Waarom zijn het immuunsysteem van vleermuizen totaal anders dan dat van andere zoogdieren?

vleermuizen kunnen zowel ecologisch als economisch waardevol zijn, maar ze zijn ook berucht vanwege de overdracht van ziekten, met name rabiës en misschien zelfs Ebola. De vleermuizen zelf, echter, niet vaak ziek als ze hebben indrukwekkende immuunsysteem in tegenstelling tot die van alle andere zoogdieren, volgens een studie gepubliceerd deze maand in Biology Letters.

vleermuizen hebben meer ziekteverwekkers dan de meeste andere zoogdieren, maar ze worden zelden ziek-maar hun immuunsysteem is zo weinig bestudeerd dat wetenschappers niet wisten waarom. In deze studie testten de onderzoekers de immuunrespons van de mastiffvleermuizen van de Pallas, die in Panama leven. Ze hielden in totaal 34 vleermuizen in gevangenschap en gaven hen een verbinding genaamd lipopolysaccharide (LPS). Op zichzelf is LPS onschadelijk, maar omdat het een chemische stof is die vaak voorkomt op de membranen van veel ziekteverwekkers, verwachtten de onderzoekers dat de lichamen van de vleermuizen zouden reageren alsof ze geïnfecteerd waren.

de vleermuizen vertoonden geen van de typische symptomen van infectie—geen koorts, geen verhoogd aantal witte bloedcellen—die andere zoogdieren zouden vertonen. Het enige teken dat er iets mis was, was dat hun lichaamsmassa iets afnam, waaruit bleek dat hun immuunsysteem bezig was.

deze resultaten zijn nog raadselachtiger voor onderzoekers. Ze veronderstellen dat de drastische temperatuurveranderingen van de vleermuis er iets mee te maken kunnen hebben. Als een vleermuis overdag slaapt, daalt de temperatuur om energie te besparen, wat de verspreiding van de ziekteverwekkers kan vertragen. ; als hij ‘ s nachts op jacht gaat, stijgt zijn temperatuur tot meer dan 100 graden Fahrenheit, wat als een dagelijkse koorts kan werken om de activiteit van bepaalde soorten immuuncellen te verhogen. Vogels hebben vergelijkbare hoge lichaamstemperatuur als ze vliegen, maar hun lichaam reageert op LP ‘ s met koorts.Over het geheel genomen concludeerden de onderzoekers de studie met meer vragen dan antwoorden over hoe het immuunsysteem van een vleermuis precies werkt. De toekomstige studies zijn nodig om te begrijpen hoe hun immuunsysteem de zelfde cellen voor verschillende rollen dan in andere zoogdieren gebruiken, of als zij ziekte met verschillende cellen helemaal afweren. Het begrijpen van de mechanismen achter het functioneren van hun immuunsysteem kan onderzoekers ook laten zien waarom het verzwakt is door het witte neus syndroom, dat vleermuiskolonies over de hele wereld verwoest.