Wat Amerika ‘ s stichters echt dachten over de Bijbel

de gastpost van vandaag is van Daniel L. Dreisbach, een professor aan de American University in Washington, D. C. Hij heeft 10 boeken geschreven of bewerkt, waaronder het lezen van de Bijbel met de Founding Fathers (Oxford University Press, 2017), waaruit dit artikel is aangepast. Je kunt hem volgen op Twitter op @d3bach

John Adams was, toen hij met pensioen ging, ontmoedigd. Waar telde zijn leven in de politiek voor? hij vroeg het zich af.De vernieuwing in 1805 van een 30-jarige vriendschap met dokter Benjamin Rush gaf hem een nieuwe impuls. Hun openhartige correspondentie, het aanraken van allerlei onderwerpen, tilde zijn geest op. “Dr. Rush’ s brieven zijn van onschatbare waarde voor mij, ” de voormalige president herinnerde.Rush, een arts uit Philadelphia, sociaal hervormer en een vereerde ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring, werd gerespecteerd door de leidende politieke figuren van die tijd. Hij zou later onderhandelen over een toenadering tussen de voormalige presidenten John Adams en Thomas Jefferson een decennium nadat de bittere politieke campagne van 1800 hun relatie in duigen had gelaten.In een gesprek over de “volmaaktheid van de mens” en de rol van religie in het gelukkig maken van “mensen en naties”, klaagden zowel Rush als Adams over het morele verval dat ze zagen in de wereld om hen heen. “Door afstand te doen van de Bijbel, “zei Rush,” slingeren filosofen van hun moorings op alle morele onderwerpen. . . . Het is de enige juiste kaart van het menselijk hart die ooit is gepubliceerd. Het bevat een getrouwe weergave van al zijn dwaasheid, ondeugden & misdaden.”Vervolgens concludeerde hij: “Alle systemen van religie, moraal en regering die er niet op gebaseerd zijn, moeten vergaan, en hoe troostend de thot! – het zal niet alleen het wrak van die systemen overleven, maar de wereld zelf. De poorten van de hel zullen haar niet overwinnen .””

“de Bijbel,” antwoordde Adams prompt, ” bevat de meest diepgaande filosofie, de meest volmaakte moraliteit, en de meest verfijnde politiek, die ooit op aarde werd bedacht. Het is het meest Republikeinse boek in de wereld, en daarom zal ik het nog steeds vereren. . . . zonder nationale moraal, “vervolgde hij,” kan een republikeinse regering niet worden gehandhaafd.”

Adams, zoals ik noteer in mijn boek Het lezen van de Bijbel met de Founding Fathers, was niet de enige onder zijn tijdgenoten in het maken van deze opmerkelijke bewering. John Dickinson, de befaamde “penman van de revolutie”, bijvoorbeeld, merkte op dezelfde manier op: “de Bijbel is het meest Republikeinse boek dat ooit is geschreven.”Dergelijke gevoelens waren gebruikelijk in de politieke discours van de tijd.

de Bijbel is veel voor de christen. Het is Gods Woord; “de gehele Raad van God” (handelingen 20: 27); een geleidingslamp (Ps. 119: 105); en een goddelijk Handboek “tot leer, tot berisping, tot verbetering, tot onderricht in gerechtigheid” (2 Tim. 3:16).

maar is het een Republikeins boek? Wat is Republikeins aan de Bijbel?De founding fathers waren geobsedeerd door alles wat Republikeins was, zelfs soms droegen ze toga ‘ s zoals de Republikeinse leiders in het oude Rome. Ze bestudeerden grote Republikeinse leiders en theoretici uit zowel oude als moderne tijden.

voor de oprichters betekende republicanisme ten minste dit: volksregering, toegewijd aan de rechtsstaat, waarin het overheidsgezag is afgeleid van de toestemming van de geregeerde en wordt uitgeoefend door vrij en eerlijk gekozen vertegenwoordigers van het volk.Op 4 juli 1776 wierp de Patriotten de monarchie af en begonnen ze, met het beloven van hun leven, fortuinen en heilige eer, aan een gedurfd experiment in Republikeins zelfbestuur.Eerste gebed in het congres, September 1774, in Carpenters Hall, Philadelphia, Pennsylvania. Kopie van print van H. B. Hall naar T. H. Matteson., 1931 – 1932. National Archives and Records Administration, Public Domain, Wikimedia Commons.Eerste gebed in het congres, September 1774, in Carpenters Hall, Philadelphia, Pennsylvania. Kopie van print van H. B. Hall naar T. H. Matteson., 1931 – 1932. National Archives and Records Administration, Public Domain, Wikimedia Commons.Hoewel zij een breed scala van opvattingen hadden over Jezus, redding en zelfs de goddelijke oorsprong van de Bijbel, keek de stichtende generatie naar de Bijbel voor inzichten in de menselijke natuur, burgerlijke deugd, sociale orde, politieke autoriteit en andere concepten die essentieel zijn voor de oprichting van een nieuwe politieke samenleving. Velen zagen in de Schrift politieke en juridische modellen-zoals republicanisme, scheiding der machten, en een eerlijk proces van de wet – dat zij geloofden dat zij goddelijke gunst genoten en waardig waren om te wedijveren in hun beleid.Er waren bijvoorbeeld Amerikanen die geloofden dat de Hebreeuwse “Republiek”, die ongeveer een half millennium Joodse geschiedenis omvatte vanaf de exodus tot Sauls kroning, een voorbeeld was van een goddelijk precedent voor een republikeinse regering die goed was ontworpen om politieke welvaart te bevorderen. Politiek discours in conventies, pamfletten en politieke preken van de stichtende tijd omvat talrijke oproepen aan de Hebreeuwse Republiek als een model voor hun eigen politieke experiment.In een invloedrijke verkiezingsrede in 1775 stelde Samuel Langdon, de president van Harvard College en later een afgevaardigde van New Hampshire ‘ s constitutional ratificing convention: “The Jewish government, according to the original constitution which was divinely established,. . . was een perfecte Republiek. . . . De burgerlijke staat van Israël is ongetwijfeld een uitstekend algemeen model . . .; ten minste enkele belangrijke wetten en orden van het kan worden gekopieerd, in groot voordeel, in meer moderne inrichtingen.”

de invloedrijke oprichter Roger Sherman, die deelnam aan het opstellen van zowel de Declaration of Independence als de Constitution. evenzo verheerlijkte hij ‘de burgerlijke staat van de Hebreeërs’, waarvan hij zei dat het ‘door Goddelijke Wijsheid was gepland’ en een lovenswaardig voorbeeld was van de burgerlijke regering.Het grootste deel van wat de stichters wisten over het Hebreeuwse Gemenebest leerden ze uit de Bijbel. Zij waren zich er terdege van bewust dat ideeën als republicanisme uitdrukking vonden in tradities buiten de Hebreeuwse ervaring, en inderdaad bestudeerden zij deze tradities zowel oud als modern. De Republiek beschreven in de Hebreeuwse Geschriften, echter, stelde vrome Amerikanen gerust dat republicanisme was een politiek systeem dat goddelijke gunst genoten.Maar voor Adams, belangrijker dan het model van het Hebreeuwse republicanisme, was de Bijbel Republikeins omdat het een onmisbaar handboek was voor het Republikeinse burgerschap. In het bijzonder leerde de Heilige tekst, meer dan welke andere bron dan ook, de burgerlijke deugden die burgers nodig hebben om Republikeins zelfbestuur te laten slagen.

Historicus James H. Hutson beschreef de essentiële verbindingen tussen religie, deugd en Republikeins zelfbestuur als “het syllogisme van de stichtende generatie”: “deugd en moraliteit zijn noodzakelijk voor vrije, republikeinse regering; religie is noodzakelijk voor deugd en moraliteit; religie is daarom noodzakelijk voor republikeinse regering.”

the political discourse of the founding era is vol met uitdrukkingen van de vitale bijdragen van religie aan een Republikeins regime. Dit idee werd omhelsd door Amerikanen uit diverse religieuze, intellectuele en politieke tradities. David Ramsay, een afgevaardigde van het Continentale Congres en de eerste grote historicus van de Amerikaanse Revolutie, bracht dit idee in 1789 bondig tot uitdrukking: “bedenk dat er geen politiek geluk kan zijn zonder vrijheid; dat er geen vrijheid kan zijn zonder moraliteit; en dat er geen moraliteit kan zijn zonder religie. Benjamin Rush meende in 1786: “zonder, kan er geen deugd zijn, en zonder deugd kan er geen vrijheid zijn, en vrijheid is het doel en het leven van alle Republikeinse regeringen.”

een zelfbesturend Volk, kortom, moest een deugdzaam volk zijn dat van binnenuit werd beheerst door een intern moreel kompas, dat de externe controle zou vervangen door een autoritaire heerser ‘ s zweep en roede. De zweep en staaf waren duidelijk onaanvaardbaar voor een vrij, zelfbesturend Volk. Een moreel Volk respecteerde sociale orde, legitieme autoriteit, Eden en contracten, prive-eigendom, en dergelijke. Voor deze Amerikanen was de Bijbel de bron van religie, en de bijbelse moraal was de bron van deze essentiële deugd. Daarom beschouwden vele stichters de Bijbel als onmisbaar voor een regime van Republikeins zelfbestuur en vrijheid onder de wet.Dit is de reden waarom John Adams gelooft dat “zonder nationale moraal een republikeinse regering niet kan worden gehandhaafd” en dat “de Bijbel bevat . . . de meest volmaakte moraal, en de meest verfijnde politiek, die ooit op aarde werd bedacht, “beschreef de Bijbel als” het meest Republikeinse boek in de wereld.”