No. 667: Iditarod

Hoy en día, los perros con caras amistosas nos enseñan una lección sobre la excelencia. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Houston presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo ingenio las creó.

Más de 1200 perros de la línea 4th St. en Anchorage, Alaska. Están afinadas como cuerdas de violín y listas para funcionar. Sus aullidos cortan el aire frío. Esta es la 20a carrera de trineos tirados por perros de Iditarod.

La carrera comienza aquí y termina 1160 millas al noroeste, en Nome. La primera carrera duró 20 días en 1973. Hace dos años, la ganadora, una mujer, tardó poco más de 11 días.

La palabra Iditarod es india. Significa un lugar lejano. El sendero de Iditarod era una red de senderos en trineos tirados por perros alrededor de la lejana ciudad de Iditarod. Pero esta carrera no se trata de eso.

Esta carrera celebra una misión que salva vidas en Nome. En 1925, dos niños esquimales murieron de difteria allí. El doctor sólo tenía unas pocas unidades de suero. Sin un suministro fresco, Nome se enfrentó a una epidemia. Anchorage tenía suero. Pero Anchorage bien podría haber estado en otro planeta.

Nome estaba unido al hielo en el mar de Bering. Ningún barco pudo entrar. Los pilotos de Bush no podían volar sus aviones de cabina abierta con un clima de 40 grados bajo cero. Un tren iba de Anchorage a Fairbanks. Pero desde allí al oeste había 700 millas de desierto. El único acceso de Nome al mundo exterior era un sistema pony-express de trineos tirados por perros.

A medida que la difteria cobraba más vidas, los médicos de Anchorage prepararon un paquete de suero y lo enviaron en tren a Fairbanks, Mientras que mushers en trineo de perros coreografió una carrera desesperada a Nome. Veinte mushers establecieron guiones que oscilarían entre 20 y 90 millas en temperaturas que ahora se sumergen a 56 por debajo.

Pasaron el suero en 5½ días. Salvaron a Nome. Nadie más murió. Después, Nome erigió una estatua not no a ningún musher, sino a un perro guía, Balto. El buen sentido del camino de Balto había salvado el suero en la última etapa del viaje.

Ahora camino por la 4a Avenida, acariciando a estos maravillosos perros these estas hermosas bestias amistosas con sus caras orientales y ojos azules de glaciar. Uno se enfada en mi contra mientras hablo con un sueco delgado y joven. Vino a Alaska hace 18 meses y se enamoró de los perros. Hoy está corriendo su primera carrera de Iditarod.

Le doy al perro un último rasguño debajo de la barbilla. Ahora salta a sus huellas para una carrera mucho más agotadora que la que celebra. Porque esta es la Última Gran Carrera. Es una armonía peculiar de tecnología de supervivencia altamente perfeccionada y aspiración humana coupled junto con el amor especial que une a los animales y a los humanos.

Al final, estas espléndidas criaturas nos llaman desde el pavoneo y la postura del atletismo humano. Estos perros alegres nos recuerdan que el logro no vale nada si es por algo menos que la pura alegría de hacerlo.

Soy John Lienhard, de la Universidad de Houston, donde estamos interesados en la forma en que funcionan las mentes inventivas.

(Tema musical)

Schultz, J., y Sherwonit, B., Iditarod: la Gran Carrera a Nome. Anchorage: Alaska Northwest Books, 1991.

Vea también los números de los Tiempos de anclaje justo antes y durante esta carrera, que comenzó el 29 de febrero de 1992.

La carrera de Iditarod toma diferentes rutas en años alternos. Este año va hacia el norte a través de Whiskey Creek y cubre 1161 millas. La otra ruta va hacia el sur a través de Iditarod y cubre 1163 millas. El suero original no pasó por Iditarod, aunque usó parte del sendero Iditarod. A diferencia de los mushers y perros en el relevo de suero de 674 millas, los que terminan esta carrera son los mismos que la comienzan.

Al salir al aire por primera vez, la carrera de 1992 solo tiene cuatro días. El veinte por ciento de los participantes son mujeres. La raza parece ser un gran nivelador de género. Los dos favoritos de este año son Susan Butcher, cuatro veces ganadora, y Rick Swenson, cinco veces ganador. El novato sueco con el que hablé era Tomás Israelson.

Los perros no son de raza pura. Muchos de ellos son razas Malamute husky. Pero cada musher tiene sus propios favoritos. Un musher intentó correr con caniches. Lo hicieron mal. Por cierto, todos los perros deben regresar a un puesto de control. Si uno se cansa o cae enfermo, el musher tiene que llevarlo en el trineo o perder la carrera.

No puedo decir lo suficiente para esos perros atractivos. Son las bestias más elegantes, juguetonas y cariñosas que he conocido. Y son ellos los que atraen a los mushers al deporte.

Escenas de la ejecución del Iditarod de 1992
Fotos de John Lienhard

Estereóptico imagen cortesía de Margaret Culbertson
Un trineo de perros de principios del siglo XX al norte del Círculo Polar Ártico

Copyright © 1988-1997 por John H. Lienhard. Todos los Derechos Reservados.
Bibliotecas Universitarias, Universidad de Houston, Houston, TX 77204-2091.

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