jak rozgwiazdy mogą nam pomóc zrozumieć zmiany klimatu

Morze Norweskie, część północnego Oceanu Atlantyckiego, nie jest szczególnie zachęcające do kąpieli, biorąc pod uwagę niskie temperatury. Jest to jednak idealne siedlisko dla rodzaju rozgwiazdy, która wygląda jak foremka do ciastek, tak bardzo, że jej nazwa brzmi: foremka do ciastek seastar. Naukowo znany jako ctenodiscus crispatus, jego przyjazny kształt nie jest jego jedyną osobliwością. To ciekawe morskie zwierzę jest w rzeczywistości prawdziwym strażnikiem zmian klimatycznych, do tego stopnia, że stało się obiektem badań pasjonującego zespołu naukowców.

gwiazda (ryba) obserwowana pod mikroskopem

grupa badawcza, w skład której wchodzi Irene Zanette z Uniwersytetu w Southampton w Wielkiej Brytanii prowadzi kanadyjski fizyk Pierre Thibault, który wykłada na uniwersytecie w Trieście we Włoszech. Jako ekspert w technikach analizy promieniowania rentgenowskiego wykorzystuje synchrotron Elettra, akcelerator cząstek, jako potężny mikroskop, dzięki któremu uzyskuje “wiele danych biologicznych na temat narządów rozrodczych i trawiennych tych organizmów oraz na temat ich zdolności do adaptacji do zmian klimatycznych”.

po raz pierwszy mutacje w rozgwiazdach – które odpowiadają na mutacje klimatyczne – obserwowano bezpośrednio w nienaruszonych próbkach i przechowywano je w etanolu. Próbki dostarczyła Christina Wood z National Oceanography Centre Southampton. Obrazy uzyskane przez synchrotron są wysokiej jakości i nie przedstawiają zniekształceń.

rozgwiazdy, superbohaterowie oceaniczni

badanie oceanów, a co za tym idzie ich gatunków, ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia skali globalnego ocieplenia. W rzeczywistości oceany pochłaniają ponad 90% nadmiaru ciepła na Ziemi. Gromadzą również duże ilości dwutlenku węgla, który obniża pH Oceanu, powodując zjawisko znane jako zakwaszenie oceanu, które ma poważny wpływ na bioróżnorodność, w tym rozgwiazdy. Nie wspominając już o tym, że topnienie lodowców-w szczególności w przypadku Morza Norweskiego, Grenlandii i lodowców Wysp Kanadyjskich – powoduje wylewanie dużych ilości słodkiej wody do oceanów, głęboko zmieniając ekosystemy.

rozgwiazdy w kształcie foremki do ciastek starają się szybko i skutecznie reagować na wszystkie te zmienne. Obserwacja ich oznacza, z jednej strony, zrozumienie, jak drastyczne są te zmiany, a z drugiej, jak reaguje fauna morska. Te szczególne rozgwiazdy również odgrywają ważną rolę w wychwytywaniu dwutlenku węgla – i są prawdziwymi superbohaterami morza.