de Agrofuels Trap

de ontwikkeling van Agrobrandstoffen is op het wereldtoneel gekomen. Alleen dit jaar, het aantal declaraties, dollars, en ontwikkelingsplannen die zijn gegaan naar agrobrandstoffen zijn ongeëvenaard in een andere sector. Een idee dat decennialang wegkwijnde, is plotseling de lieveling van politici, grote bedrijven, internationale financiers en de media geworden.

dit feit alleen al zou ons zorgen moeten maken. Sinds wanneer is een ecologische reactie op het gebruik van fossiele brandstoffen in de gunst van overheden en bedrijven? Agrobrandstoffen zijn aangeprezen als de oplossing voor de meest urgente problemen waarmee de Amerikaanse samenleving en de planeet worden geconfronteerd: promotors beweren dat ze de uitstoot van broeikasgassen verminderen, het einde van de industriële groei op basis van fossiele brandstoffen tegenhouden, duurzaam en hernieuwbaar zijn, de energiezekerheid verhogen en boeren helpen.

bij nader inzien blijkt echter dat de rooskleurige toekomst die de promotors van agrobrandstoffen in vele opzichten voor ogen hebben, de slechtste van het verleden lijkt.

Wat zijn Agrobrandstoffen?

het concept van hernieuwbare brandstof bestaat al sinds de eerste uitvinding van auto ‘ s in de negentiende eeuw. Maar de lage kosten van aardolieproducten en de “tomorrow never comes” houding van de auto-industrie gedegradeerd ethanol en andere biobrandstoffen aan de zijlijn voor decennia.

eenvoudig gezegd, agrobrandstoffen zijn brandbare brandstoffen gemaakt van organisch materiaal–plantaardige of dierlijke bijproducten. Meestal geproduceerd zijn alcoholen, geproduceerd in een proces vergelijkbaar met achtertuin distilleren, maar op een veel grotere schaal. Maïs en suikerriet ethanol overheersen. Biodiesel wordt gemaakt van palm, sojabonen, canola of andere plantaardige oliën; en celluloseethanol wordt gemaakt door vezels van grassen of bijna elke andere soort planten af te breken.

deze brandstoffen worden beschouwd als hernieuwbaar omdat gewassen jaarlijks kunnen worden geteeld-hoewel in veel gevallen de inputs, waaronder niet-verontreinigd water, vruchtbare grond en meststoffen, eindige hulpbronnen zijn binnen bepaalde regio ‘ s. Agrobrandstoffen kunnen worden gebruikt om vloeibare brandstoffen op basis van olie te vervangen, met name in het vervoer, maar ze zijn momenteel verantwoordelijk voor slechts 1,8% van de transportbrandstof in de Verenigde Staten. Vaak worden ze gemengd met benzine gebruikt. Gewone motoren kunnen een laag niveau van ethanol mix zonder wijziging; flex-brandstof motoren draaien op een hogere mix; en sommige technologieën toestaan all-ethanol of biodiesel gebruik.

de meest voorkomende term voor agrobrandstoffen is “biobrandstoffen.”Echter, het woord maskeert een aantal belangrijke realiteiten. “Bio” is een voorvoegsel dat leven betekent. “Biobrandstoffen” lijken brandstoffen te impliceren die afkomstig zijn van natuurlijke biologische processen en worden gebruikt om in normale sociale behoeften te voorzien.

geen van deze veronderstellingen is juist. Het massale gebruik van land voor monocropping van genetisch gemodificeerde biomassa is noch natuurlijk, noch milieuvriendelijk. Tot nu toe werken de verplaatsing van boeren en de uitbuiting van landarbeiders in de productie van gewassen die worden gebruikt voor agrobrandstoffen tegen een fatsoenlijke levensstandaard voor de mens.Op dezelfde manier is het verbruik van fossiele brandstoffen in ontwikkelde landen ook niet het normale uitgroei van een gezonde samenleving, maar veeleer een symbool van wat de Hopi koyaanisqatsi noemen–leven uit balans. “Balans” kan een subjectieve term zijn, en industriëlen dringen erop aan dat milieuactivisten de balans van menselijk gebruik naar een idealistische versie van natuurbehoud verschuiven. Maar deze onevenwichtigheid kan statistisch gezien worden gezien, niet alleen in de uitputting van niet-hernieuwbare hulpbronnen en de vernietiging van het milieu veroorzaakt, maar ook in de Opmerkelijk scheef patronen van gebruik. Het verbruik van fossiele brandstoffen per kapitaal in de VS is ruim vijf keer zo hoog als het mondiale gemiddelde.

de term agrobrandstoffen verwijst ook rechtstreeks naar de productie van biobrandstoffen. Het voorvoegsel “agro” maakt duidelijk dat zij rechtstreeks concurreren om land en hulpbronnen met andere landbouwproducten, met name voedsel. Als zodanig vormt de toename van de agrobrandstofproductie een bedreiging voor de wereldwijde voedselvoorziening, voor de hongerverlichting en voor de aspiraties van landen om hun bevolking te voeden en te gebruiken–hun vermogen om voedselsoevereiniteit te verwerven. Kleine boerenorganisaties over de hele wereld hebben zich uitgesproken tegen het omzetten van landbouwgrond naar agrobrandstofgewassen.

bevordering van Agrobrandstoffen

wetenschappers en ecologen discussiëren nog steeds hevig over de voor-en nadelen van agrobrandstoffen. Studies spreken elkaar tegen over de vraag of de netto-energieopwekking positief of negatief is, of de uitstoot van broeikasgassen en vervuiling toenemen of afnemen, en hoe kosten en energie efficiënt worden aangepakt. De politieke consensus is echter snel en krachtig geweest. In een paar korte jaren heeft een alliantie van de economisch en politiek machtigste krachten in de wereld zich ontwikkeld om “biobrandstoffen te promoten.”

wie zit er achter de boom” biobrandstoffen ” en waarom?In zijn State of the Union-toespraak verklaarde president George Bush het doel om 20% van de benzine te vervangen door agrobrandstoffen in tien jaar. De Europese Unie heeft een soortgelijke benchmark vastgesteld. Op zijn laatste bijeenkomst heeft de G-8 van harte ingestemd met grote inspanningen om het gebruik van agrobrandstoffen te ontwikkelen en de internationale financiële instellingen hebben daartoe miljardenleningen in het leven geroepen. De Inter-Amerikaanse Ethanolcommissie wordt voorgezeten door Jeb Bush, Braziliaans voormalig minister van Landbouw en landbouwleider Roberto Rodrigues, en Luis Moreno, president van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank.

het bedrijfsleven is even enthousiast, Zo niet meer. Vier sterk geglobaliseerde sectoren komen samen in het bevorderen van agrobrandstoffen onderzoek, investeringen en productie: de agribusiness, olie, automotive en biotech industrie.

sinds het begin van de agrobrandstofproductie zijn Agro-industriebedrijven zoals ADM, Cargill, Bunge en Dreyfus op de bres gesprongen. Met overheidssubsidies die overvloedig stromen en enorme winsten over de hele wereld worden gemaakt, zijn agrobrandstoffen nu aantrekkelijker dan ooit. In 2005 vertegenwoordigden ze een markt van $15,7 miljard, met een groei van 15% ten opzichte van het jaar ervoor. ADM, de toonaangevende raffinaderij, produceerde een miljard liter ethanol in 2006 en is van plan om de capaciteit te verhogen met 550 miljoen liter in de komende twee jaar. Cargill bezit een toenemend aantal ethanolraffinaderijen en contracten of bezit suikerrietplantages in Brazilië.

oliemaatschappijen zoeken naar agrobrandstoffen om hun levensduur te verlengen en hun activiteiten te diversifiëren. Agrobrandstoffen vereisen niet noodzakelijkerwijs veranderingen in de consumptiepatronen of een herstructurering van de op fossiele brandstoffen gebaseerde economie. Door het verplicht stellen van een 5 tot 10% component van ethanol of biodiesel in gewone benzine, kan het gebruik van fossiele brandstoffen worden uitgerekt meerdere generaties.

evenzo kan de automobielindustrie de verkoop handhaven of zelfs verhogen omdat mensen verplicht zijn nieuwe auto ‘ s te kopen die zijn aangepast aan het gebruik van ethanol. Dit alles kan worden gedaan door de argumenten te begraven van degenen die aandringen op het ultieme taboe in een kapitalistisch systeem–een vermindering van de consumptie.

de laatste van de Grote Vier, de biotech-industrie, lijkt misschien een minder voor de hand liggende begunstigde, maar zal enorme winsten boeken op een moment dat zij geconfronteerd wordt met toenemende tegenstand. Om de doelstellingen voor de productie van agrobrandstoffen te bereiken, moeten gewassen worden omgezet in brandstofgebruik, moeten de opbrengsten worden verhoogd en moeten de kosten worden verlaagd. Genetisch gemodificeerde gewassen bieden een manier om op korte termijn winst op de laatste twee punten. Genetisch gemodificeerde maïs-en suikerriet-variëteiten die specifiek zijn aangepast aan de productie van ethanol worden al op grote schaal gebruikt. In feite, omdat 90% van de Amerikaanse ethanol komt uit maïs en het grootste deel van de VS maïs gewas is genetisch gemodificeerd, ethanol heeft verdiend zichzelf de bijnaam van “Monsanto moonshine”– Monsanto corporation als de leider in GM maïs andere genetisch gemodificeerde gewassen onderzoek richt zich op engineering plantengenen voor nog hogere opbrengsten en eigenschappen die de verwerking te vergemakkelijken. Veel van deze nieuwe producten zijn waarschijnlijk ongeschikt voor menselijke consumptie.

bij promotors als deze wordt één feit overduidelijk: de agrobrandstofrevolutie is allesbehalve revolutionair. De overgang naar het gebruik van agrobrandstoffen is een voorbeeld van een hervorming van een systeem om het te bestendigen.

het opnieuw in kaart brengen van de Amerika ‘ s

de boom van biobrandstoffen is op het westelijk halfrond gelanceerd door de Interamerican Ethanol Commission en door middel van tal van binationele pacten–met name die tussen George Bush en de Braziliaanse Lula De Silva afgelopen maart. De plannen dreigen de landbouw-en politieke economie van Amerika opnieuw in kaart te brengen.

veranderingen in landgebruik in het kader van de agrobrandstoffenstrategie zullen landschappen en levensvormen veranderen, niet alleen in de Verenigde Staten, maar op het hele halfrond. Zelfs met verhoogde oogstopbrengsten en genetische modificatie, U. S. de productie van agrobrandstoffen zal ver achterblijven bij de onlangs vastgestelde doelstellingen voor het agrobrandstofverbruik. Offshore sourcing biedt een goedkope en betrouwbare bron. In Amerika is de Ecuadoraanse agribusiness van plan om de suikerrietproductie uit te breiden met 50.000 hectare en 100.000 hectare natuurlijke bossen te ontruimen voor de productie van oliepalmen. In Colombia wordt de oliepalmproductie al de “diesel van ontbossing” genoemd.”

Brazilië is het laboratorium van de toekomst in de ethanol-afdeling. Tachtig procent van de auto ‘ s zijn in staat om te rijden op ethanol en ethanol bestaat uit 40% van de auto brandstof. Brazilië levert al 60% van de suiker-ethanol in de wereld, geteeld op drie miljoen hectare grond. Brazilië produceert 17 miljard liter per jaar en wil 50% van de wereldwijde ethanolmarkt controleren volgens de Braziliaanse nationale economische en sociale Ontwikkelingsbank (BNDES). Om de groeidoelstellingen voor ethanol te halen, is Brazilië van plan om nog eens 60 miljoen hectare vrij te maken voor de productie van suikerriet.

het eerste slachtoffer van de reorganisatie van de landbouwproduktie is de kleine landbouwer. Niemand zou de situatie van de boeren in Brazilië of in de rest van Latijns-Amerika idealiseren. In de meeste landen concentreren plattelandsgebieden twee derde of meer van de gezinnen die in armoede leven. Maar agrobrandstoffen productie biedt geen echte vooruitzichten voor verbetering van hun lot. Integendeel, de ervaringen in Brazilië wijzen op een aanzienlijk gevaar voor achteruitgang voor een van de meest kwetsbare groepen in de samenleving.James Thorlby van de Pastoral Land Commission in Brazil meldt dat de agrobrandstofproductie op de plantage boeren verdringt die dan twee keuzes hebben: ze kunnen plantagearbeiders of stedelingen worden. Hij merkt op dat in de staat Pernambuco 45.000 gezinnen zijn ontheemd door monocrops andere analisten vrezen dat landloze boeren die geen werk kunnen vinden in plantages zullen worden gedwongen om land te ruimen in natuurgebieden beschermd voor hun biodiversiteit. De concentratie van land en distilleerderijen in de handen van landelijke elite en transnationale bedrijven duwt familieboeren uit hele regio ‘ s.

de nieuwe alliantie tussen de VS de regering en haar bondgenoten in de regio om Latijns-Amerika om te zetten in een bron van agrobrandstoffen komt niet alleen transnationale bedrijven en grote bedrijven ten goede; het helpt ook de groeiende invloed van Venezuela en andere landen die zich willen losmaken van de Amerikaanse hegemonie tegen te gaan. De ethanolalliantie wil een nieuwe hoogspanningslijn in Latijns-Amerika consolideren die rechtstreeks tussen de Verenigde Staten en Brazilië loopt, met als dynamische kracht de transnationale bedrijven. Dit zou de inspanningen om Mercosur te consolideren kunnen ondermijnen en de recente inspanningen voor regionale integratie, zoals de Bank van het zuiden en de Unie van zuidelijke Naties, kunnen ondermijnen. Raul Zibechi, analist bij het CIP Americas Program, zegt dat de VS “Brazilië gebruikt om een strategische alliantie te consolideren die Venezuela en de landen probeert te isoleren die haar beleid van Latijns-Amerikaanse eenheid volgen als tegenwicht voor de Amerikaanse hegemonie.”

meer voorzichtigheid nodig

hoewel de boeren over het hele halfrond hebben geprofiteerd van hogere graanprijzen, waarschuwt George Naylor van de National Family Farm Coalition dat de kortetermijnwinst in de niet zo verre toekomst duur betaald zal worden, en dat-zoals altijd-de familieboeren zullen betalen. Op een internationale conferentie over agrobrandstoffen in Mexico-Stad op 30 augustus voorspelde hij dat hogere prijzen niet zullen standhouden als boeren meer areaal verbouwen en boeren die omschakelen naar agrobrandstoffen kunnen uiteindelijk hun boerderijen verliezen. In Brazilië is de prijs voor suikerriet al begonnen met een neerwaartse trend.

de vraag is of de productie van agrobrandstoffen regelrecht moet worden tegengeworpen of moet worden gepusht in de richting van sociaal en ecologisch duurzame opties. Het probleem zit hem in het duwen. Gezien de enorme economische en politieke macht van de belangen achter agrobrandstoffen, zal de toepassing van het model altijd winst boven milieu en investeringsrendementen boven mensenrechten bevoordelen. In dit verband verdampt de kans dat lokale gemeenschappen en kleine boeren profiteren van de voordelen sneller dan alcohol.

bij gebrek aan een grotere wetenschappelijke consensus en effectieve wetgeving ter bescherming van landbouwers, werknemers, consumenten, het milieu en de voedselvoorziening kunnen de plannen voor de ontwikkeling van agrobrandstoffen op volle kracht niet worden gerechtvaardigd.