History of the Solent Forts

“PALMERSTON’ s FOLLIES” – HORSE-SANDS, NO MAN ‘ s LAND, ST. HELENS AND SPITBANK

De vier Solent forts werden gebouwd voor de bescherming van Portsmouth en haar haven tegen zeeaanvallen en bombardementen. De meest waarschijnlijke “vijand” waren de Fransen. Tegelijkertijd werden ook landforten in Gosport en Portsdown gebouwd om elke andere land-of zeeaanval tegen te gaan. Ze werden nooit gebruikt in woede en zijn lokaal bekend geworden als “Palmerston’ s Follies” na de premier van die tijd. Horse-Sands, No Mans Land en St Helen ‘ s werden gebouwd tussen 1865-80. De Spitbank werd twee jaar later opgericht in 1867. Een ander fort, op Ryde Sand, werd verlaten nadat de bouw was begonnen vanwege onstabiele funderingen. In 1848 werd Lodewijk Napoleon, neef van Bonaparte, President van de Tweede Franse Republiek. In 1852 greep hij de volledige macht en riep zichzelf uit tot keizer Napoleon III. Zijn ambities, met inbegrip van het grote leger tot zijn beschikking, wekte bezorgdheid in Groot-Brittannië, culminerend in algemene publieke paniek en roep voor de regering om iets te doen om het land te beschermen tegen invasie. In 1854 sloot Groot-Brittannië zich aan bij een tijdelijke alliantie met Frankrijk in de oorlog tegen Rusland, maar er bleven verdenkingen bestaan over de Franse bedoelingen na de oorlog. Tijdens de Krim oorlog, tekortkomingen van het Britse leger was benadrukt en de waarde van goede vestingwerken bewezen.

De Britse regering begon de situatie in de Solent aan te pakken. In 1857 werd voorgesteld om drie landforten te bouwen tussen de bestaande forten Elson en Gomer, de vestingwerken van de Hilsea Line te herbouwen aan de rand van Portsea Island en aanvullende werken langs de Zuidzeekust te bouwen.

met de vooruitgang in stoomvoortstuwing was het verdedigingsbeleid van vroeger, waar oorlogsschepen een nauwe blokkade op vijandelijke havens konden handhaven, niet langer levensvatbaar. Bovendien had de vooruitgang in de productie van munitie het bereik en de nauwkeurigheid verbeterd, waardoor een vijand de kans kreeg om kustlijnen vanaf de zee en buiten het bereik van de kustverdediging te bombarderen. De regering stelde een Koninklijke Commissie in de kwesties en hun conclusies waren dat er een ring van nieuwe vrijstaande zee forten moest worden gebouwd. De conclusies werden besproken in het Parlement en de Fortifications Act aangenomen in 1860. Twee forten, waaronder de Spitbank, werden echter uit de plannen geschrapt, maar onder druk werden ze twee jaar later opnieuw geïnstalleerd.

de forten werden ontworpen door kapitein E H Steward, die deel uitmaakte van de staf van de adjunct-inspecteur-generaal van de vestingwerken, kolonel W F D Jervois. Het smeedwerk en de schilden werden afzonderlijk ontworpen door kapitein Inglis en luitenant English. De bekende civiel ingenieur, Sir John Hawkshaw adviseerde over het verstrekken van stichtingen. Spitbank Fort werd voltooid in juni 1878, en St Helen ‘ s kort daarna. De twee buitenste forten, Horse Sand en No Mans Land, hoewel eerder begonnen, werden voltooid in het voorjaar van 1880. Horse Sands en No Mans Land zijn identiek, 200 ft in diameter en volledig gepantserd; de andere twee zijn slechts 150 ft diameter en ijzeren plating aan de voorkant alleen.

de bouwkosten van de forten bedroegen: (totalen sluiten bewapening)

Paard Zand-Fort – £424,694

No Mans Land Fort – £462,500

Spitbank Fort – £167,300

St Helen ‘ s Fort – £123, 311

tegen de tijd dat de forten waren voltooid, wordt de “invasie” schrikken was allang voorbij en hoewel de forten waren gewapend en re-armed als geavanceerde technologie, ze waren nog nooit nodig gehad in de capaciteit die zij hadden gepland. Hoewel ze tijdens de Eerste Wereldoorlog gewapend waren, werden er twee gebruikt als marinesignaalstations en een lijn van betonnen blokken en palen beschermde de kust en de haven tegen vijandelijke aanvallen. Na jaren van verwaarlozing was er tijdens de Tweede Wereldoorlog ook geen grote rol weggelegd voor de forten. Ze waren niet in staat om zware luchtafweergeschut te ondersteunen voor algemene luchtverdediging. In 1940, na de val van Frankrijk, werden de Franse oorlogsschepen voor anker gebracht bij Portsmouth. Dit was de enige keer dat hun bewapening werd getraind op de doelen waarvoor ze oorspronkelijk waren gebouwd. De aanval werd voltooid met weinig tegenstand en het daadwerkelijke vuren van de kanonnen op de forten was niet nodig.

de forten werden na de oorlog gedeactiveerd en gebruikt voor kustartillerie tot 1956. In de jaren ’60 werden ze te koop aangeboden – maar pas in de jaren’ 80 verkocht. Spitbank Fort werd in 1982 door een particuliere koper gekocht, gerestaureerd en opengesteld voor het publiek. No Mans Land Fort werd gekocht door een vastgoedbedrijf met plannen om het om te bouwen tot een luxe huis, compleet met privé heli-pad. Er wordt aangenomen dat St Helen ‘ s Fort werd verkocht, maar er is geen informatie over het doel of door wie beschikbaar is. Horse Sand Fort werd van de markt gehaald en behouden door het Ministerie van Defensie.

terug naar boven