czy George Washington odrzucił koronę w Newburgh?

wielu Amerykanów uważa, że pod koniec wojny rewolucyjnej, gdy George Washington miał siedzibę w Newburgh, otrzymał ofertę zostania królem Stanów Zjednoczonych.

według tej legendy Waszyngton odrzucił uwerturę i powiedział, że “nie pokonałem króla Jerzego III, aby stać się królem Jerzym I.”

ale czy to naprawdę się stało? Czy George Washington odrzucił koronę? Chociaż jest ziarno prawdy w tej historii, w dużej mierze została przesadzona.

korzenie tej historii sięgają maja 1782 roku. Chociaż siły francusko-amerykańskie pokonały Brytyjczyków pod Yorktown siedem miesięcy wcześniej, nie było jasne, czy wojna się skończy. W Europie trwały negocjacje pokojowe, ale wojska brytyjskie nadal zajmowały miasta portowe, w szczególności Nowy Jork.

tymczasem Młode Stany Zjednoczone borykały się z poważnymi problemami finansowymi i politycznymi. Kongres nie miał uprawnień do opodatkowania i był uzależniony od zapotrzebowania ze strony stanów, które na ogół nie spełniały żądań Kongresu. Bez stałego źródła dochodów Kongres nie był w stanie zapłacić Armii Kontynentalnej.

w tym samym czasie kraj doznał poważnej hiperinflacji. Kongres wydrukował papierową walutę, aby sfinansować wojnę, a w styczniu 1777 $1.25 w walucie kontynentalnej równało się $1 w specie (twardej walucie). Do kwietnia 1781, $167.50 w walucie kontynentalnej było wymagane do zakupu $1 w specie. Ze względu na te problemy niektórzy politycy, często nazywani “nacjonalistami”, próbowali zrestrukturyzować rząd, aby zwiększyć władzę federalną, w tym dać Kongresowi zdolność do opodatkowania.

pułkownik Lewis Nicola był jednym z wielu oficerów Armii Kontynentalnej, którzy z niepokojem obserwowali dysfunkcję rządu, obawiając się, że Kongres nigdy nie będzie w stanie spełnić swoich finansowych obietnic złożonych armii. Nicola urodził się w Irlandii w 1717 roku, ale przeniósł się do Filadelfii w 1760 roku, gdzie pracował jako handlarz suchymi towarami. W 1777 r. utworzył Korpus Inwalidów, który składał się z mężczyzn niezdolnych do walki, ale mogących nadal wykonywać inne zadania, takie jak Służba wartownicza. W 1781 roku Kongres wysłał Korpus Inwalidów do West Point, gdzie Nicola zajął rezydencję nad rzeką Hudson w Fishkill.

podczas pobytu w Fishkill 22 maja 1782 roku Nicola napisał “Newburgh Letter” do George ‘ a Washingtona, który następnie miał siedzibę w Hasbrouck House w Newburgh. Nicola zaczął od obwiniania stanowych legislatur i polityków za ” obrażenia, jakie wojska otrzymały w swoich prawach majątkowych.”

w obozie Nicola twierdził, że niektórzy żołnierze i oficerowie dyskutowali o odmowie rozwiązania armii, dopóki nie rozwiążą swoich obaw o wynagrodzenie, nawet jeśli wojna się skończy. Jeśli tak się stało, Nicola obawiał się, że kraj może zostać wrzucony ” w nową scenę krwawego & zamieszania.- Mówiąc bardziej ogólnie, Nicola widział te choroby narodowe jako wynikające ze słabości Republik. Określając konkretnie Republikę holenderską, Nicola zauważył, że Holandia jest krajem słabym, niezdolnym do obrony przed Wielką Brytanią.

biorąc pod uwagę podobieństwa między rządami amerykańskim i holenderskim, Nicola obawiał się, że Stany Zjednoczone mogą dzielić ten sam los. Odwrotnie, monarchie absolutne były często silnymi narodami, a królowie mogli otaczać się mądrymi doradcami. Nicola uważał, że monarchia konstytucyjna Wielkiej Brytanii jest najlepszą formą rządów, a z kilkoma poprawkami do ich systemu, “konstytucja zbliżyłaby się znacznie bliżej do tego stopnia doskonałości.”Wojna, dodał Nicola, pokazała wszystkim “słabość Republikanów” i konieczność silnego przywódcy.

po wyrażeniu sprzeciwu wobec Republik, Nicola zaproponował, aby Kongres spłacił swoje długi wobec armii, przyznając żołnierzom Ziemie Zachodnie. Żołnierze stworzyli wówczas własne państwo z własną konstytucją, rządzone przez silnego zarządcę. Chociaż przyznał, że wiele osób łączyło monarchię z tyranią, Nicola twierdził, że używanie tytułu “króla” dla władzy wykonawczej było preferowane. Z Państwem zamieszkanym przez uzbrojonych weteranów i rządzonym przez króla, może skutecznie chronić Stany Zjednoczone przed wrogimi rdzennymi narodami. Nicola powiedział Waszyngtonowi, że był to pierwszy raz, gdy omawiał swój pomysł z kimkolwiek, mówiąc, że “republikańscy bigoci z pewnością uznają Moje Opinie za heterodoks.”

Waszyngton odpowiedział później na propozycję Nicoli. Jego reakcja była ostra i całkowicie potępiła Plan. Washington napisał, że przeczytał list z “mieszaniną wielkiego zaskoczenia & zdumienia “i że” żadne zdarzenie w trakcie wojny nie dało mi bardziej bolesnych odczuć niż Twoja informacja o istnieniu takich idei istniejących w armii, jak wyraziłeś.”

Waszyngton powiedział, że nie rozumie, dlaczego Nicola wierzy, że będzie otwarty na tę propozycję. Chociaż Waszyngton chciał sprawiedliwości wymierzonej armii, powiedział Nicoli, że ” jeśli masz jakikolwiek szacunek dla swojego kraju, troskę o siebie lub potomność — lub szacunek dla mnie, aby wypędzić te myśli z twojego umysłu, & nigdy nie komunikuj, jak od siebie lub kogokolwiek innego, uczucia podobnej natury.”Jako środek ostrożności, Washington’ s aides de camp poświadczył, że kopia listu, który Waszyngton przechowywał do jego akt, była dokładną kopią tego, co wysłał do Nicoli.

na srogie potępienie Waszyngtonu, Nicola udzielił następnego dnia pojednawczej odpowiedzi, mówiąc, że “nic nigdy nie wpłynęło na mnie tak bardzo, jak twoja nagana” i że “uznałby mnie za silnego złudzenia.”

24 maja Nicola ponownie napisał do Waszyngtonu, próbując uzasadnić swoją propozycję. Twierdził, że nigdy nie sugerował, aby armia nie została rozwiązana, ale raczej podsłuchał, jak inni opowiadają się za tym planem. Jeśli chodzi o jego propozycję monarchii, Nicola powiedział, że było to spowodowane “wadą sądu” z jego strony.

Nicola napisał Washington jeszcze raz 28 maja, ponownie mówiąc, że ich nieporozumienie wynikało z “niezdolności Nicoli do wyrażania moich uczuć z wystarczającą perspektywą.”Nicola powiedział, że starał się tylko uniknąć przyszłych niepokojów w armii. Bronił również swojej propozycji monarchii, twierdząc, że Stany posunęły się za daleko w wyborze formy rządu całkowicie przeciwnej Wielkiej Brytanii, a lepszym pomysłem było skopiowanie do brytyjskiego systemu “oczyszczonego z jego wad.”Washington nigdy nie odpowiedział na żaden z listów Nicoli.

czy Waszyngton naprawdę odrzucił koronę w Newburgh? Nie bardzo. Chociaż Nicola sympatyzował z monarchią i proponował monarchiczne Państwo Zachodnie, nigdy bezpośrednio nie zaoferował Waszyngtonowi korony, ani nie mógł tego zrobić, jeśli tego chciał.

w armii Nicola nie był szczególnie wpływowym oficerem, a nawet przyznał, że powszechna wrogość do monarchii uniemożliwiała mu wyrażanie swoich poglądów w przeszłości. Nawet gdy młody naród doświadczył tumultu i frakcjonalizmu w latach 1780 i 1790, nigdy nie było poważnego ruchu na rzecz ustanowienia amerykańskiego króla. Nicola najwyraźniej nie należał do dużej frakcji monarchistycznej. Krótko mówiąc, Waszyngton nigdy nie otrzymał formalnej oferty zostania królem.

ale nawet jeśli historia Waszyngtonu odmawiającego panowania jest przesadzona, to jest w tym trochę prawdy.

biorąc pod uwagę polityczne i finansowe kłopoty narodu, nietrudno wyobrazić sobie kogoś o innych zasadach i mniej zaangażowanego w republikanizm, wykorzystującego niepokoje społeczne i polityczne do ustanowienia autorytarnego rządu. Historia jest pełna zwycięskich przywódców wojskowych, którzy wykorzystali wojenne Zawirowania do przejęcia władzy.

w tym sensie Waszyngton był wyjątkowy, ponieważ pod koniec wojny dobrowolnie zrezygnował z funkcji. Jak wynika z jego odpowiedzi na list Nicoli, nie miał apetytu na monarchię. Tak więc, nawet jeśli historia o nim odmawiającym zostania królem jest przesadzona, mówi o pewnych prawdach. Waszyngton nigdy nie chciał być królem i był oddany ideałom republikańskim.

zdjęcia, z góry: Lewis Nicola list do George ‘a Washingtona, 22 maja 1782 dzięki uprzejmości Biblioteki Kongresu; Hasbrouck House w Newburgh dzięki uprzejmości użytkownika Wikimedia Daniela Case’ a; oraz mapa wykonana przez Simeona de Witta w 1783 z obszaru Newburgh/New Windsor, dzięki uprzejmości Boston Public Library.