Medicinal Treasures of the Rainforest

een blik op de botanische schatten, zowel bekend als onontdekt, die bestaan in tropische regenwouden.
de wijdverspreide vernietiging van tropische regenwoudecosystemen en het daaruit voortvloeiende uitsterven van talrijke planten-en diersoorten vindt plaats voordat we zelfs maar de meest fundamentele feiten weten over wat we verliezen.
tropische vochtige bossen beslaan slechts 6% van het aardoppervlak en bevatten ten minste de helft van alle soorten. De overvloedige botanische hulpbronnen van tropische wouden hebben al tastbare medische vooruitgang opgeleverd; toch is slechts 1 procent van de bekende planten-en diersoorten grondig onderzocht op hun medicinale potentieel. Ondertussen wordt elk jaar 2 procent van de regenwouden onherstelbaar beschadigd.
ongeveer 7.000 door westerse artsen voorgeschreven medische verbindingen zijn afkomstig van planten. Deze drugs hadden een geschatte verkoopwaarde van US $ 43 miljard in 1985. Zeventig procent van de 3000 planten geïdentificeerd door de Verenigde Staten National Cancer Institute als met potentiële anti-kanker eigenschappen zijn endemisch in het regenwoud. Tropische bos soorten dienen Westerse chirurgie en interne geneeskunde op drie manieren. Ten eerste kunnen extracten van organismen direct als drugs worden gebruikt. Voor ziekten variërend van zeurende hoofdpijn tot dodelijke besmettingen zoals malaria, hebben regenwoudgeneesmiddelen de moderne samenleving voorzien van een verscheidenheid aan behandelingen en pijnstillers.
• kinine, een hulpmiddel bij de genezing van malaria, is een alkaloïde gewonnen uit de schors van de cinchonaboom die wordt aangetroffen in Latijns-Amerika en Afrika.
* uit de dodelijke giftige schors van verschillende curare lianen, gebruikt door generaties inheemse volkeren in Latijns-Amerika, is de alkaloïde d-turbocuarine geïsoleerd, die wordt gebruikt voor de behandeling van ziekten als multiple sclerose, de ziekte van Parkinson en andere spieraandoeningen. Het staat ook toe tonsillectomies, oog, buik en andere soorten chirurgie toe te schrijven aan zijn verdovingseigenschappen.

• uit Afrika, Madagaskar rooskleurige maagdenpalm biedt twee belangrijke anti-tumor middelen. Men voorziet in een 99 procent kans op remissie in gevallen van lymfatische leukemie. De andere biedt een leven in remissie Aan 58 procent van de patiënten met de ziekte van Hodgkin. In 1960 had slechts 19 procent een kans om te overleven. De commerciële verkoop van drugs afkomstig van deze ene fabriek is ongeveer US$160 miljoen per jaar.

* zonder wilde yams uit Mexico en Guatemala zou de samenleving zonder diosgenine en cortison zitten, de actieve bestanddelen van anticonceptiepillen. Tot voor kort voorzag deze plant de wereld van zijn volledige levering van diosgenine.
ten tweede dienen chemische structuren van bosorganismen soms als sjablonen waaruit wetenschappers en onderzoekers chemische verbindingen kunnen synthetiseren. Bijvoorbeeld, de blauwdruk voor aspirine is afgeleid van extracten van wilgenbomen gevonden in het regenwoud. Neostigmine, een chemische stof afkomstig van de Calabarboon en gebruikt voor de behandeling van glaucoom in West-Afrika, biedt ook de blauwdruk voor synthetische insecticiden. De chemische structuren van de meeste natuurlijke geneesmiddelen zijn echter zeer complex en eenvoudige extractie is meestal minder duur dan synthese. Negentig procent van de geneesmiddelen op recept die zijn gebaseerd op hogere planten omvatten directe extracties uit planten.
ten slotte leveren regenwoudplanten steun voor onderzoek. Bepaalde plantaardige verbindingen stellen wetenschappers in staat om te begrijpen hoe kankercellen groeien, terwijl anderen dienen als testagenten voor potentieel schadelijke voedingsmiddelen en geneesmiddelen. Tropische bossen bieden hoop op veiligere voorbehoedsmiddelen voor zowel vrouwen als mannen. De exponentiële groei van de wereldbevolking toont duidelijk aan dat er behoefte is aan betrouwbaardere en effectievere anticonceptiemethoden. Wereldwijd is aangetoond dat ongeveer 4.000 plantensoorten anticonceptiemogelijkheden bieden. Het regenwoud heeft ook geheimen voor veiligere pesticiden voor boeren. Twee soorten aardappelen hebben bladeren die een kleverige substantie produceren die roofzuchtige insecten vangt en doodt. Dit natuurlijke zelfverdedigingsmechanisme kan mogelijk de behoefte aan pesticiden op aardappelen verminderen. Wie weet wat voor trucjes het regenwoud nog meer heeft?
sjamanen en inheemse volkeren
de chemische bestanddelen van planten die de medicijnman gebruikt in genezingsrituelen kunnen mogelijk bouwstenen zijn voor nieuwe geneesmiddelen of zelfs behandelingen voor plagen als kanker of AIDS.
al duizenden jaren maken inheemse groepen op grote schaal gebruik van de materialen in het regenwoud om aan hun gezondheidsbehoeften te voldoen. Bosbewoners in Zuidoost-Azië gebruiken bijvoorbeeld ongeveer 6.500 verschillende planten om hun kwalen te behandelen. Sjamanen waren de eerste medische specialisten in inheemse gemeenschappen, en hun traditionele methoden staan bekend als effectief in de behandeling van zowel fysieke als psychologische kwalen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 80 procent van de mensen in ontwikkelingslanden nog steeds afhankelijk is van de traditionele geneeskunde voor hun primaire gezondheidszorg. Zonder geld, toegang tot, of vertrouwen in moderne faciliteiten, zijn inheemse mensen afhankelijk van sjamanen, kruidengenezers en regenwoudplanten voor hun overleving. Sjamanen spelen ook een cruciale rol in het helpen van wetenschappers om het potentieel van planten te ontdekken. Zoals een wetenschapper heeft gezegd: “elke keer dat een medicijnman sterft, is het alsof een bibliotheek is afgebrand. Er is nog veel te leren van lokale sjamanen, maar hun individuele en culturele overleving wordt ernstig bedreigd als moderne houthakkers, mijnwerkers, multinationals en landloze boeren binnenvallen en decimeren het bos.
wat u kunt doen
tropische woudplanten dienen als vitale hulpbronnen voor de uitroeiing van ziekten, maar we zouden deze planten gemakkelijk kunnen verliezen, evenals de traditionele kennis die hun potentieel kan ontsluiten als tropische ecosystemen en inheemse culturen niet intact worden bewaard. De toekomstige gezondheid en het welzijn van de mensheid zal voor een groot deel worden bepaald door het lot van de regenwouden. Er zijn geen gemakkelijke antwoorden op de sociale en milieucrises waarmee het regenwoud vandaag wordt geconfronteerd. Maar een belangrijke stap naar het redden van het regenwoud is het vergroten van de publieke erkenning van het belang van regenwoudgeneesmiddelen in onze moderne farmacopee en het belang van het behoud van de primaire habitats van deze flora. Je kunt je steentje bijdragen door jezelf en anderen te informeren over de regenwouden en de krachten die ze vernietigen. Talloze boeken en milieuvriendelijke reismogelijkheden bestaan, zoals onderzoeksdocumentatie en diepgaande Amazon tours.
Notes and other sources:
The Unseen Garden: Research at the Missouri Botanical Garden. St. Louis: Missouri Botanical Garden, 1987.Jackson, D. ” Searching for Medicinal Wealth in Amazonia.”Smithsonian. Februari 1989.
Plotkin, M. ” The Outlook for New Agricultural and Industrial Products from the Tropics.”In E. O. Wilson, ed. Biodiversiteit. Washington D. C.: National Academy Press, 1988.Caufield, C. In het regenwoud. Chicago: University Of Chicago Press, 1984.
Farnsworth, N. ” Screening Plants for New Medicines.”In E. O. Wilson, ed. Biodiversiteit. Washington D. C.: National Academy Press, 1988.Peterson, D. The Deluge and The Ark. Boston: Houghton Mifflin, 1989.
informatie afkomstig van het Rainforest Action Network