49ers ‘Patrick Willis gaat met pensioen ‘happy’

SANTA CLARA-Patrick Willis stapte naar voren bij zijn pensioenaankondiging dinsdag met suède, maat 13 vleugeltips. In die olijfkleurige schoenen zaten de Versleten voeten die hij toeschreef voor zijn All-Pro carrière. Na acht seizoenen als de meest dominante linebacker ooit van de 49ers, hing Willis zijn schoenen op om nieuwe wegen in het leven te bewandelen. “I tell y’ all, my feet, I ‘ve made no excuses, but they have worked,” Willis said, ” and they have worked and they have worked and they have worked and they have worked and they have worked to the point where today, I am blessed to be able to say, man, I get to retire happy.”

Willis ‘ laatste wedstrijd kwam in Oktober. 13 overwinning in St. Louis, toen hij vertrok voor de rust na het verergeren van een linker teen blessure had hij in het geheim gevochten voor jaren. Door gebroken handen spelen was één ding, maar meer voetstappen zetten was blijkbaar te veel, vooral na een operatie aan zijn Teen In November.

hij leek in vrede een barbaarse sport in relatief goede gezondheid achter te laten, op de leeftijd van 30 jaar, in plaats van nog een paar jaar te rekken met het risico er uit te zien als zoveel ex-spelers die hij heeft zien worstelen met alledaagse activiteiten. “If I had anything left in these feet …” Willis said. “Er is iets met deze Voeten. Als je geen voeten hebt … is dat wat me gemaakt heeft tot wie ik ben. Ik heb niet veel meer over in deze tenen. Willis is een van de drie verdedigende spelers in de geschiedenis van de NFL die in elk van hun eerste zeven seizoenen Pro Bowl ligplaatsen heeft verdiend, de anderen zijn Pro Football Hall of Famers Lawrence Taylor en Derrick Thomas. Ronnie Lott is de enige andere 49ers speler om de Pro Bowl te maken in zijn eerste vier seizoenen. Willis beweerde dat hij niet het pad van Brett Favre zou volgen, bijvoorbeeld, en uit zijn pensioen zou komen “in het geval dat ik me thuis verveel of een salaris nodig heb. Nee, Ik laat dit achter met afsluiting.”

de NFL ‘ s defensieve Rookie van het jaar in 2007, Willis maakte Associated Press All-Pro teams in zijn eerste zes seizoenen, allemaal als een eerste team honoree, behalve voor een tweede selectie in 2008. Hij was de eerste ronde draft pick van de 49ers in 2007 en de 11e algemene selectie. “Took me at No.11 when people didn’ t have me as the top middle linebacker, that put pressure on me, ” herinnerde Willis zich. Willis was de afgelopen vier seizoenen aanvoerder onder de toenmalige coach Jim Harbaugh, en de coaches noemden Willis tweemaal de Bill Walsh Award winnaar als team MVP. Alleen running back Frank Gore en defensive tackle Justin Smith won ook de Walsh Award twee keer. Voordat Willis dinsdag het podium op ging, werd hij geïntroduceerd door CEO Jed York, General manager Trent Baalke en coach Jim Tomsula. “Hij herdefinieerde zijn positie,” zei Tomsula. “Ik heb nog nooit iemand ontmoet die eerlijker en nederiger is. Zo ziet een man eruit in elke zin van het woord.”

York noemde het ” een bitterzoete dag “voor de 49ers, en voegde eraan toe:” Pat, to me, is what embodies winning with class. Alles wat hij op het veld doet, alles wat hij buiten het veld doet, en zelfs de manier waarop hij met pensioen is gegaan. Er waren ook zes teamgenoten aanwezig, waaronder Eric Reid, Derek Carrier, Chuck Jacobs en Lawrence Okoye. Na de persconferentie werd geen commentaar gegeven.

” hij heeft een geweldige klasse”, voegde Tomsula eraan toe. “Hij is inzichtelijk. Hij heeft wijsheid over zijn jaren heen. Ik heb hem nog nooit horen klagen. Oké? Ik heb Pat Willis nooit horen klagen.”

Willis ‘ voeten blaften echter voor dit einde. “I understand the magnitude of this,” Willis said.

wat volgt? Willis zei dat hij nu tijd heeft om te doen wat hij wil, zoals: “If I want to go fishing, if I want to go speak at jailhouse, speak to kids, go home watch little brother play baseball, go on vacation with my lady …”

What ‘ s next for the 49ers? “Dit team, deze gemeenschap zal je missen,” zei Baalke tegen Willis. “Het gaat het leiderschap missen, de passie, het talent. Het wordt moeilijk te vervangen.”

Willis, terwijl hij verslaggevers persoonlijk bedankte na de persconferentie, beweerde dat de 49ers zich in een positieve positie bevonden, vooral bij linebacker met NaVorro Bowman die terugkeerde van een knieblessure die hem in 2014 buitenspel zette en het potentieel van” Little Chris ” Borland.

“er is geen twijfel dat je vooruit kunt gaan en grote dingen kunt bereiken op het voetbalveld,” zei Baalke. “Maar je hebt een nieuwe roeping en het is een roeping die wij ondersteunen.”

of hij een telefoontje krijgt waarin hij vertelt dat hij is gekozen voor de Pro Football Hall of Fame, Willis leek vrede te hebben met zijn nalatenschap, die hij volgens hem had opgebouwd door elk seizoen te naderen alsof hij op een Hall of Fame-niveau moest spelen. “In my head, I’ m already a Hall of Famer, ” Willis said. “Vandaag voelt deze afsluiting, dit hoofdstuk voor mij als een Hall of Fame-achtige omgeving. Dus als de Hall of Fame meer is dan dit en ik mag er deel van uitmaken, dan hoera. Zo niet, dan is dit echt geweldig. Ronnie Lott gelooft dat Willis naast hem in Canton, Ohio thuishoort.

” It ‘ s plays like I saw that allowed you to earn that. Ik zag veel van die toneelstukken met die jonge man maken door de jaren heen, ” Lott vertelde 49ers vlaggenschip station KNBR 680-AM. “Hij heeft de kans om dat te krijgen omdat hij liet zien dat hij het kan. We laten andere mensen dat beslissen, want die schrijvers en mensen die ernaar kijken, zullen hun standpunt hebben. Ik zal zeggen dat hij dat heeft.”

voor meer informatie over de 49ers, zie Cam Inman ‘ s Hot Read blog op blogs.mercurynews.com / 49ers. Volg hem op Twitter op twitter.com/CamInman.