Perspectivas sociológicas sobre la Salud y la Atención de la Salud

El enfoque de Conflicto

El enfoque de conflicto enfatiza la desigualdad en la calidad de la salud y de la prestación de atención de salud (Weitz, 2013).Weitz, R. (2013). The sociology of health, illness, and health care: A critical approach (6th ed.). Thousand Oaks, CA: Wadsworth. Como se señaló anteriormente, la calidad de la salud y la atención médica difiere mucho en todo el mundo y dentro de los Estados Unidos. Las desigualdades de la sociedad a lo largo de la clase social, la raza y la etnia, y las líneas de género se reproducen en nuestra salud y atención médica. Las personas de entornos sociales desfavorecidos tienen más probabilidades de enfermarse, y una vez que se enferman, la atención médica inadecuada hace que sea más difícil para ellos recuperarse. Como veremos, la evidencia de las disparidades en la salud y la atención de la salud es vasta y dramática.

El enfoque de conflicto también critica los esfuerzos de los médicos a lo largo de las décadas para controlar la práctica de la medicina y definir varios problemas sociales como médicos. La motivación de los médicos para hacerlo ha sido buena y mala. Por el lado bueno, han creído que son los profesionales más calificados para diagnosticar problemas y tratar a las personas que los tienen. En el lado negativo, también han reconocido que su situación financiera mejorará si logran caracterizar los problemas sociales como problemas médicos y monopolizar el tratamiento de estos problemas. Una vez que estos problemas se “medicalizan”, se descuidan sus posibles raíces sociales y, por lo tanto, sus posibles soluciones.

Varios ejemplos ilustran la crítica de la teoría del conflicto. La medicina alternativa se está volviendo cada vez más popular, pero también lo han hecho las críticas del establecimiento médico. Los médicos pueden sentir honestamente que las alternativas médicas son inadecuadas, ineficaces o incluso peligrosas, pero también reconocen que el uso de estas alternativas es financieramente perjudicial para sus propias prácticas. Los trastornos de la alimentación también ilustran la crítica de la teoría del conflicto. Muchas de las mujeres y niñas que tienen trastornos de la alimentación reciben ayuda de un médico, un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional de la salud. Aunque este cuidado es a menudo muy útil, la definición de trastornos de la alimentación como un problema médico, sin embargo, proporciona una buena fuente de ingresos para los profesionales que lo tratan y oscurece sus raíces culturales en el estándar de belleza de la sociedad para las mujeres (Whitehead & Kurz, 2008).Whitehead, K., & Kurz, T. (2008). Saints, sinners and standards of feminidad: Construcciones discursivas de la anorexia nerviosa y la obesidad en revistas femeninas. Journal of Gender Studies, 17, págs. 345 a 358.

La atención obstétrica es otro ejemplo. En la mayor parte de la historia de la humanidad, las parteras o sus equivalentes fueron las personas que ayudaron a las mujeres embarazadas a dar a luz a sus bebés. En el siglo XIX, los médicos afirmaron que estaban mejor capacitados que las parteras y ganaron una legislación que les daba autoridad para dar a luz a bebés. Pueden haber sentido honestamente que las parteras no estaban adecuadamente capacitadas, pero también reconocieron plenamente que la atención obstétrica sería bastante lucrativa (Ehrenreich & English, 2005).

Según la teoría del conflicto, los médicos a menudo han tratado de definir varios problemas sociales como problemas médicos. Un ejemplo es el desarrollo del diagnóstico de TDAH, o trastorno por déficit de atención / hiperactividad.

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En un último ejemplo, muchos niños hiperactivos ahora son diagnosticados con TDAH, o trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Hace una generación o más, habrían sido considerados simplemente como excesivamente activos. Después de que se desarrolló Ritalin, un medicamento que reduce la hiperactividad, su comportamiento pasó a considerarse un problema médico y el diagnóstico de TDAH se aplicó cada vez más, y decenas de miles de niños acudieron a los consultorios médicos y recibieron Ritalin o medicamentos similares. La definición de su comportamiento como un problema médico fue muy lucrativa para los médicos y para la compañía que desarrolló Ritalin, y también oscureció las posibles raíces de su comportamiento en la crianza inadecuada, las escuelas embrutecedoras o incluso la socialización de género, ya que la mayoría de los niños hiperactivos son varones (Conrad, 2008; Rao & Seaton, 2010).Conrad, P. (2008). The medicalization of society: On the transformation of human conditions into treatable disorders (en inglés). Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press; Rao, A., & Seaton, M. (2010). The way of boys: Promoting the social and emotional development of young boys (en inglés). Nueva York, NY: Harper Paperbacks.

Los críticos dicen que la evaluación de la salud y la medicina del enfoque de conflicto es excesivamente dura y su crítica de la motivación de los médicos es demasiado cínica. La medicina científica ha mejorado en gran medida la salud de las personas de todo el mundo. Aunque los médicos sin duda están motivados, al igual que muchas personas, por consideraciones económicas, sus esfuerzos para ampliar su alcance a áreas anteriormente no médicas también provienen de creencias honestas de que la salud y la vida de las personas mejorarán si estos esfuerzos tienen éxito. Ciertamente, hay algo de verdad en esta crítica del enfoque de conflicto, pero la evidencia de la desigualdad en salud y medicina y de los aspectos negativos de la motivación del establecimiento médico para extender su alcance sigue siendo convincente.