Astronomy Jargon 101: Standard Candles

in deze serie verkennen we de vreemde en wonderlijke wereld van astronomy jargon! Was er maar een manier om de afstand tot het onderwerp van vandaag te meten: standaard kaarsen!

het meten van afstanden tot spullen in de ruimte is echt, echt moeilijk. Een techniek is het gebruik van parallax, de waargenomen wiggle in stellaire posities in de loop van een jaar. Die techniek is fantastisch zolang de ster niet te ver weg is. Op een bepaalde afstand kan je telescoop de wiebel niet nauwkeurig meten en heb je pech.

de sleutel is om iets te vinden dat een standaard kaars wordt genoemd. Als je naar een ver object zou kunnen kijken en zeker zou weten hoe helder het precies is (met andere woorden, je zou de helderheid ervan kunnen kennen), dan zou je die meting kunnen vergelijken met hoe helder het lijkt te zijn. Met behulp van een beetje trigonometrie, kun je dan een afstand berekenen.

als u bijvoorbeeld zeker wist dat het merk zaklamp dat ik had precies hetzelfde was als de zaklamp die u had, dan zou u, als ik ver weg was, de helderheid van mijn zaklamp kunnen meten ten opzichte van de helderheid van uw zaklamp en mijn afstand kunnen bepalen.

nu hebben we alleen nog wat zaklampen nodig.

gelukkig heeft de natuur ons er een paar gegeven. De eerste bekende waren de Cepheïden, een soort ster die varieert in helderheid. Astronoom Henrietta Swan Leavitt ontdekte dat hoe langer een Cepheïde duurt om te fietsen, hoe helderder hij is. Door het kalibreren van een paar Cepheïden met behulp van parallax, kunt u vervolgens gaan en vinden elke Cepheïd die je wilt en erachter te komen hoe ver weg het is.In 1998 ontdekten twee teams van astronomen donkere energie – de onverklaarbare versnelde expansie van het heelal-door te kijken naar een andere standaard kaars: type 1a supernovae. Dit soort supernova ‘ s gaan allemaal ongeveer op dezelfde manier af, en dus is het mogelijk om hun ware helderheid te berekenen. Tegenwoordig gebruiken astronomen een verscheidenheid aan standaardkaarsen, van Mira-variabelen tot rode reuzentaksterren. Maar ongeacht de methode, de onderliggende techniek is hetzelfde: ken de helderheid, ken de afstand.