NASA ‘s nieuwe toilet gebruikt superkrachtig zuur om astronaut-urine in drinkwater te veranderen

als je vastzit op een ruimteschip tijdens een meerjarige missie naar Mars, is er maar een beperkt aantal water aan boord. Daarom moet elke druppel, inclusief urine en zweet, worden gerecycled voor de volgende dag verfrissing.

” als het op onze urine aankomt … is koffie van vandaag de koffie van morgen!”zei NASA-astronaut Jessica Meir in een persbericht van September.

maar het terugwinnen van urine is een ingewikkeld proces dat precies goed moet worden gedaan, anders zal koffie veel onaangename en ongezonde smaaktonen hebben. Daarom gebruikt NASA ‘ s nieuwe ruimtetoilet van 23 miljoen dollar extreem krachtige zuren om astronaut-plas te behandelen zodat het sprankelend schoon is.

het toilet, dat vorige week voor de kust van Virginia werd gelanceerd met een raket op weg naar het Internationale Ruimtestation, gebruikt zuren die zo sterk zijn dat slechts een handvol metalen die ze over een langere periode kunnen weerstaan, Jim Fuller, een ruimtevaartingenieur vertelde The Verge eerder deze maand.

Titanium is een van die metalen, aldus Fuller, projectmanager voor het Universal Waste Management System (UWMS) bij Collins Aerospace. Helaas is titanium een behoorlijk stevige soort metaal, dus NASA ontwikkelde een 3D-geprinte techniek om de titanium onderdelen lichter te maken dan normaal.

het is een ingewikkeld proces, maar voor een goede zaak, vertelde Fuller aan The Verge: “als de astronauten moeten gaan, willen we ze vrijmoedig laten gaan.”

astronauten drinken gerecycleerde urine aan boord van het ISS sinds 2009. Dit nieuwe toilet maakt het proces echter efficiënter en comfortabeler. Het maakt ook gebruik van krachtige zuren die Uwms project manager Melissa McKinley zei moet sterk genoeg zijn om schimmel en biologische groei in de menselijke urine te controleren en ook het risico van vervuiling downstream apparatuur te verminderen.

“als het niet in de vereiste concentratie is, dan zal het niet effectief genoeg zijn om de vereiste microbiële controle te leveren” en te voorkomen dat chemische stoffen zich in het systeem ophopen, vertelde ze taak & doel.

het zuur is slechts een deel van de ingewikkelde taak om mensen naar de maan en Mars te krijgen. Daarvoor hebben astronauten een regeneratief systeem nodig dat water niet alleen uit het toilet, maar ook uit de lucht terugwint, legt Meir uit.NASA ‘ s doel is 98 procent recycling te bereiken voor de eerste menselijke missies naar Mars. Tot die tijd is het ruimtestation de enige testplek in de ruimte voor duurzame recyclingsystemen. Inderdaad, een tweede UWMS zal worden geïnstalleerd op NASA ‘ s nieuwe Orion ruimtevaartuig, waarvan het agentschap hoopt dat ooit astronauten naar de maan zal dragen.

natuurlijk is schimmelvorming niet het enige probleem met urine in de ruimte. Er is ook het gebrek aan zwaartekracht, wat een bezoek aan het toilet een rommelige aangelegenheid zou maken.

Wat is het antwoord? Zuiging. Veel zuiging.

voor urine gebruiken astronauten een trechter en slang met een ventilator die urine wegtrekt in het waterfiltersysteem. Voor fecale materie, astronauten doen hun zaken door een klein gaatje in de wc-bril. Een ventilator trekt dan het afval in een plastic zak, die vervolgens wordt samengeperst in een verwijderbare fecale opslagbus.

poep wordt niet gerecycled voor waterterugwinning, maar NASA onderzoekt de mogelijkheid, schreef het agentschap.

toiletten op het Internationale Ruimtestation gebruiken al jaren zuigkracht, maar een cool nieuw kenmerk van het uwms-toilet is dat vrouwen de trechter en de stoel gelijktijdig kunnen gebruiken.”Het ontwerp van de trechter was volledig opnieuw vormgegeven om beter geschikt te zijn voor de vrouwelijke anatomie,” vertelde McKinley aan The Verge. “En vooral dit is een zorg wanneer de bemanningsleden proberen om dubbele ops te doen-wanneer ze doen zowel ontlasting en plassen op hetzelfde moment.”

verwant: SEAL, Doctor, Astronaut-Navy Lt. Jonny Kim behaalt je jeugddromen zodat je niet

het toilet heeft ook voetsteunen en handgrepen die astronauten vastpakken om niet weg te drijven, wat een grote verbetering is ten opzichte van de traditionele dijbanden, schreef NASA.

“de UWMS-stoel ziet er ongemakkelijk klein en puntig uit, maar in microzwaartekracht is het ideaal,” zei NASA. “Het biedt ideale lichaamscontact om ervoor te zorgen dat alles gaat waar het moet.”

te veranderen.een ander nieuw kenmerk van het UWMS is dat het automatisch lucht laat stromen zodra het deksel wordt opgeheven, wat helpt bij de geurbeheersing. het is ook 65 procent kleiner en 40 procent lichter dan oudere modellen, en het heeft corrosiebestendige onderdelen om onderhoudsbehoeften te verminderen.

“minder tijd besteed aan sanitair betekent meer tijd voor de bemanning te besteden aan wetenschap en andere high-priority exploration-gerichte taken,” NASA schreef.

hoe geavanceerd UWMS ook mag lijken, het kan slechts de eerste van vele super space-toiletten zijn die komen. In juni lanceerde NASA een Lunar Loo-uitdaging om ideeën te crowdsourcen voor kleinere, efficiëntere toiletten die kunnen werken in zowel microzwaartekracht als maanzwaartekracht.En ze kregen een hoop ideeën: hoewel de deadline voor inzendingen was op 17 augustus, kondigde NASA eind vorige maand aan dat als gevolg van het volume van inzendingen, de jury een extra maand nodig zou hebben om te beslissen over een winnaar.

van gaten in de grond tot binnenleidingen tot ruimtetoiletten heeft de commode-technologie van de mens gelijke tred gehouden met zijn zoektocht naar nieuwe horizonten. Naar de sterren!