce ninguna relación significativa entre estos murciélagos y las personas.

Estado de conservación: La UICN enumera al murciélago herradura del cabo como Vulnerable.

PARA MÁS INFORMACIÓN

Libros:

Fenton, M. Brock. Bate. Nueva York: Checkmark Press, 2001.

Fenton, M. Brock. El Murciélago: Alas en el Cielo Nocturno. Buffalo, NY: Firefly Books, 1998.

Nowak, Ronald M. ” Horseshoe Bats.”Walker’s Mammals of the World 5.1 Online. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997. http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/chiroptera/chiroptera.rhinolophidae.rhinolophus.html (consultado el 5 de julio de 2004).

Raabe, Emily. Murciélagos de herradura. Nueva York, NY: Powerkids Press, 2003.

Richardson, Phil. Bate. Londres: Whittet Books, 1985.

Ruff, Sue y Don E. Wilson. Bate. Nueva York: Benchmark Books, 2001.

Publicaciones periódicas:

Griffin, Donald R. ” Return to the Magic Well: Ecolocation Behavior of Bats and Responses of Insect Prey.”BioScience (July, 2001): 555.

” Los Murciélagos de Herradura Sonan las Presas Más Selectas.”New Scientist (marzo de 2003): 36.

Thi Dao, Nguyen. “My Life as a Forest Creature: Growing Up with the Cuc Phuong National Park (en inglés). (Esta Tierra).”Natural History (March, 2003): 70.

Sitios web:

” Murciélagos en Australia.”Australian Museum. http://www.amonline.net.au/bats/records/bat15.htm (consultado el 5 de julio de 2004).

Myers, Phil. “Family Rhinolophidae (Horseshoe Bats and Old World Leaf-Nosed Bats).”Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Rhinolophidae.html (consultado el 5 de julio de 2004).

Roberts, G. M., and A. M. Hutson. “Greater Horseshoe Bat: Rhinolophus ferrumequinum The Bat Conservation Trust. http://www.bats.org.uk/batinfo/gr_horse.htm (consultado el 5 de julio de 2004).

“Murciélago de Herradura Mayor.”BBC Science and Nature: Animals. http://www.bbc.co.uk/nature/wildfacts/factfiles/284.shtml (consultado el 5 de julio de 2004).

“Murciélago de herradura mayor: Rhinolophus ferrumequinum.” UK Biodiversity Action Plan. http://www.ukbap.org.uk/ukplans.aspx?ID=550 (accessed on July 5, 2004).