Por qué los Adultos Jóvenes de Clase Trabajadora Son Ambivalentes Con El Trabajo en Fábricas

En mi último post, noté que al menos algunos adultos jóvenes de clase trabajadora que mi esposa y yo entrevistamos no querían trabajar en fábricas, incluso cuando esos empleos estaban disponibles y estaban relativamente bien remunerados, e incluso cuando el entrevistado luchaba por encontrar un trabajo estable y bien remunerado. ¿Qué está pasando aquí?

Larry Mead presenta una interpretación en su ensayo Does Character Matter? Señala la investigación cualitativa de personas como Kathryn Edin y Elijah Anderson y dice: “Sus encuestados ven el matrimonio y el trabajo en gran medida como cuestiones morales. Asumen que hay puestos de trabajo disponibles. Saben que pueden y deben trabajar. Si no lo hacen, no culpan a la sociedad. Más bien, se culpan a sí mismos o a otros por deficiencias morales. Mead dice que” el carácter significa principalmente una capacidad para comprometerse con tareas difíciles”, y es esa capacidad para comprometerse, no oportunidades, lo que ha disminuido. “Los pobres que no trabajan no hablan como sindicalistas”, dice.

Para Mead, oímos hablar de moral sobre el trabajo en nuestras entrevistas. Cuando le pregunté a Dan, un tramoyista que luchaba por encontrar horas de tiempo completo durante el invierno, sobre los trabajos de sus amigos, fue al grano.

No creo que tenga amigos que estén realmente desempleados. Todos mis amigos trabajan. Porque alguien que no funciona en mi mente es perezoso. Porque, por difícil que sea encontrar trabajo, hay trabajo ahí fuera. Hay gente contratando. Pero como dije, tienes que poner el pie en la puerta. Siempre puedes conseguir un trabajo en el restaurante, pero la mayoría de la gente no quiere rebajarse a conseguir un trabajo en un restaurante. Pero como dije, un cheque de pago es mejor que no pagarlo si lo aguantas. Una vez que tengas ese dinero, puedes comprarte un traje y salir a buscar otro trabajo, o ponerte en una escuela vocacional.

Pero la historia de “la gente es perezosa” no fue la única que escuchamos. Algunas personas notaron la fragilidad del trabajo en las fábricas en las últimas décadas. Otros señalaron que la sociedad dice que para tener éxito, debes obtener un título universitario de cuatro años. Por lo tanto, en esta interpretación, no es tanta pereza por parte de los adultos jóvenes de la clase trabajadora lo que es culpable, sino que es notar los signos de los tiempos y hacer lo que la sociedad les dice que deben hacer. En este punto de vista, evitar el trabajo en la fábrica es simplemente ser inteligente.

En opinión de algunos, evitar el trabajo en la fábrica es simplemente ser inteligente.

Por ejemplo, Ricky me dijo que estaría bien con un trabajo en la fábrica, “a pesar de que son malos para despedir a la gente.”

Carly era una de esas personas. Durante unos ocho años, ella y su novio que cohabitaba tuvieron grandes trabajos en una fábrica, y compraron una casa en el proceso. Pero seis meses después del nacimiento de su hijo, Carly fue despedida, y la vida que estaban construyendo juntos se desmoronó. Su novio también fue despedido eventualmente, y ella se declaró en bancarrota. Su próximo prometido también trabajaba en una fábrica, pero estaban pasando por despidos y Carly tenía miedo de que su prometido perdiera su puesto. Pero fue capaz de mantener el trabajo, como ella dijo, ” esquivaron una bala.”Escuchamos otras historias como esta. En ese sentido, ¿puedes culpar a la gente por juzgar que el trabajo en la fábrica es demasiado inestable?

Luego está el mensaje que los jóvenes escuchan de sus mayores. Mark me habló de un amigo mayor suyo, que “al salir de la escuela secundaria, le ofrecieron un trabajo en AK Steel, Ford, en otro lugar. Quiero decir, trabajó en Ford a los treinta años, retirado. Sin título, sin nada.”

Cuando pregunté si lo mismo habría estado disponible para Mark recién salido de la escuela secundaria (se graduó a principios de la década de 2000), esto es lo que dijo:

No…. Recuerdo haber ido y tienen el centro de carreras. Y dirán: “Toda la gente del centro de carreras son idiotas. Eres tonto si vas al centro de carreras. Todos esos tipos fueron tontos al ir al centro de carreras. Obtuvieron un diploma de secundaria y una certificación al mismo tiempo.”Sí, eso es muy tonto de su parte, ¿verdad?

En retrospectiva, Mark desea haber ido al centro de carreras para cualquier cosa, desde soldadura hasta automoción. De esa manera, habría estado en camino de hacer el tipo de trabajo calificado que (al menos en su mente) tendría una mejor oportunidad de obtener que las oportunidades que actualmente tiene disponibles. En cambio, Mark hizo lo que la sociedad le dijo que hiciera: ir a una universidad de cuatro años. Pero después de que ya no podía permitírselo y sus calificaciones estaban sufriendo, abandonó la escuela, y una década después, se quedó atascado con antecedentes penales menores y luchando por encontrar trabajo decente.

En otras palabras, los trabajos bien remunerados, incluidos los trabajos de manufactura, pueden haber estado disponibles para Mark, pero debido a que pasó una década tratando de hacer lo que creía que era lo correcto (volver a la universidad), estaba muy endeudado y en una mala posición para aprovechar esas oportunidades.

Finalmente, otra forma de entender que algunos jóvenes de clase trabajadora evitan el trabajo en fábricas sería examinar tanto el carácter como las estructuras, como lo hizo Mark durante el transcurso de su entrevista. Mencionó todo “de lo que se ha alejado durante los últimos veinte años” y cómo “el hombre blanco ya está luchando más que nadie para encontrar trabajo” (no es una afirmación precisa, a juzgar por las estadísticas sobre desempleo). Sonó la nota de una persona que forma parte de una clase marginada. La mayoría de la gente no lo expresó con tanta fuerza, pero muchos parecían sentirse víctimas de una economía en dificultades. Pero cuando le pedí a Mark que identificara la cosa más grande que le impedía sentirse como un adulto, se detuvo un rato y dijo: “Opciones de vida, simplemente vivir por encima de mis medios. Gastar más de lo que ganas, administrar el dinero: son dos de mis mayores problemas ahí mismo.”

Además, cuando le pregunté por qué pensaba que a tantos veinteañeros les resultaba más difícil sentirse adultos, dijo: “Simplemente todo el mundo es tan laxo con la edad de los videojuegos y todo. Sofá potatoes….It tiene que ver mucho con la sociedad. La moral de la gente no es como antes. Así que, ya sabes, todos son moralmente descuidados almost casi descuidados.”En la mente de Mark, entonces, el fracaso de los jóvenes para encontrar un trabajo estable fue en parte culpa suya y en parte culpa de una economía pobre.

‘Odiaba esa cadena de montaje… No te sientes humano. La máquina te está corriendo, tú no la estás corriendo.’

Por supuesto, las quejas sobre el trabajo en la fábrica, algunas de las cuales cité en mi último post, no son nuevas. También los ves en la investigación con generaciones mayores de gente de clase trabajadora. Cuando Lillian Rubin le preguntó a los hombres de clase trabajadora en la década de 1970 cómo se sentían sobre su trabajo, descubrió que en sus primeros años de vida laboral tendían a pasar de un trabajo a otro, buscando “algún tipo de trabajo en el que puedan encontrar significado, propósito y dignidad.”Como dijo un hombre sobre su trabajo en una fábrica,” Dios, odiaba esa línea de montaje. Lo odiaba hatedno te sientes humano. La máquina te está corriendo, tú no la estás corriendo.”

Alex, un trabajador de una fábrica de veintitantos años que entrevisté, me dijo que se metió en el trabajo de la fábrica a pesar de las advertencias de su abuelo para evitarlo. Su abuelo no era perezoso: se levantaba a las 4:00 cada mañana y trabajaba en una fábrica durante unos treinta años. E instó a su nieto a encontrar una carrera diferente.

Alex también me contó la historia de un compañero de trabajo de 62 años que había trabajado en la fábrica durante más de veinticinco años, y solo tuvo que trabajar seis meses más hasta que pudo recibir beneficios del Seguro Social. Pero puso en peligro todo eso al renunciar repentinamente un día. Como relató Alex, el hombre apagó sus máquinas en el descanso de las 9:30 y entregó su papeleo a su supervisor con el anuncio, “Renuncio.”Había tenido un ataque cardíaco recientemente, explicó, lo que lo hizo pensar en el tipo de vida que quería vivir. “He estado pensando y leyendo la Biblia más y pensando en la muerte, y no quiero morir en este lugar”, dijo. Cuando el supervisor, a quien Alex describió como”duro de culo”,” comenzó a ponerse de mierda”, el anciano dejó que todo se rompiera. Se quitó los guantes, los tiró al suelo, y “empezó a voltearlo”, gritándole adiós al gerente, ” Estoy cansado de que nos trates como basura!”

La queja de ese hombre cansado y envejecido dice mucho, creo. La persona de clase trabajadora que dice que no quiere trabajar en fábricas porque el trabajo no es inspirador y la estabilidad incierta no es solo ser perezoso o cauteloso, está escuchando la experiencia de hombres mayores como el compañero de trabajo de Alex. Se está tomando en serio las voces de la alienación: los consejos de las personas que sienten que el trabajo de fábrica les pide que se conviertan en drones. Que experimentan el trabajo como ofensivo para su dignidad (“No me satisface”). Que no ven su trabajo como significativo, o una forma importante de ayudar a los demás (“Hacer lo mismo, repetitivo, todo el tiempo. Se vuelve un poco viejo”). Que sospechan que la fábrica podría reemplazarlos con una máquina más rápida u otra persona (“son malos para despedir a la gente”).

Se podría decir que esas son excusas para la pereza. Sin embargo, me gustaría trabajar en una fábrica durante unos meses antes de nivelar esa carga general. También me gustaría examinar las implicaciones de carácter del “cortoplacismo” en el comportamiento corporativo que Bill Galston y Elaine Kamarck describen en un nuevo artículo. Señalan que, si se excluyen los años de recesión de 2001 y 2008, las recompras de acciones y los dividendos de 454 grandes empresas “han promediado el 85 por ciento de las ganancias netas de todas las corporaciones desde 1998.”El problema”, señalan, ” es que este tipo de recompensas pesadas para los inversores dejan solo el 14 por ciento para la inversión interna y los aumentos de compensación para los trabajadores.”¿ Qué revelan esas decisiones sobre el carácter de los responsables de esas decisiones? ¿Qué dice sobre el carácter de nuestra economía? Hablemos de carácter y trabajo, pero hagamos un examen colectivo de conciencia, en lugar de singularizar a la clase obrera.

Hablemos de carácter y trabajo, pero no solo entre la clase obrera.

Un punto final: no es solo la alienación del trabajo que experimentan muchos jóvenes de clase trabajadora, sino de la vida social en general. La persona que deja el trabajo en la fábrica después de unos días es muchas veces la misma persona que está enojada con su padre o su madre por dejar a la familia, o que le pica por la traición de un novio, novia o cónyuge, o frustrada por la sensación de que su supervisor lo está “usando”. “La vida social continúa como si estuviera más allá de ellos, no tanto en oposición a ellos, sino más bien ‘a su costa'”, como lo expresó el futuro Juan Pablo II en el ensayo “La persona: Sujeto y comunidad”, que incluye una profunda meditación sobre la alienación como antítesis de la participación. Es más difícil confiar en que su supervisor o compañía tiene sus mejores intereses en el corazón cuando tiene razones para desconfiar de las personas más cercanas a usted en la vida. Es más difícil prosperar en el trabajo cuando tus relaciones principales son desordenadas.

Al mismo tiempo, los jóvenes experimentan su frustración y alienación como un drama moral, con la convicción de que las cosas podrían ser diferentes en el trabajo si se aplicaran con un poco más de dedicación. Añadiría (como Larry Mead ha señalado) que una vez que una persona participa en el trabajo, también tiene derecho a decir algo sobre cómo mejorar el lugar de trabajo, así como las estructuras económicas en las que se encuentra su lugar de trabajo. Y siempre que la clase obrera tenga algo que decir sobre el trabajo, debemos escuchar con reverencia. Su participación puede combatir la nueva alienación.