Glorie aan God voor alle dingen

het is moeilijk om aan de niet-Orthodoxe de positie en de rol van de vrouw van een priester uit te leggen. Als priester met een Anglicaanse achtergrond strekt mijn gezinsleven zich uit tot zowel Protestantse als orthodoxe ervaring. Ik ben 40 jaar getrouwd en 35 jaar gewijd. Ik kan me mijn leven of mijn bediening niet voorstellen zonder mijn vrouw. Ondanks de ervaring van gehuwde priesters, begonnen de kanunniken van de kerk in het westen aan te dringen op het priesterlijk celibaat. De kwestie van getrouwde priesters in het Oosten werd stevig geregeld door de zevende eeuw. Het priesterlijk celibaat was een voortdurend debat in het Westen en werd pas rond de 11e eeuw opgedrongen. Priesters in Engeland, bijvoorbeeld, waren getrouwd tot de Normandische invasie in 1066 toen de canonieke regel van het celibaat begon te worden afgedwongen.

een van de eerste dingen die zich voordeden in de Reformatie was de afschaffing van het priesterlijk celibaat. Maarten Luther was een katholieke priester en een monnik geweest. Hij trouwde met een voormalige non en had een gezin en kinderen. Zijn voorbeeld was vrij algemeen. Thomas Cranmer smokkelde in het geheim zijn vrouw Engeland binnen zelfs voor de Reformatie. Ik heb grote sympathie voor de hervormers in deze kwestie. Echter, als je leest over deze terugkeer van getrouwde geestelijken krijg je de duidelijke indruk dat het ging over de kwestie van seks (het is ok, zelfs voor geestelijken). Maar je krijgt geen duidelijk gevoel dat de kerk nu wist wat te maken van zijn vrouw. En hier is de orthodoxe ervaring anders. Gehuwde priesters zijn normatief in orthodoxe parochies. De canons die het huwelijk en het priesterschap regeren, stellen eenvoudig dat een man moet getrouwd zijn voordat hij gewijd wordt en dat de vrouw die hij trouwt niet eerder getrouwd kan zijn geweest. En dit huwelijk is het enige huwelijk voor de priester. Als de vrouw van zijn priester sterft, hertrouwt hij niet. Het is een uiterst letterlijke interpretatie van” de man van één vrouw ” (Titus 1:6). Er zijn celibataire priesters en monniken, natuurlijk, die dienen in parochies, maar ze zijn relatief zeldzaam.

Orthodoxie heeft dus een ervaring van tweeduizend jaar oude priestervrouwen. Het is geen nieuwigheid of een innovatie
noch wordt het gezien als een aanpassing aan menselijke behoeften. Ik merkte na mijn bekering, dat de vrouw van een priester was zelf omringd door gewoonte en traditie en hield een plaats die ik eerder had gezien. Deze tradities en gebruiken zijn slechts de uitdrukking van het innerlijk leven van de kerk. De vrouw van een priester heeft bijvoorbeeld een titel. In het Grieks wordt ze “Presvytera” (de vrouwelijke vorm van “presbyter” of “ouderling”) genoemd. In het Russisch wordt ze “Matoesjka” genoemd, wat een verkleinwoord is van het woord voor moeder. Zij is dus: “onze geliefde moeder.”Andere Orthodoxe talen hebben soortgelijke titels die zijn geëvolueerd.

het feit dat er een titel is wijst op een rol en een eer die de rol omringt. De vrouw van een priester wordt niet gewijd en voert geen liturgische functies uit, maar ze wordt als zeer belangrijk beschouwd in het leven van een parochie. Verschillende vrouwen hebben verschillende gaven en ze krijgen uitgedrukt op verschillende manieren. Maar net als in een huishouden met twee ouders is de Presvytera niet alleen een “metgezel.”Zoals de priester een geestelijke vader is in een gemeente, zo is zijn vrouw een geestelijke moeder. En net als moeders en vaders elders, worden die rollen op verschillende manieren uitgedrukt. Maar zelden is de Presvytera afwezig in het leven van de parochie. Ze is belangrijk en normatief.

in de loop van mijn ambtsperiode heb ik zeer weinig beslissingen genomen (vooral belangrijke) die niet het resultaat waren van veel gedachten en gesprekken met mijn vrouw. Immers, de gevolgen van mijn bediening zijn ook gevolgen in haar leven. Haar wijsheid is essentieel. Ze kent niet alleen de parochie, maar kent mij, en kan mijn fouten veel effectiever en nauwkeuriger aanwijzen dan wie dan ook.Ik heb vaak gedacht dat het gebrek aan verering voor de moeder van God uit protestantisme bijdraagt tot hun verwarring over de rol van vrouwen en van vrouwen die getrouwd zijn met ministers. In mijn Anglicaanse jaren was er een toenemende neiging om het priesterschap te professionaliseren, waarin mijn vrouw gewoon een “zakelijke echtgenoot” was, iemand voor wie de kerk “haar zaken niet was.”Ik vond het niet leuk. Maar de verering van de moeder van God opent het hart voor iets dat anders verwaarloosd wordt. Ik zie het in mijn parochie, al kan ik het moeilijk onder woorden brengen. Er is een vrouw in Alaska, Matoesjka Olga, die wordt vereerd als een heilige. Haar zaak is nog niet voor de Heilige Synode gebracht, maar zal ongetwijfeld verder gaan. Ze was vroedvrouw in de nabijgelegen dorpen, bekend om haar radicale vrijgevigheid en zelfs voor wonderen die verband houden met haar gebeden. De wonderen gaan door. Ik wacht met spanning op haar heiligverklaring.Deze week kreeg ik het nieuws van het in slaap vallen van Matoesjka Sissy Yerger, wiens echtgenoot priester is van de Oca parish in Clinton, Mississippi. Mijn vrouw en ik ontmoetten haar enkele jaren voordat we Orthodox werden. Samen met haar man was ze een levend voorbeeld van een zachte, zuidelijke Orthodoxie die we ons niet hadden voorgesteld te bestaan. Het zachte trekken van haar dialect en de warmte van haar gastvrijheid maakten Orthodoxie inheems in dit deel van de wereld. Ze was geliefd bij iedereen die haar kende en zal diep worden gemist. Ik denk te vaak in termen van doctrine en spreek van “mijn reis” naar de Orthodoxie. Maar de waarheid is dat, zoals alle dingen in mijn leven, mijn bekering “onze bekering” was.”De getuige van vrouwen als Matushka Sissy was essentieel om te weten dat we op weg waren naar een grotere geestelijke gezondheid. Over de hele wereld van de Orthodoxie zijn er zulke vrouwen die een heelheid in het leven van een parochie brengen. We spreken vaak van de ” parochie familie.”De rol van moeder is zeker net zo essentieel als de rol van vader. Ik heb me gerealiseerd, met reflectie, dat ik nooit heb gedacht aan mijn broer priester, Fr. Paul Yerger, zonder zijn vrouw. Daar ga ik nu niet mee beginnen. Ik rouw om mijn broers en zussen in Clinton. Ze hebben een goede vriend en een echte moeder verloren. Moge de Heer hen troosten!

moge haar herinnering eeuwig zijn!