Africa’ s identity starts at home

na alles wat we hebben meegemaakt, kunnen we ons eigen continent nog steeds niet definiëren. Dit houdt ons tegen

commentaar

is Afrika een plaats van kansen en onvoorstelbare rijkdom? Is het het land van onze voorouders en voorouders? Is het een krot vol corruptie en geweld dat maar niet ophoudt? Is het een moederland voor de Afrikaanse diaspora, de bakermat van de mensheid, of gewoon een landmassa zonder aparte culturen, mensen en talen? Echt, wat is Afrika?

dit lijkt misschien een onzinnige vraag, maar de vraag zelf is niet het echte probleem. Het probleem is wie de macht heeft om het te vragen en te beantwoorden.Het was Plinius de oudere, die schreef in het oude Rome, die zei: “Er is altijd iets nieuws uit Afrika.”In 2019 klinkt de uitspraak nog steeds waar.

ontdekkingsreizigers kwamen hier op zoek naar mythische landen en schatten. Kolonisatoren kwamen hier op zoek naar land, mineralen en de uitbreiding van het rijk. De supermachten uit de koude oorlog kwamen hier om het bereik van hun economische en ideologische macht uit te breiden. Het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank gebruikten door schulden geteisterde Afrikaanse landen als testgrond voor hun leenbeleid, en nu komen ondernemers en technocraten hier op zoek naar de volgende geniale start-up om op te kopen en toe te voegen aan hun catalogus.

met elke nieuwe golf van interesse, is er een “heruitvinding” van Afrika en wat het werkelijk is. Dit is ook niet nieuw. Afrika was de geboorteplaats van de eerste mensen, de plaats van de Piramides, het legendarische land van Ophir en een lang verloren Wit Koninkrijk, het land van slaven, wijd open vlakten en wilde dieren. Al deze opvattingen en definities van het continent zijn op een gegeven moment het dominante verhaal geweest, intrinsiek aan de identiteit van Afrika.Sinds kort is Afrika Wakanda geworden, een fictief land dat om een bizarre reden een stand-in kan worden voor een heel continent. Waarom is dit een slechte zaak, kan iemand vragen? Het zien van zwarte Afrikanen als machtig en niet beïnvloed door kolonialisme is immers een verademing, vooral wanneer we ofwel de primitieve wilde ofwel de Afrika-is-een-land behandeling krijgen.

echter, hoe krachtig en opwindend het ook is om een sterke zwarte Afrikaanse identiteit te zien, het is nog steeds een voortzetting van een eeuwenoude traditie van het projecteren van wat een Afrikaanse identiteit zou moeten zijn op een continent dat er niets over te zeggen heeft.

terwijl ik onderzoek deed naar de Afrikaanse identiteit en representatie, heb ik Bergen wetenschappelijke tijdschriften en boeken gelezen, met hier en daar een documentaire.

er is een lezing die opvalt en stuurde me deze academische en existentiële weg: De Keniaanse academicus Ali Mazrui ‘ s The Re-Invention of Africa.”How Africa is defined has been a product of its interaction with other civilisations,” schetst hij een geschiedenis van uitvindingen en heruitvinden van de Afrikaanse identiteit die ontstond als gevolg van de interactie van zwart Afrika met Arabische, Europese en Amerikaanse invloeden.Mazrui zegt ook dat de naam van het continent niet van Afrikaanse oorsprong is.

als onze naam, het woord waarmee we onszelf en elkaar identificeren, geen inheems Afrikaans woord is, waarop is onze continentale identiteit dan gebouwd? Het is een vraag die mijn quasi-existentiële crisis veroorzaakte over wat Afrikaanse identiteit echt is, en of we het echt bezitten.

hoewel men kan stellen dat ik haarkloverij ben, wijzen oproepen tot het hernoemen van instellingen, steden en provincies erop dat naamgeving belangrijk is. Dat Afrika een naam erfde die misschien niet Afrikaans is, symboliseert een groot probleem: Afrikaanse mondiale identiteit is niet gecreëerd door Afrikanen zelf. Afrikaanse mondiale identiteit is eerder een projectie van hoe we door buitenlanders worden gezien.Hoewel dit proces van het projecteren van een identiteit op Afrika begon in de Romeinse tijd, was het de kolonisatie die de creatie van een Afrikaanse identiteit volledig vastlegde. Koloniale machten hadden de macht en controle die nodig waren om Afrikanen precies te vertellen wie ze waren en wat ze konden zijn. Niet alleen dat, ze verspreiden die identiteit over de hele wereld.Voordat we de vaak schadelijke en ronduit valse ideeën over wie we waren konden tegengaan, werden Afrikaanse stereotypen als onbetwistbaar feit geaccepteerd. De identiteit van Afrika werd gedicteerd door mensen die geen gevestigd belang hadden in de verbetering van het continent en geen begrip hadden van de culturen, systemen, tradities en ideologieën van het continent.De identiteit van Afrika werd gedicteerd door mensen die het wilden uitbuiten en manipuleren voor hun gewin. Het was psychologisch gewelddadig.

een eeuw vooruit spoelen en het is een identiteitstrauma waar Afrika nog steeds mee worstelt. Hoewel de koloniale administraties verdwenen zijn, weigert de Afrikaanse identiteit die ze hardnekkig vestigden weg te gaan. De cyclus van het uitvinden en opnieuw uitvinden van Afrika met coole nieuwe verpakkingen gaat door en het eindresultaat is nog steeds hetzelfde: Afrikaanse stemmen hebben geen stem in de manier waarop ze worden vertegenwoordigd en begrepen op een wereldwijde schaal.In culturele en sociale termen bezitten we onze geschiedenis niet. De productie van West-en Centraal-Afrikaanse waxprintstof wordt langzaam overgenomen door Chinese fabrikanten. Disney vond het op de een of andere manier gepast om een Swahili zin te copyright. Afrofuturisme, een beweging gericht op het opnieuw uitvinden van zwartheid, put sterk uit Afrikaanse esthetiek en aspecten van Afrikaanse culturen op een manier die Afrikanen en Afrika nog steeds als rekwisieten kan behandelen.In economische termen zijn wij niet volledig eigenaar van onze grond, mineralen en productiemiddelen. Economisch gezien is de situatie hetzelfde. Maar al te vaak vinden gesprekken en strategische planning voor de Afrikaanse economische ontwikkeling grotendeels buiten het continent plaats, waarbij vrijwel geen Afrikaanse economen of wetenschappers betrokken zijn. Afrikanen hebben nog steeds geen plaats aan hun eigen tafel.

waarom zouden we er om geven? Wie geeft er nou om wat de rest van de wereld over ons denkt? Maar zo simpel is het niet. Eigendom van identiteit-vooral wanneer de mondiale politiek in het spel komt — is van vitaal belang bij onderhandelingen en machtsbalans.

om met andere landen in contact te komen en tegelijkertijd onze onafhankelijkheid en onderhandelingspositie te behouden, moeten we stevig geworteld zijn in een identiteit die niet overgeleverd is aan de genade van iemand anders.

in een kapitalistisch systeem zoals het huidige is eigendom belangrijk. Eigendom van grondstoffen en productiemiddelen is cruciaal voor autonomie, maar het is net zo belangrijk om eigendom van identiteit en verhaal niet over het hoofd te zien. Als we volledig eigenaar zijn van wie we zijn en waartoe we in staat zijn, kan niemand ons iets anders vertellen.

er is enige vooruitgang in de richting van eigendom. Dekolonisatiebewegingen begrijpen dit gedeeltelijk. Zo ook oproepen om gestolen historische artefacten terug te brengen naar hun thuisland. Academici zoals Professor Sabelo Ndlovu-Gatsheni theoretiseren over het dekoloniseren van Hoger Onderwijs en het creëren van echt Afrikaanse universiteiten, niet alleen universiteiten in Afrika. Wizkid heeft gelijke facturering en zichtbaarheid geëist bij internationale prijsuitreikingen.

hoewel dit allemaal verschillende situaties zijn, delen ze een gemeenschappelijk thema — Afrika heeft te lang niet de macht gehad om zijn eigen onafhankelijke identiteit te creëren. Afrika is geen ding waarop hoop en dromen kunnen worden geprojecteerd. Er is niet altijd iets nieuws uit Afrika, want het is niet een site voor eindeloze plundering.

identiteit is niet organisch. Het is niet iets dat zomaar opkomt en bestaat in de wereld zoals het is. Nee, identiteiten worden gemaakt. Identiteiten worden zorgvuldig geconstrueerd, getweaked en veranderd. En uiteindelijk dient identiteit een doel.

in dezelfde geest is de representatie niet neutraal. De manier waarop wij mensen de wereld begrijpen en begrijpen is sterk verbonden met hoe die wereld voor ons wordt vertegenwoordigd. Vertegenwoordiging en identiteit zijn persoonlijk en politiek.In termen van Afrikaanse identiteit is het vestigen en volledig bezitten van onze identiteit belangrijk voor onze politieke, economische en sociale vooruitgang. In het verleden had Afrika geen controle over hoe we worden waargenomen en hoe we worden vertegenwoordigd. Dat verandert langzaam, maar het verandert.

naarmate de huidige cyclus van Afrikaanse heruitvinding zich afspeelt, kan ik alleen maar hopen dat de identiteit van Afrika deze keer niet gecreëerd en gecontroleerd zal worden door anderen.

Mako Muzenda is freelance journalist en masterstudent aan de Universiteit van Rhodos, die onderzoek doet naar mediavertegenwoordiging, semiotiek en hun verband met het creëren en verstevigen van macht