a Civil Body Politic: The Mayflower Compact and 17th-Century Corporations

vorig jaar, ter gelegenheid van de 400ste verjaardag van de Mayflower Compact, schreef ik een bericht op deze blog over de oorsprong en erfenis van de Compact in de vroege Amerikaanse geschiedenis. In die post schreef ik dat het Compact diende als een plaatshouder om te erkennen dat de kolonisten buiten de regio van Noord-Amerika opereerden dat hun patent hen toestemming gaf om zich te vestigen. Het probleem van hun behoefte aan een nieuw patent voor hun kolonie werd niet opgelost. Het deed, echter, vertegenwoordigen een beste poging om hun acties in te kleuren als juridische of quasi-juridische.

de taal van het pact is tegelijkertijd beknopt en vaag – in zijn korte 195 woorden stelt het geen specifieke wetten of een vorm van regering voor, en het karakteriseert het collectief dat de mensen aan boord van de Mayflower wilden creëren met een beroemde maar enigszins ondoorzichtige zin: “civil body politic.”In deze post wil ik het hebben over de uitdrukking “burgerlijk lichaam politiek” en wat het waarschijnlijk betekende voor de kolonisten op dat moment.

ten tijde van het Mayflower Compact werd de term “body politic” in de wet routinematig gebruikt om te verwijzen naar bedrijven van alle soorten. De categorie corporatie werd zowel breder opgevat in de 17e eeuw dan het moderne woord corporation en meer overgang. Hoewel deze laatste over het algemeen kunnen verwijzen naar particuliere bedrijven met winstoogmerk die een aantal kenmerken hebben, waaronder aandeelhouderschap, professioneel beheer, Beperkte Aansprakelijkheid en onbepaalde levensduur, omvatten bedrijven in de 17e eeuw bijvoorbeeld ziekenhuizen, liefdadigheidsinstellingen, hogescholen, sommige handelsgilden, steden, openbare nutsbedrijven en zelfs bepaalde personen die belangrijke functies in openbare instellingen bezetten. (Sheppard, PP. 1-5.) Relatief minder zakelijke inspanningen profiteerden van de oprichting op dat moment dan nu, vooral onder naamloze vennootschappen. (Seavoy, PP. 46-47.) Het was ook een periode waarin de kroon experimenteerde met nieuwe richtingen in het gebruik van de corporate vorm. (Guenther, p. 10.)

William Sheppard, een advocaat en auteur van verschillende boeken in de 17e eeuw, schreef of Corporations, Fraternities and Gilds (Londen, 1659), een kort werk over het recht van corporaties. In de inleiding schrijft hij over zijn onderwerp: “…hoewel de kunst niet helemaal tot de volmaaktheid van de natuur kan komen; toch heeft het in deze getoond een mooie adumbratie, en gegeven aan de mens de dichtstbijzijnde gelijkenis van zijn maker, dat wil zeggen, in een soort onsterfelijke.”Foto door Nathan Dorn.

het woord corporatie zelf is afgeleid van het Latijnse woord corpus, Wat lichaam betekent, via het werkwoord corporare, wat belichamen betekent. Dit gebruik berust op de wijdverbreide en langdurige Europese traditie van het gebruik van de metafoor van een lichaam om menselijke gemeenschappen te beschrijven. Een doordringend idee was dat de mensen in een gemeenschap op zo ‘ n manier samenwerkten dat ze de onderling afhankelijke delen werden van een enkel levend organisme, met, bijvoorbeeld, de koning als het hoofd. Deze metafoor heeft wortels in de oudheid, en kan worden getraceerd in verschillende vormen door middel van middeleeuws Europa en Engeland, waar het werd gebruikt voor een verscheidenheid van organisaties, maar vooral de kerk en de staat. (Chroust, PP. 451-452. In enigszins verschillende lijnen werd het herhaald door advocaten in Tudor Engeland dat de koning twee lichamen heeft, een natuurlijke, die sterfelijk is en zal sterven, en een “politiek lichaam”, een institutionele persoonlijkheid die zijn soevereiniteit vertegenwoordigt die nooit kan sterven. (Axton, blz. 212.)

het idee dat kleinere collectieve organen binnen het Koninkrijk onderscheidende kenmerken zouden kunnen hebben en kunnen hebben, zoals bedrijfspersoonlijkheid en eeuwigdurend leven, verscheen al in Engelse bronnen uit de 13e eeuw. (Baker, blz. 213. In de 17de eeuw gebruikte de wet regelmatig de uitdrukking “body politic” om een onderscheid te maken tussen natuurlijke personen – dat wil zeggen zelfs mensen die niet de koning zijn – en kunstmatige personen, die vaak seculiere organisaties, bedrijven of verenigingen waren.William Sheppard, de eerste auteur die een verhandeling van welke aard dan ook schreef over de wet van corporaties in Engeland, schreef het in zijn boek of Corporations, Fraternities and Gilds (Londen, 1659) op deze manier: “our law doth take notice of a body natural, and a body politic.”(Sheppard, p. 2.) Een bedrijf, legt hij uit, is ” een lichaam in fictie van de wet.”De anonieme auteur van de tweede verhandeling over corporaties, The Law of corporations: containing the laws and customs of all the corporations and inferior courts of record in England (Londen, 1702), herhaalt deze formule en breidt enigszins uit op Sheppard’ s taal:” een corporatie of een incorporatie is een lichaam dat is omlijst door beleid of fictie van de wet, en het wordt een incorporatie of lichaam incorporeren genoemd omdat de personen tot een lichaam worden gemaakt, die in eeuwigdurende opvolging… ” (The Law of Corporations, PP.1-2.)

the anonymous author of the Law of Corporations (Londen, 1702), the first serious treatise on the law of corporations, merkt in zijn inleiding op William Sheppard ‘ s eerdere boek over dit onderwerp op: “I remember not any treatise designedly written on this subject except a little duodecimo by Mr.Shepard (sic), which expenses not to the veertigste part of matters relating to corporations.”Foto door Nathan Dorn.

in het algemeen was voor de oprichting van een vennootschap het gezag van de staat vereist. Beide genoemde verhandelingen volgden de analyse van” The legal authority of incorporation “die Sir Edward Coke presenteerde in de zaak van Sutton’ s Hospital uit 1612. (Holdsworth, p. 382.) Een bedrijf kon slechts op een van de vier manieren worden opgericht, namelijk a) door de common law (het belangrijkste voorbeeld hiervan was de koning; De Britse monarch is nog steeds een bedrijf alleen); b) door de autoriteit van het parlement; c) door royal charter, en d) door voorschrift of gewoonte. (1612) 10 Co. Rapport 1a, 30b.)

de staat was bereid om het privilege van oprichting uit te breiden op grond van het feit dat de ondernemingen hun voorkeursbeleid promoten. (Williston, 105, 110.) Bijvoorbeeld, om hulp te bieden aan de behoeftigen, het opgenomen ziekenhuizen en liefdadigheidsinstellingen; of om markten te groeien, het opgericht beurzen en handelsgilden. Aan het einde van de 16e eeuw begon de kroon te experimenteren met het gebruik van de bedrijfsvorm om exclusieve rechten te verlenen om handel te drijven in vreemde landen. Dit leidde tot de oprichting van de merchant trading bedrijven: de Merchant Venturers (1551), de Moskovische Compagnie (1555), de Levant Compagnie (1581), de Cathay Compagnie (1576) en de Oost-Indische Compagnie (1600). (Baker, blz. 483.)

In de 17e eeuw charterde de kroon bedrijven om zijn inspanningen om kolonies te bouwen in vreemde landen te bevorderen. (Osgood, blz. 261.) Als gevolg daarvan verschijnt de taal van bedrijven in de charters van vroege Amerikaanse koloniën. Om een paar voorbeelden te noemen, het Handvest van New England, uitgegeven in 1620, stelt dat bedrijf als ” one body politic and corporate.”Dezelfde zin komt voor in een schenking van de provincie Maine aan Sir Ferdinando Gorges en John Mason in 1622. Het Handvest van Massachusetts Bay van 1629 creëert ook die kolonie als ” One body politic and corporate. Ook toen het Parlement in 1649 de act of incorporation voor de Society for the Propagation of the Gospel in New England goedkeurde, werd het opgericht als ” one body politic and corporate in law.”De Harvard Charter van 1650 (die geen royal charter was) stelt ook “een lichaam politiek en corporate in law.”Als voor Plymouth, een deel van de lang gehoopt oplossing voor de kolonie behoefte aan officiële goedkeuring kwam in het Handvest van de Kolonie van New Plymouth verleend aan William Bradford en zijn medewerkers in 1629, die eveneens opgericht “One body politic and corporate.”

The Mayflower Compact ‘ s “civil body politic “kan bedoeld zijn om te verwijzen naar een lichaam politiek die” civiel “was in tegenstelling tot” kerkelijk”, dat is een onderscheid dat wordt gevonden in corporaties van die tijd (Kyd, p. 22. En omdat sommigen het Pact zien als een burgerlijke parallel aan de kerk verbonden die een belangrijk kenmerk waren van de praktijk van de separatistische gemeenschap die Plymouth vestigde, is deze betekenis suggestief. Of het kan zijn bedoeld als een civiele onderneming in tegenstelling tot een eleemosynary, of charitatieve, dat is een ander onderscheid dat men tegenkomt. (Kyd, blz. 25.) Of het was “civiel” in de zin van stedelijk, als een township, dat is een verouderde betekenis van het woord dat wordt bevestigd in de 17e eeuw. Of het woord “civiel” heeft gewoon betrekking op Gemeenschap en burgerschap. In ieder geval, zonder het gezag van de kroon en de formaliteiten die koninklijke charters of parlementaire wetten van oprichting vereist, het Pact niet het creëren van een bedrijf dat geldig was in Engeland. Het ziet er achteraf uit als een stichting van een ander soort.

vroege werken over vennootschapsrecht in de collectie zeldzame boeken van de Law Library omvatten:

Sheppard, William, -1675? Of corporations, fraternities, and gilds, or, A discourse, where the learning of the law touching bodies politique is unfolded, showing the use and necessity of that invention, the antiquity, various kinds, order and government of the same … London: Printed for H. Twyford, T. Dring, and J. Place, and are to be sold at their shops…, 1659.

the Law of corporations: containing the laws and customs of all the corporations and inferior courts of record in England. Het behandelen van de essentie van, en incidenten aan, een bedrijf. Van Burgemeesters, gerechtsdeurwaarders, gerechtsdeurwaarders, &. en hun executieproces… Londen, gedrukt door de opdrachtgevers van R. en E. Atkins voor I. Cleeve, 1702.

Kyd, Stewart, -1811. Een verhandeling over de wet van bedrijven. London: Printed for J. Butterworth…, 1793-1794.

Angell, Joseph K. (Joseph Kinnicut), 1794-1857. Een verhandeling over de wet van particuliere bedrijven aggregaat, door Joseph K. Angell en Samuel Ames. Boston, Hilliard, Gray, Little & Wilkins, 1832 .

Secundaire Bronnen:

Axton, Marie. De invloed van Edmund Plowden ‘ s Succession Treatise. Huntington Library Quarterly, Vol. 37, No. 3 (mei 1974), PP.209-226.

Baker, John H. (John Hamilton). Een inleiding tot de Engelse rechtsgeschiedenis. Vijfde editie. Oxford: Oxford University Press, 2019.

Bilder, Mary Sarah. “The Corporate Origins of Judicial Review.”Yale Law Journal 116, no. 3 (2006): 502-566.

Bilder, Mary Sarah. “English Settlement and Local Governance.”in the Cambridge History of Law in America. EDS. Michael Grossberg, Christopher Tomlins. New York: Cambridge University Press, 2007-2008. pp. 63-103.

Chroust, Anton-Hermann. Het Corporate idee en het politieke lichaam in de Middeleeuwen. The Review of Politics, Vol. 9, No.4 (Okt., 1947), PP.423-452.Guenther, David B. “Of Bodies Politic and Pecuniary: A Brief History of Corporate Purpose,” Michigan Business & Entrepreneurial Law Review, Vol. 9, nr. 1 (2020).Kantorowicz, H. The King ‘ s Two Bodies, a Study in Medieval Political Theology (Princeton: Princeton University Press, 2016 ).

F. W. Maitland, “the Crown as Corporation”, In The Collected Papers, ed. H. A. L. Fisher, vol. 3. (Cambridge: Cambridge University Press, 1911).Osgood, Herbert L. ” The Corporation as a Form of Colonial Government.”Political Science Quarterly, Vol. 11, No.2 (Jun., 1896), PP.259-277.Seavoy, Ronald E. the origins of the American business corporation, 1784-1855: breiding the concept of public service during industrialization. (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1982).

Williston, Samuel. “History of the Law of Business Corporations Before 1800 I,” Harvard Law Review, 2, No.3 (Oct. 15, 1888), PP.105-124.