wat betekent “natuurlijk” als het om vlees gaat?

door Deena Shanker en Lydia Mulvany

consumenten willen “natuurlijk” vlees—en de grootste vleesbedrijven willen het aan hen verkopen.Volgens een recent onderzoek van Mintel is 39% van de consumenten van mening dat “all-natural” de belangrijkste claim is bij de aankoop van rood vlees. Maar er is één probleem: de VS. Ministerie van landbouw zegt dat als het gaat om vlees en gevogelte, de term “natuurlijk” betekent alleen dat het product heeft geen kunstmatige ingrediënten en is minimaal verwerkt.

het betekent niets als het gaat om antibiotica, hormonen of conserveermiddelen.

bedrijven zoals Tyson Foods Inc. Pilgrim ‘ s Pride Corp. en Hormel Foods Corp.hebben kleinere, naar buiten progressieve concurrenten in de ontluikende organische voedsel ruimte, op zoek om te profiteren van de veranderende smaak van de consument. Tegelijkertijd bieden enkele van de grote vleesbedrijven hun eigen producten aan als “natuurlijk”, vol met labels met blauwe luchten en groene velden.Op 8 April verwierp het Hooggerechtshof van het District of Columbia—een rechtsgebied met strenge consumentenbeschermingswetten-een rechtszaak van het Animal Legal Defense Fund (ALDF) waarin werd beweerd dat Hormel consumenten misleidde. Het Hof oordeelde dat zolang de fabrikant labels zijn goedgekeurd door de USDA, de reclame kan gebruik maken van de “natuurlijke” claims. “als een producent een term nauwkeurig in een etiket kan gebruiken, “schreef de rechtbank,” moet de producent dezelfde term in zijn reclame kunnen gebruiken.”

Hormel zei in zijn meest recente kwartaalrapport dat zijn” Natural Choice “vleeslijn een uitstekende groei vertoonde.”Maar in een 600-plus-pagina’ s tellende rechtszaak in januari, waarin Hormel reageerde op de ALDF rechtszaak, onthulde het bedrijf hoe het een aantal van zijn natuurlijke keuze producten maakt, evenals zijn perceptie van wat consumenten denken dat ze kopen.

In verklaringen die in het dossier werden bekendgemaakt, zei een bedrijfsleider dat dezelfde varkens die het gebruikt om zijn beroemde vleesproduct van het Spammerk te maken, ook worden gebruikt in producten voor natuurlijk varkensvlees. Deze varkens krijgen vaak antibiotica en worden zelden buiten toegelaten.

” het is een enorme poging om de consument te manipuleren en te misleiden om iets te kopen dat ze niet van plan zijn te kopen, ” zei David Muraskin, een food project advocaat bij Public Justice en hoofdadvocaat voor ALDF. De groep zei dat het van plan is om beroep op de April 8 uitspraak.”Ons standpunt is altijd geweest dat Hormel Natural Choice producten worden geproduceerd, geëtiketteerd en op de markt gebracht in overeenstemming met alle toepasselijke wet-en regelgeving,” zei Hormel in een verklaring. “De Voedselveiligheidsdienst van de USDA heeft specifiek de labels voor Hormel Natural Choice-merkproducten beoordeeld en goedgekeurd, inclusief het onderzoeken en goedkeuren van de ‘natuurlijke’ en ‘conserveermiddel’ – gerelateerde taal.”

Hormel ‘ s Marketing director zei dat veel consumenten veronderstellen natuurlijke betekent geen antibiotica.De werknemers van Hormel vroegen zich intern af of zij voldeden aan de verwachtingen van de consument, met name ten aanzien van antibiotica, volgens de klacht van de rechtbank. De directeur van marketing van het bedrijf zei in een e-mail Geciteerd in het document dat “veel consumenten aannemen natuurlijk=RWOA . Hormel zei in het dossier dat ze gewoon een opmerking maakte.”

Consument opmerkingen aangehaald in de rechtbank indienen vaak gericht op het “conserveringsmiddelen” claims, met een vermelding van, bijvoorbeeld, “Wij houden van uw vlees, mijn man is allergisch voor nitraten, zo dankbaar voor uw producten …” Hormel vermeld dat, bij de meeste, “de reageerder gekocht Natuurlijke Keuze producten vanwege de smaak en omdat de reageerder man was geen allergische reactie.”

sommige natuurlijke ingrediënten die als conserveermiddel in producten van natuurlijke keuze worden gebruikt, bevatten veel nitraten.”Er is een verschil tussen wat legaal is en wat ethisch,” zei Nikolas Contis, een senior partner bij brand consultant PS212, over de Natural Choice marketing. “Ik vind het onethisch. Ze weten dat de woorden misleidend zijn.”Hormel op woensdag verwierp Contis’ bewering, zeggen dat het niet akkoord gaat met ” elke implicatie dat de reclame of etikettering voor de Hormel Natural Choice merk is misleidend.”

de meeste dieren die in de VS voor vlees worden gefokt, brengen hun leven door in conventionele binnenlandbouwsystemen, waarbij ze routinematig antibiotica en soms groeibevorderaars krijgen. Hoewel dit niet is wat de meeste consumenten waarschijnlijk zien als “natuurlijk,” het is een systeem dat hen in staat stelt om te eten zoveel rund, varkensvlees, kalkoen en kip als ze willen—ongeacht waar ze wonen of de tijd van het jaar.

volgens het dossier van de rechtbank hebben de directeuren van Hormel gezegd dat deze praktijken worden toegepast op de onafhankelijke boerderijen die hun dieren fokken, en dat er geen verschil is tussen de praktijken die worden gefokt voor Spam en de praktijken die bestemd zijn voor natuurlijke keuze. (Hormel ‘ s Applegate merk, een klein biologisch label dat het kocht in 2015, was niet aan de orde in de rechtszaak.)

er is “geen afzonderlijke manier waarop de varkens die voor Hormel Natural Choice-producten worden gefokt, vergeleken worden met enig ander Hormel-product, dus Spam of een lunchvlees-of baconproduct”, zei Corwyn Bollum, Hormel ‘ s directeur van pork procurement, in een verklaring Geciteerd in de rechtszaak. Dat betekent dat slechts een “vrij klein percentage” van de varkens geslacht voor natuurlijke keuze had enige toegang tot de buitenlucht, zei hij. Sommige varkens die in producten van natuurlijke keuze werden gebruikt, kregen antibiotica en/of de groeibevorderaar, ractopamine, volgens andere in het dossier genoemde verklaringen.

en het zijn niet alleen de varkens: “Hormel Foods erkent dat sommige runderen die worden gebruikt in natuurlijke rundvleesproducten hormonen ontvangen,” schreef het bedrijf in het dossier.

er werd ook vermeld dat kalkoenen die in producten van natuurlijke keuze worden gebruikt antibiotica kunnen krijgen.

antibiotica worden routinematig toegediend aan vee om ziekten te voorkomen, hoewel de praktijk is gekoppeld aan een groeiende volksgezondheidscrisis van antibioticaresistentie bij mensen. Producenten worden verondersteld om genoeg tijd tussen de toediening van antibiotica en het slachten van het dier, zodat de drugs zijn gespoeld uit het systeem, zei Colin Johnson, een varkens specialist met de Iowa Pork Industry Center in Ames, Iowa. Hij voegde eraan toe dat sporen van sommige antibiotica legaal blijven.

” ik neem aan dat ‘natuurlijk’ geen ractopamine bevat.”

dan is er ractopamine, een geneesmiddel dat de dierlijke stofwisseling verandert om het vlees slanker en zwaarder te maken. De drug is verboden in China, Rusland en de Europese Unie, en tests van de veiligheid ervan voor mensen zijn beperkt. In de VS en tientallen andere landen is de drug echter legaal om te gebruiken. Amerikaanse varkensvleesproducenten verminderden hun gebruik na het verbod van China in 2011, omdat ze op die markt kijken voor aanzienlijke export.”Ik zou aannemen dat ‘natuurlijk’ geen ractopamine zou hebben, ” zei Johnson, hoewel hij eraan toevoegde dat de stof niet schadelijk is voor de mens.

“Antibioticaresiduen komen zeer zelden voor,” zei Hormel in een verklaring. “Als onze tests wijzen op een positief, dat grondstof niet wordt gebruikt in onze voedselproductie en komt niet in de voedselketen.”

de reclameclaims over conserveermiddelen, zoals” geen conserveermiddelen of kunstmatige ingrediënten “en” geen nitraten of nitrieten toegevoegd”, zijn ook misleidend, beweerde ALDF in zijn oorspronkelijke klacht van 2016. Op haar website, na zijn “geen conserveringsmiddelen” claim, Hormel voegt de verklaring ” met uitzondering van die van nature voorkomen in gekweekte selderij en kersenpoeder.”

Selderiesappoeder bevat van nature veel nitraten. Daarnaast bevatten veel Natural Choice items ook melkzuur starter, een bacteriecultuur. Het Centrum voor Wetenschap in het algemeen belang zei bacteriële culturen zetten de nitraten in natriumnitriet, een vlees conserveringsmiddel waarschuwt moet worden vermeden omdat studies koppelen de consumptie door kinderen en zwangere vrouwen aan kanker. (CSPI adviseert daarom consumenten specifiek om op hun hoede te zijn voor “natuurlijke” hotdogs en vleeswaren met “geen toegevoegde nitriet”.”)

” we blijven achter Hormel Natural Choice products staan, ” zei Hormel in zijn verklaring. “Hormel Natural Choice producten zijn minimaal verwerkt en bevatten geen kunstmatige ingrediënten of chemische conserveringsmiddelen, en dat staat duidelijk op de verpakking.”

om contact op te nemen met de auteurs van dit verhaal: Deena Shanker in New York at [email protected] Lydia Mulvany in Chicago op [email protected]