Unpacking Unemployment Part 2: How South Africa Can Fix Its Jobblessness

so, here we are, krawing our way out of a deadly pandemic into the post-coronalyptic wasteland of an economy whose most defining characteristic is a distinct Unknown of jobs.

zoals we zagen in Deel 1 van deze explainer-serie, zijn de zaken op het werkgelegenheidsfront behoorlijk nijpend en is er geen snelle oplossing voor deze crisis.

dit zal niet de laatste banencrisis zijn die de wereld ooit zal meemaken, maar het is ook niet de eerste. Andere landen zijn hier eerder geweest, en sommige van hen zijn er zelfs goed uit gekomen.

in Deel 2 van de serie bekijken we twee van de landen die zichzelf oppakten en mensen weer aan het werk kregen: Griekenland en Spanje.

Bekijk hier onze videouitleg:

werkloosheidspercentage

eerst nog wat slecht nieuws. De werkloosheid in Zuid-Afrika lag aan het einde van het eerste kwartaal van dit jaar op 30,1%.

dat betekent 30.1% van de Zuid-Afrikaanse beroepsbevolking van 23 miljoen mensen had geen baan – voordat Covid-19 toesloeg.

de volgende werkloosheidscijfers zullen het effect van de pandemie laten zien, en iedereen schaart zich ervoor dat het er nog veel erger uitziet. Volgens een studie uitgevoerd door ongeveer 30 onderzoekers van Zuid-Afrikaanse universiteiten, ten minste drie miljoen mensen verloren hun baan tussen februari en April alleen al.

we zullen waarschijnlijk onze eerste blik krijgen op de volgende reeks officiële cijfers tegen het einde van augustus, vertelde een woordvoerder voor statistieken Zuid-Afrika explain.co.za, hoewel een datum voor de release nog niet is afgerond. En gelukkig is het drankverbod opgeheven, want een flink aantal van ons zal daarna een stevige borrel nodig hebben.

* cue record scratch *

maar wacht even, laten we ongeveer acht jaar terugspoelen en onze aandacht naar het noorden verschuiven, langs de evenaar en in de wijn-donkere zeeën van de Middellandse Zee, waar we de twee hoofdpersonen in het verhaal van vandaag vinden: Spanje en Griekenland.

zij hadden een werkloosheidspercentage van ongeveer 24% – niet te verschillend van het werkloosheidspercentage van Zuid-Afrika op dat moment. In 2008 had Griekenland het zwaarst te lijden gehad van de wereldwijde staatsschuldcrisis die de economie van het land in elkaar deed storten, waardoor een spoor van werkloosheid en financiële verwoesting achterbleef. Spanje werd op dezelfde manier getroffen, maar de recessie werd verergerd door een diepere huizencrisis en onhoudbare BBP-groei (je zou denken ongebreidelde groei zou goed zijn, maar probeer dat te vertellen aan een overbelaste ballon). Cue crash en branden etc etc.

het is goed om hun situatie als behoorlijk nijpend te beschrijven. We zijn goed bekend met direeness. We weten het als we het zien. In 2012 zaten we allemaal in hetzelfde schuitje van directheid, tenminste als het om werkloosheid ging.

maar snel vooruit naar het begin van dit jaar, en plotseling verandert het beeld. Zowel Griekenland als Spanje hebben enorme vooruitgang geboekt bij het terugdringen van het aantal werklozen, terwijl dat van Zuid-Afrika is blijven stijgen.

Dit is wat Griekenland en Spanje in die tijd hebben weten te bereiken:

1. Zij brachten de overheidsuitgaven onder controle

2. Staatsbedrijven werden geherstructureerd

3. Hun overheidsloonrekeningen werden verlaagd

4. Het arbeidsbeleid werd hervormd en versoepeld om het aantal werknemers

5 te verhogen. Ze groeiden hun economieën

laten we eens een kijkje nemen.

Griekenland

in 2013 bedroeg de werkloosheid in Griekenland ongeveer 27,4%. Waarom? Het is ingewikkeld.

maar laten we zeggen dat corruptie en slecht financieel beheer betekende dat de Griekse staatsschuld vanaf het begin van de jaren 2000 toenam. En in 2008, toen de wereldwijde financiële crisis de wereldeconomie instortte, werden de scheuren dieper.

omdat de Griekse schuld zo groot was, kon het zijn grootste geldschieters van de Europese Unie niet betalen. De Europeanen waren bereid Griekenland te helpen, maar alleen als het land zogenaamde bezuinigingsmaatregelen nam. Dit betekende dat Griekenland de uitgaven drastisch moest verminderen.

klinkt goed, toch? Nou, wacht even. Zulke Bailouts kunnen echt schadelijk zijn, lees er hier alles over.

niettemin aanvaardde Griekenland een aantal van deze reddingsoperaties en stabiliseerde de situatie zich langzaam. Maar ook Griekenland begon zijn algemene houding te veranderen, door enkele structurele aanpassingen door te voeren en de uitgaven op andere manieren te controleren. Dit heeft tot op zekere hoogte bijgedragen aan de economische groei en de productiviteit. In zijn laatste rapport over Griekenland, ratingbureau Moody ‘ s zei dat het land verbeterde zijn algehele financiële welzijn op verschillende manieren, zoals door:

• hervorming van het belastingstelsel
• wijziging van de uitgaven voor pensioenen en gezondheidszorg
• herstructurering van overheidsbedrijven
• beteugelen van de loonsom van de overheid

dankzij de reddingsoperaties (en enkele controversiële bezuinigingen) kon Griekenland inderdaad zijn schuld stabiliseren.

het is nog niet uit de problemen. De werkloosheid in Griekenland is nog steeds een van de hoogste in Europa, maar als het in slechts zeven jaar tijd in staat was de werkloosheid met bijna 10% te verminderen, dan moet het iets goed doen.

Spanje

in termen van hoge werkloosheid en economische ellende ligt Spanje niet ver achter op Griekenland. In 2013 was de werkloosheid in Spanje op zijn hoogtepunt van 26,94%.

maar Spanje had niet altijd problemen. Op een gegeven moment was de Spaanse schuld lager dan die van Duitsland en was de belastinginkomsten hoger dan de totale uitgaven. Maar door de jaren heen (ja, het is ingewikkeld) betekende slecht financieel beheer en de huisvestingscrisis dat toen de wereldwijde recessie toesloeg, in 2008, Spanje in een verschrikkelijke recessie terechtkwam. In 2011 gaf het land veel meer uit dan het produceerde. Vóór 2008 kon Spanje ook een lage werkloosheid handhaven door gebruik te maken van tijdelijke arbeidsovereenkomsten.

volgens de New York Times had het gebruik van tijdelijke contracten hoogstwaarschijnlijk de indienstneming door Spaanse bedrijven bevorderd.

Lees hier meer over het beruchte en controversiële gebruik van tijdelijke arbeid in Spanje.

maar het had een keerzijde: zoveel tijdelijke contracten betekenden dat er maar weinig mensen formeel werk hadden, en men schat dat ongeveer een kwart van alle Spaanse banen op dit moment tijdelijk is.

toen, in 2012, in een poging om kosten te besparen, verhoogde de Spaanse regering belastingen terwijl ze geld afnam van de lokale overheid, wat betekende dat de dienstverlening slechter werd en de mensen armer werden.

maar toen maakte Spanje een cruciale verandering (en ja, het is nog steeds ingewikkeld) – ze begonnen verantwoord te besteden. In juni 2019 schreef Moody ‘ s in zijn rapport dat de Spaanse economie verbeterde door een “breed gedragen en duurzaam herstel en toegenomen concurrentievermogen.”

vertaling: Spanje bracht veel veranderingen door en werd langzaam aantrekkelijker om handel mee te drijven.

het ratingbureau voegde eraan toe dat Spanje nu een “sterk en banenrijk herstel doormaakt.”

niet uit de problemen

maar net als Griekenland is ook Spanje niet helemaal duidelijk: Er zijn nog veel problemen die het moet oplossen, zoals het oplossen van zijn onstabiele arbeidsmarkt. Het heeft ook nog veel te veel schulden.

beide landen hebben ook naar Europese maatstaven nog steeds een zeer hoge werkloosheid.

en met Covid-19 in het beeld, zoals veel landen over de hele wereld, voorspellen deskundigen dat vooral Spanje ernstige gevolgen zal ondervinden. Uit recente cijfers blijkt dat de werkloosheid in het land voor het eerst in tien jaar is gestegen. Toch hebben Griekenland en Spanje de werkloosheid in zeven jaar tijd met meer dan 10% verminderd, en zelfs als de bezuinigingen voor velen van ons tegengesteld zijn, lijkt het erop dat het kan helpen een economie lang genoeg te behoeden voor verdrinking om zich goed te herstellen.

wat kunnen we leren?Aan het begin van het jaar, toen minister van Financiën Tito Mboweni zijn begroting aflegde, was de Loonkorting van de overheidssector het grootste twistpunt. Uitgaven aan overheidspersoneel verbruiken enorme hoeveelheden van Zuid-Afrika ‘ s nationale begroting, volgens specialist labour lawyer Andrew Levy. Sneden moeten worden aangebracht met een scalpel, echter niet een kettingzaag.

we moeten ook onze worstelende staatsbedrijven repareren. (We kijken naar jou, Eskom en South African Airways. Levy zegt dat er veel geld naar deze bedrijven gaat, maar ze zijn niet betrokken bij enige vorm van projecten die daadwerkelijk groei zullen brengen. Hij zegt ook dat we een duurzame economische groei van ten minste 5% per jaar nodig hebben om de werkloosheid te laten dalen, wat mogelijk is, omdat we dat al eerder hebben gedaan (toen Thabo Mbeki president was).Professor Derek Yu van de Universiteit van West-Kaap is ondertussen van mening dat we ook ons onderwijssysteem moeten hervormen en onze arbeidswetten moeten versoepelen. Levy waarschuwt echter dat het toevoegen van meer tijdelijk werk alleen ons niet zal redden.

maar het zou ons kunnen helpen net lang genoeg door te gaan om ons onszelf te laten redden.

er zijn manieren om onze werkloosheid te verminderen. We hoeven alleen maar goed te kijken naar wat er in de wereld heeft gewerkt – en alles te leren wat we kunnen van wat niet heeft gewerkt.

we hebben alleen de politieke wil nodig om het te laten gebeuren, maar dat is een verhaal voor een andere keer.COVID-19 Update: het verband tussen lokale en mondiale problemen–de al lang bestaande mantra van het Pulitzer Center–is helaas nog nooit zo duidelijk geweest. We zijn uniek gepositioneerd om de journalisten, nieuwsmedia-organisaties, scholen en universiteiten waar we mee samenwerken te dienen door onze kernmissie verder te ontwikkelen: het mogelijk maken van goede journalistiek en onderwijs over onder gerapporteerde en systemische kwesties die nu resoneren–en nog steeds relevant in de komende tijden. Wij zijn van mening dat dit een moment is voor beslissende actie. Meer informatie over de stappen die we nemen.