religie

de Japanse cultuur wordt gedomineerd door twee belangrijke religies; Shinto de oude spirituele traditie van de inheemse bevolking, en boeddhisme, de Heils religie gesticht door Gautama Siddhartha Sakyamuni uit India. De Chinese filosofie van het Confucianisme en de Chinese religie van het Taoïsme hebben ook de Japanse cultuur en het religieuze denken beïnvloed. Uit het Westen kwam het christendom, dat in de afgelopen 450 jaar een kleine aanhang heeft weten te krijgen.

Shinto

het woord Shinto betekent “de weg van de goden”. Shinto heeft overeenkomsten met Europese heidense overtuigingen zoals Wicca en de pantheons van de oude wereld. Het heeft ook bepaalde parallellen met delen van het hindoeïsme. Japanse volgelingen van Shinto vereren geesten en goden die in plaatsen van natuurlijke schoonheid verblijven. Dit omvat bergen, rivieren, bomen, watervallen, rotsformaties etc. Ten tweede vereren zij de clangeesten die zijn samengesteld uit vergoddelijkte voorouders. Ten derde hebben zij hoge achting voor de geesten van het Hemelse Rijk (de Takamagahara). Ten slotte worden ook abstracte krachten van creatieve aard vereerd.

centraal in de Shinto religie is de scheppingsverhaal dat de goden Izanagi en Izanami de zongodin, de maangod en de god der stormen, evenals de Japanse eilanden creëerden. Een deel van het systeem van geloof stelt dat de achter-achter-kleinzoon van de zongodin (Amaterasu omikami) werd de legendarische eerste keizer van Japan – keizer Jimmu.Daarna werd de keizerlijke lijn als goddelijk beschouwd tot 1945, toen de VS De Keizer dwong zijn goddelijkheid op te geven. Shinto is een uitdrukking van het goddelijke die de fysieke wereld in zijn vele gedaanten en aspecten omhult en doordringt.

het fungeert ook als een nationaal verenigend mythos voor Japan. Het heeft geen goed georganiseerde priesterlijke structuur, geen enkele stichter en geen geschriften.De introductie van het boeddhisme in Japan had een diepgaand effect op de Shinto-religie en hielp het te verduidelijken en te organiseren. Net als bij het hindoeïsme – de religie van India-was er vrijwel geen conflict toen het boeddhisme het land binnenkwam.Hindoes beschouwen Boeddha als een manifestatie van Shiva samen met Rama en Krishna. Volgelingen van Shinto houden Boeddha ook voor een Kami (godheid). Shinto en Boeddhisme gaan hand in hand, met Shinto-priesters die geboorte-en huwelijksrituelen uitvoeren, en Boeddhistische priesters die begrafenisdiensten verrichten voor dezelfde families. Beide religies zijn niet confronterend.Religieuze overtuigingen zijn niet dogmatisch. Ze omvatten een geloof in een hemels rijk en een duister, dodelijk rijk. Volgelingen worden aangemoedigd om aan het welzijn van de groep te denken, om van de natuur te houden, om een hoge fysieke reinheid te handhaven en om hun voorouders te eren.Shinto benadrukt ook de moraliteit van handelen en denken.Shinto benadrukt ook de moraliteit van handelen en denken en is een religie die grotendeels wordt geleerd door de ervaring van de verschillende rituelen die mondeling worden overgedragen van ouders op kinderen binnen het gezin. Het is traditioneel voor het gezin om samen te leven, ook na het huwelijk van de kinderen.

zo ‘ n sterke familie-eenheid vormt het fundament van de samenleving en is bewaard gebleven door de clannische aard van Shinto. Nu westerse ideeën over individualisme beginnen door te sijpelen in de Japanse cultuur, zal Shinto zeker haar grootste uitdaging in de komende decennia aangaan, en zou de meest vitale factor kunnen zijn in het behoud van de Japanse cultuur.Boeddhisme

hoewel het boeddhisme oorspronkelijk in India ontstond, verloor het later terrein aan een heropleving van de Hindoes. Ondertussen hadden missionarissen het woord van de vier edele waarheden en het achtvoudige pad naar China en Zuidoost-Azië gedragen. De religie werd gesticht door Prins Gautama Siddhartha Sakyamuni. Het woord “Boeddha “betekent”ontwaakte”.Door studie, observatie en meditatie ontdekte de Boeddha de redenen voor het voortdurende lijden van leven en dood, en ontwikkelde hij een pad dat iemand weg zou leiden van de eindeloze cirkel van wedergeboorte in de illusie van de werkelijkheid naar een hogere staat van bestaan.Het eerste bekende contact van Japan met het boeddhisme was via koning Paekche van Korea, die in de 6e eeuw een standbeeld en heilige teksten naar de keizer van Japan stuurde. Kort daarna, prins Shotoku van Japan was instrumenteel in het stevig vestigen van het boeddhisme in Japan met de bouw van de eerste tempels.In de 8e eeuw was het al een officiële staatsgodsdienst geworden. In de laatste twee eeuwen kreeg het boeddhisme minder steun, terwijl Shinto werd gepromoot door mensen met nationalistische bedoelingen. Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft het boeddhisme zich sterk ingespannen om zijn positie te herstellen.De jezuïet Franciscus Xaverius bracht het christendom naar Japan in 1549. Tegen 1614 was er een conflict tussen de Christenen en de lokale overheid. Bang dat buitenlandse invloed sterk zou worden, verbood de regering het christendom en dwong ze de Europese missionarissen het land te verlaten. Christenen werden vervolgd, onder druk gezet om van religie te veranderen, zelfs gekruisigd.Net als in Rome gingen ze ondergronds en overleefden totdat de regering het verbod ophief in 1873, toen waren er 30.000 binnen de religie. Hun respijt was kort, want tijdens de opkomst van imperialisme en nationalisme vanaf het begin van de 20e eeuw werd het christendom opnieuw onderdrukt. Na de Tweede Wereldoorlog garandeerde de nieuwe grondwet godsdienstvrijheid. Sindsdien zijn de verschillende christelijke kerken gegroeid tot ongeveer 2 – 3 miljoen gelovigen. Verbazingwekkend genoeg werken de verschillende protestantse denominaties en katholieke geestelijken nauw samen en hebben ze over het algemeen goede relaties.
Taoïsme

Taoïsme Tao betekent “de weg”. Deze oude Chinese religie richt zich op de primaire spirituele kracht waaruit al het spirituele leven voortkomt. Het benadrukt ware wijsheid, waardoor ware zelfkennis ontstaat en een eenheid met het universum en het leven zelf. Zeker de meest beroemde tekst was die geschreven door Lao-tzu, genaamd De “Tao Te Ching”, en bekend bij veel westerlingen is het concept van Yin en Yang.Meditatie is het primaire medium voor zelfontwikkeling. Terwijl het Taoïsme in zijn zuivere vorm in Japan wordt gevonden, is zijn grootste invloed de vermenging met en wijziging van Shinto en Boeddhisme geweest.Als men de uiterst positieve en flexibele aard van elke religie en de geduldige, coöperatieve aard van de Japanse mentaliteit begrijpt, is het gemakkelijk te begrijpen waarom deze drie draden van wijsheid zo harmonieus met elkaar kunnen worden verweven.Confucianisme

genoemd naar de Chinese geleerde Confucius, is dit een filosofie en systeem van ethiek gebaseerd op rede en logica, die een nationale standaard en instelling in China werd.

het benadrukt respect voor anderen en handelen in het belang van iedereen. Natuurlijk werd het geïmporteerd in Japan en vele aspecten ervan werden opgenomen in Shinto.