Josiah Wedgwood: The radical father of English pottery

It was an inspired choice. Wat Josiah Wedgwood – de vader van Engels aardewerk-had bereikt was van wereldwijde betekenis. Tijdens de laatste decennia van de 18e eeuw, hij draaide het tij op Chinees porselein invoer en maakte Groot-Brittannië het epicentrum van keramiek. In de woorden van zijn grafschrift, Wedgwood omgezet “een onbeschofte en onaanzienlijke vervaardiging in een elegante kunst, en een belangrijke tak van de nationale handel”.

de impact werd over de hele wereld gevoeld. “Zijn uitstekende afwerking; zijn stevigheid; zijn fijne glazuur, ondoordringbaar aan zuren; de schoonheid, het gemak en de verscheidenheid van zijn vormen, en zijn gematigde prijs, hebben een handel zo universeel gemaakt dat bij het reizen van Parijs naar Sint-Petersburg, van Amsterdam naar het verste punt van Zweden men in elke herberg van Engels aardewerk wordt geserveerd,” schreef de Franse reisschrijver Barthélémy Faujas de Saint Fond na zijn bezoek aan Groot-Brittannië in 1784.

• Lees meer: Ontdek het Gladstone Pottery Museum, de thuisbasis van enkele van de laatste gigantische flesovens van het land

naast het aardewerk kwam de politiek. Wedgwood was een radicaal die niet alleen de keramische industrie transformeerde, maar ook een actieve rol speelde in het bevorderen van democratie en progressieve verandering over de hele wereld. Hij integreerde in zijn aardewerk alle grote thema ‘ s van de 18e eeuw: verlichting, vrijheid en nationale identiteit. Naar mijn mening verdient hij evenveel erkenning voor zijn radicale patriottisme als voor zijn technische vindingrijkheid.Wedgwood ‘ s wereldwijde bereik was des te verrassender gezien de beperkingen van zijn opvoeding. Geboren in 1730 in Burslem, de” Moederstad ” van Stoke-on-Trent, had zijn familie generaties lang als pottenbakkers in Noord-Staffordshire gewerkt. Tegen het midden van de jaren 1700 had de nabijheid van klei en kolen geholpen om die smalle vallei van de Midlands om te zetten in een matig welvarende keramiekcluster van potbanken en flesov ‘ s.

luister op de podcast: Tristram Hunt bespreekt Josiah Wedgwood

Wedgwood ‘ s Genie versnelde echter de pottenbakkerijen (zoals de regio bekend stond) tot een smeltkroes van de industriële revolutie, en maakte zijn naam tot een synoniem voor design excellence. De 19e-eeuwse Premier we Gladstone stelde het zo: “Wedgwood was de grootste man die ooit, in welke tijd dan ook, of in welk land dan ook… zich toelegde op het belangrijke werk van het verenigen van kunst en industrie.”Zijn huwelijk van technologie en design, retail precisie en productie-efficiëntie transformeerde de productie van aardewerk en luidde een massa consumptiemaatschappij in.

de schittering kwam deels voort uit tegenspoed. De pokken vlogen door Burslem tijdens de jaren 1740, en de Wedgwood familie waren ernstig besmet met deze potentieel dodelijke ziekte. In het geval van Josia nam zijn rechterknie het zwaarst van de infectie: voor altijd verzwakt, waarvoor krukken of een stok nodig waren, verhinderde deze handicap hem het voetpedaal op het pottenbakkerswiel te bedienen, zodat hij nooit een werper kon zijn. In plaats daarvan, ontwerp, innovatie en het bedrijfsleven waren aspecten van de aardewerkhandel die zijn aandacht zou trekken. Bijna een kwart eeuw later, op 31 mei 1768 – dat Wedgwood “Saint Amputation Day” doopte-werd zijn been volledig verwijderd met een zaag net onder de rechterknie, zonder enige verdoving. Hij werd al snel omgedoopt tot “owd wooden leg” door zijn pottenbakkers.Wedgwood ‘ s fusie van kunst en industrie was voor het eerst zichtbaar in zijn opmerkelijke gebruik van glazuren toen hij werkte als junior partner van potter Thomas Whieldon. Ongelooflijke Rococo ontwerpen-ananas geïnspireerde theepotten; bloemkool – gekleurde platen-begon te ontstaan uit Wedgwood ‘ s experimenten.

maar de belangrijkste doorbraak kwam in het midden van de jaren 1760 met creamware. Voortbouwend op het werk van Enoch Booth ontwierp Wedgwood een schoon, functioneel en elegant alternatief voor Chinees porselein dat zowel steviger als goedkoper te produceren was. “Het vormt voor de tafel een soort aardewerk van stevig en duurzaam lichaam, en bedekt met een rijke en briljante glazuur,” een hedendaagse schreef, “en het ging ook gepaard met de voordelen van het worden vervaardigd met gemak en Expeditie.”Het gladde, fijngestructureerde lichaam zorgde ook voor een eenvoudige toepassing van decoratie – door het aanbrengen van transfers of schilderen met email – wat betekende dat het aardewerk snel mode kon volgen of individuele opdrachten van tafeldiensten omvatten.Met stijgende reële inkomens en een wispelturige consumentenmarkt, was de uitdaging voor Wedgwood en zijn zakenpartner, de gekweekte Liverpool handelaar Thomas Bentley, hoe hij zijn creamware kon laten opvallen door een kritisch publiek. Hier kwam Wedgwood ‘ s marketing brilliance in beeld. “Mode is oneindig superieur aan verdienste in vele opzichten,” dacht hij eens, “en het is duidelijk uit duizend gevallen dat als je een favoriete kind je wilt dat het publiek te strelen en kennis te nemen van, je hoeft alleen maar te kiezen van de juiste sponcors .”

briljant, pakte hij de grootste sponsor van hen allemaal in Queen Charlotte, wiens patronage van zijn servies veranderde creamware in ” Queensware “en verhoogde Wedgwood in”Master Potter To Her Majesty”. Hij was zo gefocust op zijn high-society promotors dat hij zelfs een van zijn bloempotten “Devonshire” noemde, naar die Hertogin. “Een naam heeft een prachtig effect dat verzeker ik je,” Hij willens en wetens Bentley geïnformeerd.Royal influencer: een portret van koningin Charlotte geproduceerd door Wedgwood en Bentley. Haar patronage van zijn servies service nam het naar nieuwe hoogten, en Wedgwood bemace

inderdaad, er is nauwelijks een techniek in de moderne salesmanship – van productplaatsing tot het gebruik van influencers – dat Wedgwood en Bentley niet pionier. Wedgwood ‘ s West End showroom was, zoals zo velen vandaag, meer commerciële galerie dan winkel. Hij creëerde een ruimte “om verschillende tabel & woestijndiensten volledig te tonen op twee reeksen van tabellen … om het nodige te doen met de Ladys in de netste, genteelest & beste methode”.Tegelijkertijd zorgde zijn oprichting van een van de eerste moderne fabrieken in Etruria (vernoemd naar de pre-klassieke beschaving) in Stoke-on-Trent voor een efficiënte levering van sieraardewerk en tafelgerei, en voorheen ongeziene niveaus van duurzame, hoogwaardige productie.Na Queensware kwam zwart Basalt, pearlware en vooral Jasper – de meest originele en mooie van alle keramische materialen Wedgwood pionierde. Zelfs vandaag de dag signaleert een lichtblauwe jaspis body met witte neoklassieke reliëfs direct Wedgwood-bron van zoveel imitatie en inspiratie voor ontwerpers en kunstenaars door de eeuwen heen.De uitvinding van jaspis in het midden van de jaren 1770 was het resultaat van jarenlange experimenten met klei, ovens, kobalt en ijzeroxide uitgevoerd door Wedgwood in zijn kelderlaboratorium. Want naast zijn marketing en design schittering, Wedgwood was een wetenschapper wiens klei proeven en berekeningen op oventemperaturen leverde hem een fellowship van de Royal Society.

• De Industriële Revolutie: alles wat je wilde weten

als zodanig was hij duidelijk geschikt voor de radicale cirkel van 18e-eeuwse provinciale intellectuelen, natuurfilosofen en industriëlen genaamd de Lunar Society, die maandelijks bijeenkwam in Matthew Boulton ‘ s Soho House in Birmingham om “the first hints of discoveries, the current observations, and the mutual collision of ideas”te bespreken. De laatste ontwikkelingen in minerologie, astronomie en geneeskunde werden allemaal ondervraagd door Joseph Priestley en James Watt naast Boulton en Wedgwood. Hier waren de oorsprong van de Engelse verlichting – niet in Oxford of Cambridge, maar onder makers en doeners, non-conformisten en ondernemers, in de Midlands.De Lunar Society heeft nooit over partijpolitiek gesproken, maar haar leden stonden in hart en nieren zeer sympathiek tegenover dissidenten, liberalisme en internationalisme. In de woorden van Richard Edgeworth, ze stonden tegen de krachten van “Toryisme en liefde voor winst”. Ze hoopten dat de verhelderende logica van de wetenschap niet alleen de geheimen van de natuur zou onthullen, maar ook de oude corruptie zou verdrijven die de kerk en het conservatisme van de koning in stand hield – het traditionele 18e-eeuwse Tory-geloof in het geprivilegieerde gezag van de Kerk van Engeland (wat leidde tot discriminatie van andersdenkenden) en steun voor de macht van de monarchie in plaats van het parlement.De politiek van Wedgwood is ontstaan uit radicaal patriottisme .: een diepe liefde voor zijn land naast een angstig gevoel dat de belofte van Groot – Brittannië – vrijheid onder de wet, Protestantisme en vooruitgang-werd ondermijnd door ministeriële hebzucht en jobbery. Wedgwood was vooral een democraat. Hij steunde de afvallige parlementslid John Wilkes in zijn campagnes voor parlementaire hervorming en uitbreiding van de franchise, het produceren van een reeks theepotten pleiten “Wilkes en vrijheid” als de strijdkreet van een hervormde politiek.Wedgwood deelde ook Wilkes ‘ sympathie voor de Amerikaanse kolonisten en begon vervolgens hun strijd voor onafhankelijkheid, als mede-patriotten die hun Magna Carta-rechten wilden beschermen. Om hun zaak te ondersteunen, ontwierp hij in het geheim een diepdruk van een opgerolde ratelslang met zijn staart omhoog en kaken open, waarboven de legende “don’ t TREAD ON ME” was reliëf – een motief van anti-Brits verzet oorspronkelijk bedacht door Benjamin Franklin en algemeen aangenomen onder de rebellentroepen van het Continentale Leger.

na Amerika kwam Frankrijk. Toen de Bastille in 1789 werd bestormd, was Wedgwood ook opgewonden door het vooruitzicht van radicale veranderingen daar. “Ik weet dat u zich met mij zult verheugen in de Glorieuze Revolutie die in Frankrijk heeft plaatsgevonden”, schreef hij onmiddellijk aan zijn grote vriend Erasmus Darwin. “De politici vertellen me dat ik als fabrikant geruïneerd zal worden als Frankrijk haar vrijheid krijgt, maar ik ben bereid om mijn kans in dat opzicht te nemen.”Al snel stopte Wedgwood met het maken van zijn jaspis medaillons van Koningin Marie Antoinette en begon hij een nieuwe figuur van”France embracing Liberty” te modelleren.Wedgwood ‘ s meest blijvende bijdrage aan het 18e-eeuwse radicalisme was zijn campagne tegen de transatlantische slavenhandel. Hier staat een ongemakkelijke spanning: decennialang was het succes van de Wedgwood & Bentley business verweven met de rijkdommen van de Atlantische slaveneconomie. Niet alleen werd de groeiende rijkdom van de Georgische consumentenmarkt gestimuleerd door de winst van de slavernij, maar ook de suikerschalen en thee rituelen die Wedgwood voorzag, waren direct verbonden met die uitbuiting.In de jaren 1780 was Wedgwood echter overtuigd geraakt van het inherente kwaad van de slavernij door “what has come to my know of the accumulated distress brought over millions of our medemoden by this inhuman traffic”. Gekozen in het Comité voor de afschaffing van de slavenhandel, gebruikte hij zijn diepgaande gaven van ontwerp en marketing om een medaillon te creëren dat het bepalende symbool werd van anti-slavernij activisme. Het is samengesteld uit witte jaspis met een zwart reliëf en gemonteerd in verguld metaal en toont een tot slaaf gemaakte Afrikaanse man op een half gebogen knie die zijn geketende armen opheft. Op de rand van het kleine medaillon staat de uitdaging: “ben ik niet een Man en een broer?”

geproduceerd en gedistribueerd op eigen kosten Wedgwood ‘ s, Het stond bekend als de Emancipation Medallion of Badge. Zoals Thomas Clarkson opmerkte in zijn History of the Abolition of the Slave Trade (1808): “van de dames droegen sommigen ze in Armbanden, en anderen hadden ze op een sierlijke manier ingericht als spelden voor hun haar. Eindelijk werd de smaak voor het dragen ervan algemeen, en zo werd mode, die zich gewoonlijk beperkt tot waardeloze dingen, voor een keer gezien in het eervolle kantoor van het bevorderen van de zaak van rechtvaardigheid, menselijkheid en vrijheid.”

• Freedom fighters: het medaillon speelde een belangrijke rol in de campagne die leidde tot de afschaffing van de slavenhandel in de Britse koloniën in 1807.het medaillon speelde een belangrijke rol in de campagne die leidde tot de afschaffing van de slavenhandel in de Britse koloniën.Deze zomer begon de V&a Wedgwood Collection in Stoke-on-Trent met een project dat Stoke-on-Trent Sixth Form studenten aanmoedigde hun eigen medaillons te ontwerpen als een manier om na te denken over de antiracistische uitdaging van vandaag. Voor deze jongeren was Wedgwood ‘s radicalisme net zo’ n inspiratie als de elegantie van zijn Keramiek.Sinds de jaren 1790, toen Macartney voor het eerst naar China zeilde, is de schoonheid van Wedgwood ‘ s aardewerk een bron van grote nationale trots voor Britse kunst en design. Er is nu misschien de mogelijkheid voor zijn radicale patriottisme en progressief internationalisme om een bron van soortgelijke bewondering te zijn.Tristram Hunt is de directeur van het V&a Museum. Zijn meest recente boek is the Radical Potter: Josiah Wedgwood and the Transformation of Britain (Allen Lane, 2021). U kunt luisteren naar hem te bespreken Wedgwood op de HistoryExtra podcast
  reclame

  dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in het oktober 2021 nummer van BBC History Magazine