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Sentado alrededor de una fogata al lado del lago Tawakoni en el noreste de Texas, el pastor Nic Burleson ha escuchado a un pastor tras otro confesar sus mayores desafíos: depresión, conflictos religiosos, luchas matrimoniales y, cada vez más, dudas sobre si deben continuar en su papel.

“Tenemos varios pastores en cada retiro que están contemplando abandonar el ministerio”, dijo Burleson, quien organiza las escapadas de tres días, patrocinadas por su congregación, Timber Ridge Church en Stephenville y Vista Church en Heartland. “En muchos sentidos, se sienten atascados, lo que aumenta la presión y el agotamiento.”

El agotamiento pastoral ha empeorado durante la pandemia. Una encuesta del Grupo Barna publicada hoy encontró que el 38 por ciento de los pastores están considerando seriamente abandonar el ministerio de tiempo completo, en comparación con el 29 por ciento en enero.

” El cambio que se ha acelerado en los últimos 18 meses ha dejado a muchos pastores con sus cabezas girando y sus corazones girando también”, dijo Joe Jensen, vicepresidente de compromiso de la iglesia de Barna.

” Todo el caos, toda la presión, la lupa de las redes sociales, la pandemia, la política, el contexto hiperdigital, tiene sentido que tengas muchos pastores diciendo, ‘¿Es esto realmente para lo que me inscribí? ¿A esto me llamaron?'”

El mayor número de pastores repensando su profesión se correlaciona con el aumento del estrés y la peor salud mental en general. En 2016, el 85 por ciento de los pastores calificaron su bienestar mental como bueno o excelente, según una encuesta anterior de Barna. En la encuesta de octubre de 2021, se redujo al 60 por ciento.

Los pastores que dijeron que habían considerado seriamente abandonar el púlpito tenían la mitad de probabilidades de decir que lo estaban haciendo bien en relación y la tercera parte de probabilidades de decir que lo estaban haciendo bien emocionalmente, encontró Barna.

Con tantos líderes ministeriales al borde del precipicio, los pastores están más ansiosos por salidas como Burleson’s getaways, donde pueden desarrollar amistades, hablar abiertamente sobre sus luchas, obtener consejos y encontrar apoyo para la salud mental.

“Antes de la COVID-19, el agotamiento era una epidemia silenciosa en los líderes ministeriales. Las estadísticas lo atestiguan, pero ahora podría decir que el agotamiento es endémico”, dijo Dan White, quien lanzó el Centro Kineo en 2020. El centro organiza retiros para líderes ministeriales en Puerto Rico y es un programa de entrenamiento semanal inicial en 2021.

En su trabajo con pastores, White ha visto la crisis intensificarse. Más líderes están experimentando agotamiento, incluso personas con ritmos regulares de sábado y vacaciones. Su agotamiento se ha vuelto más severo, con el desánimo y el agotamiento hasta los huesos.”

“El agotamiento comienza a aparecer de diferentes maneras de acuerdo con las diferencias en nuestras personalidades”, dijo White, plantador de iglesias, pastor y entrenador con un título de consejería. “Para algunos parece ira e irritación a puerta cerrada con la familia. Para mí parecía un escondite relacional y un intento de desaparecer. Para otros, parece indulgencia excesiva en las redes sociales, alcohol, ver televisión en exceso para escapar. Nuestra mente, almas y cuerpos tratarán de compensar el abrumamiento que sentimos.”

Evan Marbury, pastor y consejero en Durham, Carolina del Norte, usa la línea de Pablo en 2 Corintios 1: 8 como una guía para identificar el agotamiento: “Estábamos bajo gran presión, mucho más allá de nuestra capacidad de soportar, de modo que desesperábamos de la vida misma.”

” No sienten la cercanía de Dios, no sienten a otras personas que los aman, no sienten las formas en que están hechos a imagen de Dios y cómo su existencia es realmente deliciosa. Cuando llegas a ese lugar, es realmente preocupante”, dijo. “Muchos pastores están avergonzados o tienen miedo de ese lugar, a pesar de que Pablo lo dijo. Si Pablo lo dijo, deberíamos ser capaces de decirlo.”

Los pastores en general se sienten más sobrecargados y solos a medida que la pandemia continúa, y la crisis es particularmente aguda entre las principales iglesias protestantes. En octubre de 2021, la mitad de los pastores de línea principal dijeron que están considerando seriamente dejar de fumar, en comparación con un tercio de los pastores evangélicos que no son de línea principal, encontró Barna.

En medio de todas las sacudidas y crisis que han llegado en 2020 y 2021, este se ha convertido en un momento para que los pastores reconsideren su enfoque de su papel y su salud mental.

“Muchos pastores están luchando para sentir esperanza”, dijo Marbury, pastor de la Iglesia Central de Cristo. “Lo creen teológicamente, pero las cosas parecen seguir en espiral. Los presupuestos están siendo golpeados y los asistentes son golpeados, y luego alguien se sienta contigo y dice, ‘Me voy leaving’ Eso puede reforzar la duda, la vergüenza, los sentimientos de insuficiencia.”

Cuando las iglesias cancelaron las reuniones en persona durante la pandemia, los pastores perdieron el impulso de seguridad que podría provenir de adorar juntos en un santuario completo, abrazar a los miembros después del servicio y hablar sobre problemas con ellos en persona. Así que en algunos casos, se quedaron navegando por un intenso conflicto de la iglesia, salidas politizadas y traumas pandémicos sin algunas de las partes más vivificantes de su ministerio.

“Está obligando a los pastores a encontrar su identidad en Cristo y no en la perfección de su ministerio, y creo que eso es algo bueno”, dijo Burleson. En la Iglesia Timber Ridge, ha tenido que abordar sus propios temores de no crecer y recordarse a sí mismo que el llamado de Dios en Mateo 25:21 se centró en la fidelidad, no en el éxito.

Ha planeado 20 retiros más junto al lago para 2022, un récord para el programa, que se ampliará para incluir fines de semana para parejas casadas que copastor. Los participantes continúan manteniéndose en contacto como amigos, y para aquellos que necesitan asesoramiento o apoyo profesional, los organizadores pueden derivarlos a recursos de confianza.

Debido a que muchos pastores ingresan al ministerio de tiempo completo asumiendo que será un llamado de por vida, a menudo soportan mucho, incluidos problemas crónicos de salud, así como ansiedad y depresión, antes de pensar en seguir adelante. Pero los consejeros y entrenadores dicen que su experiencia se alinea con los hallazgos de Barna: Más pastores al borde se preguntan cuánto tiempo pueden durar.

“El factor número uno que influye en la evaluación de un pastor de una transición vocacional es el dinero – ‘¿Qué haré para obtener ingresos?”dijo White. “Hay pánico allí. En muchos casos, tenemos que ayudarles a re-imaginarse a sí mismos y a su papel pastoral en el mundo.”

Jensen en Barna instó a los pastores que ahora se encuentran cuestionando su lugar en el ministerio a inclinarse en el proceso en lugar de verse a sí mismos como un pastor menos por reconsiderar su llamado.

“Figuras como el rey David, Moisés, otras figuras bíblicas, tenían preguntas, tenían dudas sobre su vocación”, dijo. “Ahora es una gran oportunidad para apoyarse en la tensión, para profundizar en su relación con Jesús, y para salir más resistentes, más seguros de quiénes son en realidad, ya sea que sea un ministro vocacional o no.”