¿Por qué alimentar a los Caballos con paja?

¿Qué es la paja para caballos?

La paja es simplemente forraje seco que se ha cortado en trozos pequeños, en contraste con los tallos largos de hierba en el heno y el henaje. Hay muchos tipos diferentes de paja para caballos en el mercado hoy en día, como heno picado, alfalfa, hierba seca y paja, o mezclas de uno o todos estos. La mayoría están hechos por productores de forraje y empacados para facilitar el transporte y ayudar a mantener la frescura. La melaza y / o el aceite u otro mezclador, como el jarabe de trigo o de maíz, se usa para reducir el polvo y aumentar la palatabilidad. Se pueden agregar sabores como cereza, manzana o hierbabuena y hierbas, incluido el ajo.

La hierba seca se seca a altas temperaturas, lo que mata cualquier bacteria y esporas, pero preserva el valor nutritivo, dejando el forraje limpio y nutritivo.

Muchos propietarios de caballos alimentan una pequeña cantidad de paja a los caballos solo para aumentar el pienso concentrado, pero hay otras razones beneficiosas para su uso. Los caballos son principalmente digestores de fibra o fermentadores de intestino posterior. Dentro del intestino posterior, hay millones de microorganismos que desempeñan un papel vital. Esto es para descomponer el contenido de fibra digestible de la dieta natural de hierbas, liberando sustancias que dan energía que el caballo luego usa.
Contrariamente a algunas creencias, la fibra no es solo un “relleno”. Los microorganismos del intestino posterior crean una delicada microbalanza que, si se alteran, puede resultar en problemas de salud y rendimiento y también puede suprimir el estado inmunológico del caballo, a menudo creando una espiral descendente de problemas de salud.

Sin embargo, el forraje no solo debe satisfacer las necesidades del tracto digestivo, sino también las del sistema respiratorio. Cuando se alimenta forraje conservado, debe ser de buena calidad nutricional, pero también debe estar limpio, es decir, libre de mohos y hongos y, por lo tanto, no comprometer la función respiratoria. No se pueden subestimar los efectos nocivos de alimentar forraje de mala calidad. El forraje también proporciona energía, proteínas y otros nutrientes importantes, como vitaminas y minerales, y es un alimento completamente natural para caballos. En general, es bien sabido que la alimentación con mucha fibra de buena calidad ayuda a mantener la salud del tracto digestivo y tiene un papel importante en la función inmunológica.

Alimentación por Goteo

La fibra de alimentación por goteo, como la paja (poco a poco), alienta a los caballos a masticar, produciendo mucha más saliva que cuando los concentrados se alimentan solos y esta saliva alcalina amortigua el ácido estomacal. La presencia de un alimento con alto contenido de fibra, como la paja, en el estómago ayuda a neutralizar el ácido estomacal. La paja también fomentará la masticación, prolongando el tiempo de alimentación y la producción de mayores cantidades de saliva que amortigua el ácido. Además, la alfalfa en realidad puede tener un efecto más protector que otras paja a base de heno debido al alto contenido de proteínas y calcio que proporciona mejores propiedades de amortiguación. Alimentar un tazón de paja de alfalfa para caballos, o cualquier paja antes del ejercicio, puede ser útil, ya que esto ayudará a reducir el efecto de salpicaduras de ácido con el estómago vacío.

La alimentación de grandes cantidades de concentrados a base de cereales con alto contenido de almidón puede inundar el intestino anterior y ser fermentada rápidamente por los microorganismos del intestino posterior. Esto puede conducir a un aumento de la acidez en el intestino posterior, seguido de la proliferación de microorganismos indeseables y el delicado equilibrio microbiano se altera. La paja de alimentación ralentizará la ingesta del caballo al fomentar la masticación, lo que ayudará al caballo a digerir el alimento correctamente.

Melaza

La melaza a menudo se agrega a las mezclas de paja para reducir el polvo y aumentar la palatabilidad. La melaza ha tenido una mala prensa y muchos propietarios de caballos han tomado la idea de que el azúcar es malo para los humanos y también para sus caballos. La melaza es en realidad el residuo parecido a un jarabe de color marrón oscuro producido como subproducto del proceso de extracción de azúcar a partir de la caña de azúcar o la remolacha. La melaza contiene aproximadamente un 40-50% de azúcar, pero solo se agrega a la paja, generalmente entre un 10 y un 40%. La dieta natural de hierba para caballos a menudo contiene un 20% de azúcar (sobre una base de materia seca) y los caballos consumirán grandes cantidades mientras pastan, en su mayoría sin efectos dañinos. De hecho, un caballo de 500 kg puede consumir aproximadamente 10 kg de materia seca (o 50 kg de peso fresco) de hierba por día, por lo que come aproximadamente 2 kg o 2000 g de azúcar, es decir, ¡dos bolsas de azúcar todos los días! El caballo está muy bien adaptado para digerir y metabolizar el azúcar, siempre y cuando se “alimente por goteo” (como en el pastoreo) y no se ofrezca en una comida grande.

La melaza también está presente en la pulpa de remolacha azucarera melazada, ya que parte se agrega durante la producción. Por lo tanto, la pulpa de remolacha melazada contiene aproximadamente un 20% de azúcar, similar a la hierba, pero se alimenta a tasas mucho más bajas. En realidad, el azúcar es vital para los caballos como fuente de energía y el sistema nervioso central, incluido el cerebro, requiere específicamente glucosa para obtener energía.

Otros beneficios de la adición de melaza a las mezclas de paja son los nutrientes naturales que contiene, como potasio, hierro, calcio, sal y vitaminas B. Por lo tanto, la melaza para caballos es realmente útil con moderación, siempre y cuando la capacidad natural de los caballos para digerir el azúcar en el intestino delgado no se vea abrumada. Por lo tanto, contrariamente a la creencia popular, la tasa de adición típica de melaza a mezclas de paja significa que la hierba generalmente contiene mucho más azúcar que la paja de melaza.

Otros ingredientes que se pueden agregar a la paja para caballos incluyen aceite de soja para aumentar el contenido energético, con algunas paja que contienen hasta un 20% de aceite, pero más comúnmente alrededor del 10%.