Dracula

thema ‘ s zijn de fundamentele en vaak universele ideeën die in een literair werk worden verkend.De gevolgen van de moderniteit

in het begin van de roman merkt Harker op dat “tenzij mijn zintuigen me misleiden, de oude eeuwen eigen krachten hadden en hebben die de ‘moderniteit’ niet kan doden.”Hier spreekt Harker een van de centrale zorgen uit het Victoriaanse tijdperk. Het einde van de negentiende eeuw bracht drastische ontwikkelingen die de Engelse samenleving gedwongen om de systemen van het geloof die het eeuwenlang had geregeerd in vraag te stellen. Darwin ‘ s evolutietheorie, bijvoorbeeld, stelde de geldigheid van al lang gehouden heilige religieuze doctrines in vraag. Op dezelfde manier bracht de Industriële Revolutie diepgaande economische en sociale veranderingen teweeg in het vroegere agrarische Engeland.Hoewel Stoker zijn roman begint in een geruã neerd kasteel—een traditionele gotische setting—verplaatst hij de actie al snel naar het Victoriaanse Londen, waar de vooruitgang van de moderniteit grotendeels verantwoordelijk is voor het gemak waarmee de graaf de Engelse samenleving aast. Wanneer Lucy het slachtoffer wordt van Dracula ‘s betovering, zijn noch Mina noch Dr.Seward—beide toegewijden van moderne ontwikkelingen—uitgerust om zelfs maar te raden naar de oorzaak van Lucy’ s hachelijke situatie. Alleen Van Helsing, wiens faciliteit met moderne medische technieken is getemperd met openheid over oude legendes en niet-westerse folk remedies, komt dicht bij het begrijpen van Lucy ‘ s aandoening.

aanbevolen op Sparknotes

advertentie

✕

in hoofdstuk XVII, wanneer Van Helsing Seward waarschuwt dat “om de aarde van dit verschrikkelijke monster te bevrijden moeten we alle kennis en alle hulp hebben die we kunnen krijgen”, bedoelt hij letterlijk alle kennis. Van Helsing werkt niet alleen om de moderne westerse methoden te begrijpen, maar ook om de oude en buitenlandse denkscholen te integreren die het moderne Westen afwijst. “Het is de schuld van onze wetenschap,” zegt hij, “dat ze alles wil uitleggen; en als ze dat niet verklaart, dan zegt ze dat er niets te verklaren is.”Hier wijst Van Helsing op de ernstige gevolgen van het zich uitsluitend aansluiten bij de hedendaagse stromingen van het denken. Zonder een begrip van de geschiedenis—inderdaad, zonder een ander begrip van de geschiedenis—wordt de wereld verschrikkelijk kwetsbaar gelaten wanneer de geschiedenis zich onvermijdelijk herhaalt.De meeste critici zijn het erover eens dat Dracula, net als alle andere, een roman is die de Victoriaanse mannelijke verbeelding bevredigt, vooral met betrekking tot het onderwerp vrouwelijke seksualiteit. In het Victoriaanse Engeland werd het seksuele gedrag van vrouwen bepaald door de extreem starre verwachtingen van de samenleving. Een Victoriaanse vrouw had eigenlijk maar twee opties: ofwel een maagd—een model van zuiverheid en onschuld—ofwel een vrouw en moeder. Als ze geen van beide was, werd ze beschouwd als een hoer, en dus van geen belang voor de samenleving.

tegen de tijd dat Dracula landt in Engeland en begint te werken zijn kwade magie op Lucy Westenra, we begrijpen dat de dreigende strijd tussen goed en kwaad zal afhangen van de vrouwelijke seksualiteit. Zowel Lucy als Mina zijn minder als echte mensen dan tweedimensionale belichamingen van deugden die door de eeuwen heen als vrouwelijk zijn gecodeerd. Beide vrouwen zijn kuis, zuiver, onschuldig aan het kwaad van de wereld, en toegewijd aan hun mannen. Maar Dracula dreigt de twee vrouwen te veranderen in hun tegenstellingen, in vrouwen die bekend staan om hun wellust—een woord waar Stoker keer op keer naar verwijst—en onvervalst open seksueel verlangen.Dracula slaagt erin Lucy te transformeren, en zodra ze een razende vampier wordt, zien Van Helsing ‘ s mannen geen andere optie dan haar te vernietigen, om haar terug te brengen naar een zuiverder, meer sociaal respectabele staat. Na Lucy ‘ s transformatie houden de mannen Mina goed in de gaten, bang dat ze weer een model van Victoriaanse vrouwelijkheid zullen verliezen aan de duistere kant. De mannen zijn zo intens geïnvesteerd in het seksuele gedrag van de vrouwen, omdat ze bang zijn om zich te associëren met de sociaal versmade. In feite vrezen de mannen voor niets minder dan hun eigen veiligheid. Laat in de roman, Dracula bespot Van Helsing ‘ s Bemanning, zeggen: “Uw meisjes die jullie allemaal liefde zijn de mijne al; en door hen zullen u en anderen nog van mij.”Hier spreekt de graaf een mannelijke fantasie uit die al bestaat sinds Adam en Eva uit Eden werden verdreven: namelijk dat de onbestuurbare verlangens van vrouwen mannen klaar laten staan voor een kostbare val uit de genade.

de belofte van Christelijk heil

de volkslegendes en tradities Van Helsing doen vermoeden dat de meest effectieve wapens in de strijd tegen bovennatuurlijk kwaad symbolen van onaardsgoed zijn. In de strijd tegen Dracula nemen deze symbolen van het goede de vorm aan van de iconen van het christelijk geloof, zoals het kruisbeeld. De roman is zo geïnvesteerd in de kracht en de kracht van deze christelijke symbolen dat het leest, soms, als een propagandistische christelijke belofte van redding.Dracula, praktisch zo oud als de religie zelf, staat als een satanische figuur, het duidelijkst in zijn verschijning—puntige oren, hoektanden en vlammende ogen—maar ook in zijn consumptie van bloed. Dracula ‘ s bloeddorst is een perversie van het christelijke ritueel, omdat het zijn fysieke leven verlengt, maar hem afsluit van elke vorm van spiritueel bestaan. Degenen die onder de betovering van de Graaf vallen, waaronder Lucy Westenra en de drie “weird sisters”, worden vervloekt met een fysiek leven dat eeuwig is, maar zielloos. Stoker doet er alles aan om de gevolgen van de vernietiging van deze vrouwen te benadrukken.Hoewel ze op hulpeloze kinderen hebben gejaagd en anderen in hun vreselijke broedsel hebben proberen te brengen, ontmoet elk van de vrouwen een dood die voldoet aan de christelijke belofte van redding. De ondode Lucy, bijvoorbeeld, wordt door haar tweede dood getransformeerd in een visioen van “ongeëvenaarde zoetheid en zuiverheid,” en haar ziel wordt teruggegeven aan haar, evenals een “heilige kalmte” die “voor altijd zou regeren. Zelfs het gezicht van Dracula zelf neemt een blik van vrede aan, zoals nooit gedacht had dat hij daar zou rusten.”Stoker presenteert een bijzonder liberale visie op redding in zijn implicatie dat de behouden niet noodzakelijk gelovigen hoeven te zijn. In Dracula krijgen alle doden de ongeëvenaarde vrede van redding-alleen de “ondoden” worden Daarvan uitgesloten.Door de vele vreemde en bovennatuurlijke gebeurtenissen die in de roman plaatsvinden, vragen personages zich vaak af of ze gek worden en zich dingen inbeelden. Wanneer Harker zich herenigt met Mina na zijn ontsnapping uit Dracula ‘ s kasteel, weet hij niet of hij zijn herinneringen wel of niet kan vertrouwen: “Ik weet niet of het allemaal echt was of het dromen van een gek.”Het karakter van Renfield, een gevangene in Dr. Seward’ s asiel, versterkt verder hoe waanzin het moeilijk kan maken om Dracula ‘ s slechte plannen in het spel te zien. Als Seward Renfield hoort zeggen: “Ik zal geduld hebben, meester. Het is coming—coming—coming,” Seward neemt aan dat de man razend gek is, wanneer Renfield eigenlijk met Dracula spreekt en de gevaren voorafschaduwt die komen gaan. Seward twijfelt zelfs aan zijn eigen vermogen om logisch te denken, zich afvragend ” of mijn lange gewoonte van het leven onder de krankzinnigen begint te vertellen op mijn eigen hersenen.”Geconfronteerd met een kwaad dat onmogelijk te begrijpen lijkt, vinden personages het makkelijker om te geloven dat ze gek worden en dat hun problemen volledig intern zijn.Hoewel Dracula ongetwijfeld een bedreigend en gevaarlijk figuur is, is zijn nationale afkomst een belangrijk deel van wat hem bedreigend maakt voor de andere personages. Als inwoner van Oost-Europa wordt Dracula afgeschilderd als significant verschillend van zijn Engelse, Amerikaanse en Nederlandse vijanden; zoals hij zelf aan Harker uitlegt: “onze wegen zijn niet jouw wegen en er zullen veel vreemde dingen voor jou zijn.”Op zijn laatste nacht in het kasteel, Harker kijkt naar de slapende graaf en denkt met afschuw dat” dit het wezen dat ik helpen om over te dragen naar Londen.”Hij is minder bezorgd over Dracula’ s bestaan dan over de dreiging van nationale besmetting. De angst voor Dracula als een soort buitenlandse invasie verklaart ook waarom de mannen later in de roman zo vastbesloten zijn om Dracula terug te drijven naar Transsylvanië, en daar hun laatste strijd met hem te voeren. Dracula vormt de dreiging van het letterlijk besmetten van lokale bloedlijnen met een buitenlandse invloed, en deze dreiging onthult een diepgewortelde angst voor buitenstaanders het verkrijgen van macht en het gebruik ervan voor kwade middelen.Graaf Dracula is uitgerust met vele bovennatuurlijke krachten die hem tot een geduchte vijand maken. Stoker is echter ook vrij pragmatisch over het feit dat een deel van wat Dracula gevaarlijk maakt zijn rijkdom is, en zijn vermogen om deel te nemen aan systemen van economische uitwisseling. Dracula koopt zijn nieuwe huis in Engeland door middel van een volkomen legale en alledaagse financiële transactie, en hij betaalt voor zijn reizen naar en van Engeland, in plaats van het gebruik van een soort van magische vermogen om te reizen. Wanneer Harker gevangen zit in het kasteel, merkt hij dat hij “een grote hoop goud in een hoek” vindt, bewijs dat Dracula het geld heeft dat hij nodig heeft om zijn plannen uit te voeren. Terwijl Dracula ‘ s oude oorsprong en bovennatuurlijke krachten lijken hem een figuur uit het verleden te maken, is hij in staat om naadloos navigeren de moderne cash economie en gebruik het in zijn voordeel. Zolang hij het geld heeft om te betalen, zijn veel personages, waaronder Harker zelf, bereid om zijn excentrieke en bedreigende gedrag over het hoofd te zien.