waarom lijdt Haïti zoveel?

• Haïti heeft doorstaan buitengewone lijden, Elizabeth McAlister zegt
• Ze zegt dat de natie van verschillende godsdiensten bekijk het lijden anders
• Sommige bekijk de aardbeving als een teken van de Apocalyps, zegt ze
• Sociale wetenschappers bieden antwoorden gebaseerd op de geschiedenis, het racisme, de aantasting van het milieu

• Haïti
• Aardbevingen
• Natuurrampen
• Religie

Noot van de redactie: Elizabeth McAlister is hoogleraar religie aan de Wesleyan University.

(CNN) — We zijn allemaal ziek van hart om getuige te zijn van het onpeilbare lijden in Haïti. Waarom gebeuren er slechte dingen met onschuldige mensen? Waarom Haïti, alweer? Zelfs minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zei onlangs: “het is bijbels, de tragedie die Haïti en het Haïtiaanse volk blijft achtervolgen.”

hoe we betekenis geven aan dit lijden zal cruciaal zijn voor hoe we op de lange termijn reageren als een wereldwijde gemeenschap.

mijn Haïtiaanse schoonfamilie, die een bezoek bracht aan Boston, Massachusetts, om wat troost bij ons te zoeken, kondigde aan dat het vers van de dag op hun favoriete Bijbelwebsite uit Openbaring 16:18 komt. “En er waren stemmen en donderslagen en bliksemen; en er was een grote aardbeving, zoals niet geweest is sinds de mensen op de aarde, zo krachtig een aardbeving en zo groot.”

het woord “aardbeving” komt zestien keer voor in de Bijbel. Het was hen-en vele andere christenen-duidelijk dat de aardbeving deel uitmaakte van Gods plan. Waarom God zulke Rampen verordent is een mysterie dat niet aan ons is om in vraag te stellen. Het is alleen onze taak om geloof te hebben.

iReport: Looking for loves ones in Haiti

een vriendin die nauwelijks ontsnapte aan de instorting van haar huis tijdens de aardbeving schrijft dat mensen in haar wijk Port-au-Prince deze tijd leven als de Apocalyps. Ze verzamelen zich massaal, zingen hymnen en bidden non-stop terwijl ze wachten op hulp bij rampen — en Jezus.

voor hen is de Betekenis van hun lijden duidelijk. Hoe anders de ineenstorting van hun hele wereld, aardbeving, hongersnood, dood, ziekte en droogte te interpreteren? Het zijn Gods kinderen die het laatste hoofdstuk van de Bijbel uitleven.Volgens de Fundamentalist Pat Robertson is de aardbeving het werk van de duivel. Haïtianen zijn vervloekt door een pact met Satan dat hun voorouders maakten, zegt hij. Hij verdraait een Haïtiaanse nationale mythe en verwijst naar een beroemde Afro-Creoolse religieuze dienst die de Haïtiaanse Onafhankelijkheidsoorlog in 1791 zou hebben aangewakkerd en gelanceerd. Ironisch genoeg vertellen historici ons dat zo ‘ n enkele ceremonie nooit heeft plaatsgevonden –hoewel er zeker veel slavenbijeenkomsten waren, en veel Afro-Creoolse religieuze rituelen in de regio.Haïtianen verwarren Afrikaanse religiositeit niet met Satanisme zoals Robertson, dus voor hen was de ceremonie een spiritueel geladen politieke bijeenkomst. Slaven verzamelden zich om te plannen en te inspireren voor de schandalige prestatie die ze zouden slagen in het uitvoeren: een slavenrevolutie, de afschaffing van de slavernij, en tegen 1804, nationale onafhankelijkheid.

Afro-Creoolse religie, bekend als Vodou, ondersteunt nog steeds de filosofie van veel Haïtianen, hoewel lang niet iedereen. Een geest-priester die ik ken leest de aardbeving als een allegorische boodschap van de geesten die het land bezielen. “Het land is onze moeder,” zei hij. Als je het land misbruikt — haar ontbossen, maar één gewas planten, haar overbevolken, haar grond eroderen — explodeert ze, op zoek naar een manier om het evenwicht te herstellen.

de geest van het land was ziek geworden van misbruik. Haar kinderen — de oudste, de leiders, de Haïtiaanse regering — hadden geen beleid, geen wetten om het land te beschermen of het verstandig te gebruiken. De geest-moeder explodeerde met koorts. “We weten dat dit een wetenschappelijke oorzaak heeft,” zei de geest-priester. “Maar kijk hoe de overheidsgebouwen instortten. Dit zegt ons iets.”

in de afgelopen jaren is er een gezegde onder de Haïtianen dat ” het land is afgelopen.”Peyi-a fini,” zeggen ze in Creools. Het wordt een stervend land genoemd, een mislukte staat, een product van onomkeerbare aantasting van het milieu.Voor sociale wetenschappers is er niets metafysisch aan de vraag “waarom Haïti?”Langdurige structurele redenen hebben een disfunctioneel systeem lang in crisis geproduceerd. Beginnend als een Franse slavenmaatschappij, werd de natie opgericht in een ernstig nadeel. Frankrijk eiste enorme betaling voor verlaten eigendom na de revolutie, het starten van een cyclus van schuld die nooit werd verbroken.Diep en blijvend racisme weerhield de VS en Europa ervan Haïti 60 jaar lang te erkennen. De handel is nooit onder gelijke voorwaarden tot stand gekomen. Het leger regeerde de staat, culminerend in de brute Duvalier dictatuur, die de VS steunde.

geen robuuste burgermaatschappij ontwikkeld — Er is geen krachtige traditie van PTA ‘ s en stedenbouwkundige besturen. Een braindrain evacueerde toptalent uit het land, terwijl de door de VS gesubsidieerde landbouwindustrie overtollige gewassen naar Haïti stuurde, waardoor de lokale prijzen daar werden onderboden. Boeren verlieten hun land, stroomden naar de hoofdstad en bouwden de sloppenwijken die nu in puin zijn gevallen, waarbij onschuldige en kwetsbare, sterke en machtige mensen werden begraven.

de lijdende Haïtianen ondergaan een natuurramp die verergerd wordt door menselijke omstandigheden. Het is een spirituele smeltkroes. Maar het is ook een crisis van betekenis. Voor christenen is het om geloof, hoop en naastenliefde te hebben. Voor fundamentalistische protestanten is het om alle zielen te bekeren, hulp te geven en te wachten op de terugkeer van Jezus. Voor Vodouisten is het om de balans te herstellen met het land en de onzichtbare spirituele wereld.Voor veel sociale wetenschappers is het om de capaciteit van Haïtianen voor zelfbestuur te versterken, de schulden van Haïti te verlichten, het land te herbebossen en uit te zoeken hoe hulp van afhankelijkheid kan worden losgekoppeld.

hoe we het lijden van het goede volk van Haïti interpreteren, zal de basis leggen voor hoe we verder gaan.