¿Por qué las universidades, las iglesias y las escuelas privadas son organizaciones benéficas?

La ley relativa al estado caritativo se ha desarrollado a lo largo de varios siglos, lo que significa que el panorama puede ser un poco complicado.

Muchas organizaciones que funcionan con fines de “beneficio público” pero que no forman parte del Estado tienen estatus de beneficencia, como universidades, asociaciones de vivienda y ciertos museos. Otras organizaciones, si bien son organizaciones benéficas por ley, no necesitan registrarse en la Comisión de Organizaciones Benéficas.

Las universidades, las asociaciones de vivienda, algunos museos

Algunas organizaciones benéficas, por ejemplo, las universidades y las asociaciones de vivienda, se conocen como “organizaciones benéficas exentas”. Si bien son organizaciones benéficas en la ley, no tienen que registrarse en la Comisión de Organizaciones Benéficas. En cambio, están regulados por otros organismos. (Por ejemplo, el Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra en el caso de las universidades de Inglaterra, o la Agencia de Hogares y Comunidades en el caso de las asociaciones de vivienda en Inglaterra. El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes regula una serie de museos específicos, establecidos en la ley.

Iglesias y grupos de Scouts y Guías

Algunas organizaciones benéficas están “exceptuadas” del registro caritativo. Siguen siendo organizaciones de beneficencia, y siguen estando reguladas por la Comisión de Beneficencia, pero no están obligados a registrarse en la Comisión ni a presentar declaraciones anuales a ella, siempre que sus ingresos sean inferiores a £100,000 al año. Los principales tipos son iglesias de denominaciones específicas y grupos de Scouts y Guías. La excepción para las iglesias terminará en 2021, cuando tendrán que registrarse como organizaciones benéficas.

Más información: Guía de la Comisión de Beneficencia sobre organizaciones benéficas exceptuadas (GOV.UK)

Escuelas independientes

La mayoría de las escuelas independientes son organizaciones benéficas registradas. Esto significa que no pueden operar con fines de lucro y deben demostrar que están creando un beneficio público.

Este ha sido un área controvertida en el pasado reciente.

Antes de 2006, cuando la ley cambió, las escuelas independientes podían reclamar automáticamente el estado de beneficencia. Después de esto, tuvieron que demostrar que estaban creando un beneficio público para mantener su estado caritativo. La Comisión de Beneficencia en ese momento trató de imponer una serie de requisitos a las escuelas con respecto a cómo lo hacían, como definir qué programas de becas debían ofrecer. Esto fue impugnado por escuelas independientes, y en 2011 el tribunal superior decidió que la Comisión de Beneficencia estaba siendo demasiado prescriptiva.

El tribunal dijo que las escuelas independientes tenían que generar una cantidad significativa de beneficio público (i. e. beneficios para el público, además de los beneficios que recibían los alumnos de pago), pero que debería depender de las escuelas individuales cómo lo hagan.