De Fleste Bønder I Great Plains Dyrker Ikke Frukt og Grønnsaker. Pandemien Endrer dette.

på en nylig torsdag var en gruppe bønder fra Oklahoma, Kansas og Nebraska vert for en ekstern landbruk happy hour. Det var et par dusin deltakere, og nesten alle hadde på seg en cowboyhatt. Totalt går de mer enn 30,000 hektar med dyrket mark, det meste plantet i soya, mais eller bomull bestemt for det globale råvaremarkedet. Happy hour startet med presentasjoner om å integrere husdyr i beskjæringssystemer, men så tok det en overraskende sving: bønder begynte å diskutere hvordan de mater sine familier og lokalsamfunn.

“Normalt er det mellom meg og forbrukeren et gigantisk skille som er vanskelig å krysse, men nå er folk sultne og jeg må gjøre noe,” Fortalte Tom Cannon, en av bøndene på den virtuelle happy hour, meg flere dager før samlingen. Cannon, som gårder og rancher 10.000 hektar nær Blackwell, Oklahoma, følte allerede presset fra handelskrigene med Kina da pandemien rammet.

situasjonen har forstyrret mange deler av forsyningskjeden og venstre Cannon ute av stand til å flytte sine produkter av gården. Han ble inspirert til å svare etter å ha sett lange køer utenfor lokal mat pantry og nakne hyller i den nærliggende Walmart, scener nå kjent over hele landet. “Selv bønder er avhengige av vårt skjøre mat system—og mange av oss er fire dager unna sult,” sa Cannon. Som et resultat har han bestemt seg for å begynne å dyrke en rekke frukt og grønnsaker for lokalt forbruk, og han gjør det på en mest uvanlig måte.

jeg møtte Cannon i løpet av januar på No-Till on The Plains, en årlig samling i Kansas for mellomstore til store bønder et sted langs kontinuumet med å vedta økologiske metoder for å beskytte jordens helse. De fleste har redusert eller eliminert tilling på sine gårder i et forsøk på å bruke færre plantevernmidler og kunstgjødsel. Mange bruker også husdyr og off-season dekkavlinger for å kontrollere ugress, berike jorda med organisk materiale, beholde fuktighet og legge til næringsstoffer for planting.

jeg deltok på konferansen for å snakke om folkehelseeffekter av bærekraftig landbruk, et tema som har vært et fokus for min forskning og skriving. Men da jeg planla mine kommentarer, slet jeg med meldingen. På den ene siden gjør de fleste bøndene på møtet mye mer enn sine jevnaldrende for å ivareta folkehelsen ved å sikre renere vann og luft, og ved å beskytte dyreliv og biologisk mangfold.

og likevel selger de først og fremst den samme korte listen over avlinger som dekker DE FLESTE amerikanske jordbruksland: soya, mais, hvete og bomull. Disse varene er omgjort til et stort utvalg av produkter med bare en brøkdel matet direkte til mennesker. (Hovedparten av mais og soya blir matet til dyr, og mye av det som er igjen blir omgjort til bearbeidede søtningsmidler og vegetabilske oljer, neppe bærebjelkene i et sunt kosthold.)

i min tale nevnte jeg AT USA produserer nok mais søtningsmiddel hvert år for å forsyne oss hver med 60 pounds av ting, mens vi knapt vokser nok salat og gulrøtter som trengs for en fem pund årlig tildeling. Men jeg gikk ikke så langt som å foreslå at no-till publikum hadde en forpliktelse til å fikse denne ubalansen. Tross alt var disse bøndene vant til å flytte stort utstyr over feiende tomter, ikke å pleie delikate rader med erter og squash.

MEN COVID-19 har potensial til å forandre alt.

en kaos hage modnes.

Tom Cannon, for en, er å plante seks dekar av grønnsaker. Han kaller det en “kaoshage”, og det er egentlig en dekkavling, en avling som er plantet mellom kontantavlinger. Men mens en standard dekkavling kan inneholde alfalfa, raigrass eller sorghum som kan brukes til å bygge jord organisk materiale eller beite, kan en kaosfrøblanding inkludere erter, squash, reddik, okra, meloner, søtt mais og andre spiselige planter. Med andre ord inneholder den dagligvarer.

Det er den perfekte måten for en varebonde som Cannon å dyrke frukt og grønnsaker uten å endre oppdrettspraksis. “Jeg laster bare min drill med 50 pluss arter, og går aldri tilbake til det er på tide å høste. Cannon planlegger å la medlemmer plukke sine egne råvarer. “Etter at folket har fått alt de vil ha, slår du ut storfe på feltet .”Det som gjenstår tjener som” grønn gjødsel ” for å gjødsle jorda.

Cannon krediterer Jimmy Emmons, en annen no-till, regenerativ bonde i området, for å popularisere chaos gardens i sin region. Emmons, who gårder I Leedey, Oklahoma, skjer også for å være en regional bevaringskoordinator FOR USDA I Southern Plains.

“Alle tror jeg er en mutter fordi jeg ikke er redd for å prøve noe nytt,” Forklarte Emmons nylig over telefonen. “Landet er bare fullt av mais og soyabønner. Hvorfor vil du vokse mer når det er et slikt overskudd og inntekter er så forferdelig? Jeg prøver bare å vokse hva folk vil ha.”

For Fem fjærer siden kastet Emmons squash, spiselige bønner og en rekke brassica frø inn med sin standard cover crop-blanding og plantet den på et par hektar. Bounty var så imponerende at chaos gardens nå er en vanlig del av hans årlige planteplan. Noen av produktene går til sitt eget kjøkken, men det meste blir donert til lokale samfunnsgrupper-matbanken—ungdomsgrupper og kirker – med avtalen om at de gjør høstingen. Emmons anslår at hver acre av kaos genererer 4500 pounds av råvarer.

i tillegg til enkel planting, chaos gardens fortrenge ugress, oppmuntre gunstige insekter, øke jordfuktighet oppbevaring, og mer.

I tillegg til enkel planting, Beskrev Emmons andre fordeler med en kaos tilnærming: teppet av planter folkemengder ut mest uønskede arter, inkludert ugress; agurker og squash og andre blomstrende arter tiltrekker seg gunstige insekter som holder skadedyr som “squash bugs” i sjakk; den tette løvet øker jordfuktighet og reduserer behovet for vann.; og plantene har en tendens til å modnes til forskjellige priser, noe som gir flere måneder med en variert bounty i stedet for en monokrop som blir høstet på en gang.

og mens mangelen på rader kan virke som en ulempe for enhver bonde som er vant til rette linjer og høsting av en type plante, Ser Emmons dette som et pluss. “Det er mer av en jakt og plukke. Du samler mens du går, og du må navigere gjennom dekselet,” sa han og beskrev lydene av glede som kommer fra hans felt, da barn og voksne oppdager en vannmelon her, noen okra der. Tilsynelatende frigjør høsting av en kaoshage den indre forager i alle.