NBA Expansion 2022: ¿A Dónde Llamará A Casa La Próxima Franquicia de La NBA?

En una conferencia de prensa de diciembre de 2020, el comisionado de la NBA Adam Silver capturó la imaginación de los fanáticos de la NBA de todo el continente. Anunció que, debido a las enormes pérdidas financieras de la liga durante la pandemia de Covid-19, la liga estaba estudiando los posibles beneficios económicos de la expansión. Todas las señales parecen apuntar a 2022 como el año objetivo.

El último equipo de expansión que emergió en la NBA fueron los Charlotte Bobcats (ahora los Hornets) en 2004.

Cabe señalar que, para la parodia competitiva entre conferencias, tiene más sentido agregar dos equipos de expansión (uno por conferencia).

Este fue el caso en la expansión de 1995 en Canadá. Ese año, los Vancouver Grizzlies se unieron a la Conferencia Oeste y los Toronto Raptors a la Conferencia Este. Con 32 equipos actuales, añadir un solo equipo crearía un desequilibrio entre las conferencias.

Entonces, ¿qué ciudades tendría sentido que Adam Silver y compañía consideraran para la expansión primero?

Primero tachemos estas Ciudades de la Lista

Antes de mirar a los verdaderos contendientes, rompamos algunos corazones de inmediato. Todas estas ciudades han surgido en conversaciones sobre la expansión potencial en el pasado. Cada ciudad es lo suficientemente poblada y tiene una cultura deportiva existente, pero es casi seguro que no se considerará para su expansión en este momento.

St. Louis, Missouri

St. Louis es una ciudad relativamente pequeña teniendo en cuenta que es el hogar de una franquicia de la MLB y la NHL. Los Carneros de la NFL abandonaron el barco por aguas más lucrativas en 2015.

Como escribió Nathan Rubbelke del St. Louis Business Journal en enero, no parece haber ningún esfuerzo local de base para traer un equipo de la NBA a la ciudad. Del mismo modo, no hay evidencia de que la NBA esté explorando St.Louis como una oportunidad de expansión. De hecho, antes de que los Vancouver Grizzlies finalmente aterrizaran en Memphis, la NBA bloqueó una transacción que habría trasladado al equipo a St.Louis.

Con desinterés mutuo, St. Louis parece ser un no-go.

Buffalo, NY

Buffalo es un mercado pequeño con una población en constante disminución. Ha aparecido en la lista de ciudades moribundas más rápidas de la revista Forbes.

Sorprendentemente, tienen una base de fanáticos rabiosos que apoyan las franquicias de larga data de la NFL y la NHL. Fueron el primer hogar de los Clippers (entonces los Buffalo Braves) durante la mayor parte de la década de 1970.

Sin embargo, no es alentador que la NBA no considerara seriamente una reubicación temporal de los Raptors a Buffalo esta temporada. Buffalo está a menos de dos horas en coche de Toronto. Sin embargo, la NBA no parecía demasiado seria en considerar esta opción.

Lo siento, Buffalo.

Ciudad de México, México

Ciudad de México es una enorme área urbana con una población de más de nueve millones (una población total de área metropolitana de más de 21 millones). Es la duodécima ciudad más grande del mundo y la segunda área metropolitana más grande del hemisferio occidental.

Desafortunadamente, es esencialmente un vuelo mínimo de cuatro a cinco horas desde cualquier ciudad de la NBA en cualquiera de las costas de los Estados Unidos. Logísticamente, esto crearía una variedad de desafíos para los equipos.

Toronto, el único equipo actual de la NBA con sede fuera de los Estados Unidos continentales, tiene suficientes problemas para atraer y mantener agentes libres. Sería difícil imaginar a las estrellas de la NBA que claman por firmar con un equipo en una ciudad con una mala reputación de seguridad y una barrera del idioma.

Dicho esto, la NBA agregará un equipo de la G-League en la Ciudad de México para la temporada 2021-22. Esto parecería ser la liga sumergiéndose en sus dedos de los pies y probando las aguas para un posible desarrollo futuro y expansión en nuestro vecino del Sur.

Regresemos en una década.

Vancouver, Columbia Británica

He estado allí, lo he hecho. Al final de la temporada de seis años de los Grizzlies en Vancouver, la asistencia ya estaba consistentemente en o cerca de la parte inferior de la liga. Muy poco ocurrió durante ese lapso para alentar a la NBA a intentarlo de nuevo.

Sería más probable, si la NBA considerara un segundo equipo canadiense para unirse a los Raptors al norte de la frontera, que busquen una nueva ciudad como Montreal, Quebec.

The Contenders

Con eso fuera del camino, echemos un vistazo más de cerca a una lista selecta de ciudades que parecen tener una oportunidad realista de traer una franquicia de la NBA.

#1: Seattle, Washington

Seattle es el favorito de lejos aquí. La ciudad apoyó con éxito una franquicia (los Seattle Supersonics) durante 41 años antes de que se mudaran a Oklahoma City y se convirtieran en los Thunder. Ha habido una conversación constante desde entonces sobre traer el baloncesto profesional de vuelta a la ciudad.

Hace una década hubo rumores de que los Sacramento Kings podrían ser reubicados en Seattle. Si bien eso nunca se concretó, a raíz de los comentarios de Adam Silver sobre la expansión potencial, los gritos por un regreso de la NBA al estado de Washington son más fuertes que nunca.

El dinero está ahí. El interés y la base de fans incorporada están ahí. Esto es obvio. Si yo fuera un hombre de apuestas, pondría mi dinero en el amanecer de una nueva era de baloncesto Supersonico en 2022.

#2: Las Vegas, Nevada

Ya conocida como la” Capital Mundial del entretenimiento”, Las Vegas se está convirtiendo rápidamente en una importante ciudad deportiva. Con los Raiders de la NFL que se mudaron de Oakland hace un año, sería un siguiente paso lógico para la NBA explorar sus opciones en Sin City. La ciudad también alberga una exitosa franquicia de la NHL, los Caballeros Dorados.

Las Vegas es una ciudad en rápido crecimiento en términos de población y, con una afluencia constante de turistas, además, no tendría problemas para mantener los asientos llenos en el estadio. También es probable que se convierta en un destino de agencia gratuita preferido para los jugadores que disfrutan de la vida nocturna.

Bryan Horwath de Las Vegas Sun informó el mes pasado que un grupo encabezado por el empresario local Jay Bloom (e incluyendo al orador motivacional Tony Robbins) está buscando activamente una franquicia de la NBA para la ciudad y tiene los recursos para hacerla una posibilidad viable.

Las Vegas parece ser un verdadero competidor.

Ciudad # 3: Tampa, Florida

Tampa se convirtió en el hogar temporal de los Toronto Raptors esta temporada debido a los cierres fronterizos relacionados con la Covid-19. Desafortunadamente, con limitaciones de capacidad en los juegos de la NBA, la ciudad no tuvo una prueba justa como ciudad de la NBA.

Dicho esto, Tampa es un mercado relativamente pequeño, especialmente para una ciudad que tiene franquicias de MLB, NFL y NHL. Su franquicia de la MLB está consistentemente en la parte inferior de la liga en términos de asistencia, aunque los Bucaneros de la NFL y los Relámpagos de la NHL (ambos actuales campeones reinantes de sus respectivas ligas) han visto un gran éxito reciente.

Ya hay dos franquicias de la NBA en el estado de Florida. ¿Considerará la NBA añadir un tercero? Como se señaló, el hecho de que Tampa se convirtiera en el hogar temporal de una franquicia este año parece mostrar que la NBA está al menos abierta a la posibilidad.

Ciudad # 4: San Diego, California

Vale la pena vigilar San Diego por el hecho de que es el mercado de medios más grande del país que actualmente no tiene su propia franquicia de la NBA. La ciudad en sí está creciendo de manera constante y tiene una población de casi 1,5 millones de habitantes. Es la octava ciudad más grande del país. Los líderes de la ciudad están en el proceso de desarrollar planes para un nuevo estadio deportivo, que parece mostrar interés dentro de la ciudad para traer un equipo deportivo profesional importante en el futuro.

Sin embargo, la ciudad luchó por mantener una franquicia de la NFL viable y perdió a Los Chargers ante Los Ángeles. Los Ángeles está a menos de dos horas en coche y ya alberga dos franquicias de la NBA. Una de estas franquicias de Los Ángeles, the Clippers, tuvo su sede en San Diego de 1978 a 1984.

Sin embargo, con un mercado potencial tan gigantesco, independientemente de los fracasos pasados, me imagino que San Diego tendrá otra oportunidad en una franquicia de la NBA en el futuro. Sin embargo, son una gran apuesta para conseguir un equipo en 2022.

Ciudad # 5: Louisville, Kentucky

Louisville es sin duda una posibilidad remota. Kentucky no tiene equipos deportivos profesionales importantes.

Sin embargo, Louisville tiene una población metropolitana de más de un millón. Ya tiene un estadio universitario importante que podría albergar una franquicia de la NBA en el KFC Yum! Centrar. Este estadio deportivo tiene una capacidad de más de 22.000 personas.

Lo más importante es que la ciudad de Louisville y el estado de Kentucky están repletos de apasionados aficionados al baloncesto. El estado alberga dos de los programas universitarios de baloncesto más famosos del país.

Se rumoreaba que Louisville había sido considerado como un hogar temporal para los Toronto Raptors este año antes de que finalmente aterrizaran en Tampa. Eso parece demostrar que la NBA tiene el ojo puesto en la ciudad como una potencial oportunidad de expansión en el futuro. Sin embargo, lo más probable es que no sea tan pronto como en 2020.

Quizás un equipo de la G League sería un mejor primer paso, ya que Kentucky trabaja para adquirir su primera franquicia deportiva profesional de alto nivel.

Los escenarios más Probables

Como se señaló, para mantener un campo de juego nivelado en ambas conferencias, tiene más sentido agregar dos equipos si la NBA opta por expandirse. Agregar un equipo a cada conferencia mantendría un equilibrio igual de 17 equipos.

Con eso en mente, recompensar a Tampa, Florida y Seattle, Washington con franquicias de la NBA tiene mucho sentido. Una franquicia de Tampa se uniría a la Conferencia Este, mientras que un equipo de Seattle Supersonics revivido entraría a la Conferencia Oeste. Las ligas permanecerían equilibradas, y se ha demostrado que ambas ciudades cuentan con los recursos y la infraestructura para mantener con éxito las franquicias deportivas profesionales.

El siguiente escenario más probable es que Adam Silver y compañía vayan con las dos opciones principales de esta lista; Seattle, Washington y Las Vegas, Nevada. Este sería un proceso considerablemente más complejo, ya que ambos equipos se unirían inicialmente a la Conferencia Occidental.

Para mantener el equilibrio en la liga en 17 equipos por conferencia, dos equipos de la Conferencia Oeste tendrían que cambiar a la Conferencia Este. Geográficamente, los dos equipos más orientales de la Conferencia Oeste son los Grizzlies de Memphis y los Pelícanos de Nueva Orleans. Estos equipos podrían hacer un cambio natural a la Conferencia Oriental sin causar ningún problema logístico. De hecho, puede terminar siendo un cambio beneficioso para ambos escuadrones.

¿Los Seattle Supersonics vuelven triunfalmente en 2022? ¿Continúa el renacimiento deportivo de Las Vegas? ¿Tampa tiene otra franquicia deportiva profesional de nivel de campeonato?

Más por venir.