dertiger jaren Britain

de dertiger jaren in Groot-Brittannië hebben een slechte pers gehad. Van W H Auden ‘ s ‘low oneerlijk decennium’ werd het tijdperk gekenmerkt door hoge werkloosheid, extremistische politiek en de dreigende schaduw van oorlog.

er is veel waarheid in dit sombere beeld. Tegen 1930 was het duidelijk dat de economische problemen van Groot-Brittannië niet langer konden worden toegeschreven aan de ontwrichting van de Eerste Wereldoorlog. De traditionele zware industrieën van het land – kolenwinning, scheepsbouw, ijzer – en textielproductie – waren steeds minder concurrerend op de wereldmarkt-een markt die nog beperkter was na de crash op Wall Street in 1929.

de werkloosheid steeg tot bijna 3,5 miljoen in 1932. Het was vooral acuut in het noordoosten, de laaglanden van Schotland en mijnvalleien van Wales. De regering leek niet in staat tot enige oplossing en terughoudend om te investeren in openbare werken om banen te bieden, in plaats daarvan de invoering van de middelentoets in 1931 die gezinnen verdeeld en leidde tot wijdverspreide ontbering en bitterheid.

het antwoord was een reeks hongermarsen waarbij werklozen de aandacht probeerden te vestigen op hun benarde situatie. De onmacht van de regering stimuleerde ook de groei van extremistische politieke partijen – De Britse Unie van fascisten onder leiding van Sir Oswald Mosley en de Communistische Partij van Groot-Brittannië, die jonge intellectuelen begon aan te trekken tot haar kernlidmaatschap van industriële arbeiders. Maar geen van beide heeft ooit massale steun bereikt: de meeste werklozen wilden alleen maar een baan.Groot-Brittannië was een verdeeld land. In de Midlands en het zuidoosten werden nieuwe of uitgebreide industrieën, zoals de productie van auto ‘ s, synthetisch textiel, farmaceutische producten en lichte techniek, werk verschaft, en met goedkoper voedsel, geleidelijk stijgende lonen en goedkope hypotheken, werd de droom van een voorstedelijke semi de realiseerbare droom van de lagere middenklasse. Er werden tussen 1919 en 1939 vier miljoen huizen gebouwd. Van deze drie miljoen werden gebouwd voor eigen gebruik, terwijl de lokale autoriteiten een miljoen ter beschikking stelden in een poging om de verschrikkelijke sloppenwijken en overvolle woningen te ontruimen die de meeste grote industriële steden verwoestten.De droom om naar het platteland te ontsnappen heeft ook de obsessie van de jaren dertig met frisse lucht en lichaamsbeweging aangewakkerd. De regering, die bezorgd was over de geringe geschiktheid van de jonge mannen, moedigde dit aan, aangezien de internationale situatie gespannen werd door het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog, de Duitse bezetting van het Rijnland en de eisen van Tsjechoslowakije.In sommige gevallen, zoals de Peak District Kinder Scout trespass in 1932, eisten ze het recht om over privé-land te zwerven. Naaktclubs floreerden (hoewel ze verstandig lucht baden in plaats van zon baden in het onzekere klimaat van Groot-Brittannië); ten minste 180 lido ‘ s werden geopend, en gezondheid en fitness klassen voor iedereen boomde.

nieuwe ‘Dream Palaces’ zorgden voor entertainment voor de minder actieve mensen met exotische of grimmige modernistische bioscopen die in bijna elke stad en stad werden geopend: bijna 20 miljoen kaartjes werden elke week verkocht, terwijl danszalen een andere Rage waren onder de jongeren. Sinds de Holidays with Pay Act van 1938 bloeiden de badplaatsen en opende het eerste Butlin ‘s Holiday Camp in’ bracing ‘ Skegness in 1936.Begin 1939 was het duidelijk dat ondanks de belofte van premier Neville Chamberlain van ‘vrede voor onze tijd’, de politiek van verzoening was mislukt en oorlog met Duitsland onvermijdelijk was. De jaren 1930 waren een gouden tijdperk van de wetenschap met de atoom splitsing, het neutron geïdentificeerd en de vooruitgang in de medische behandeling, maar aan het einde van het decennium, de wetenschap zou worden gezet op toepassingen die niet in het belang van de mensheid waren, en de gedurfde plannen voor de toekomst die velen hadden gepland voor Groot – Brittannië liep in het zand-in ieder geval tot vrede kwam in 1945.Juliet Gardiner is de auteur van’The Thirties: An Intimate History’.