¿Por Qué Los Sistemas Inmunológicos De Los Murciélagos Son Totalmente Diferentes De Los De Cualquier Otro Mamífero?

Los murciélagos pueden ser valiosos tanto ecológica como económicamente, pero también son conocidos por transmitir enfermedades, en particular la rabia y tal vez incluso el Ébola. Sin embargo, los murciélagos mismos no suelen enfermarse, ya que tienen sistemas inmunitarios impresionantes a diferencia de los de cualquier otro mamífero, según un estudio publicado este mes en Biology Letters.

Los murciélagos albergan más patógenos que la mayoría de los otros mamíferos, sin embargo, rara vez se enferman, sin embargo, sus sistemas inmunitarios han sido tan poco estudiados que los científicos no sabían por qué. En este estudio, los investigadores probaron la respuesta inmune de los murciélagos mastín de Pallas, que viven en Panamá. Mantuvieron en cautiverio a un total de 34 murciélagos y los dosificaron con un compuesto llamado lipopolisacárido (LPS). Por sí solo, el LPS es inofensivo, pero como es un químico que se encuentra comúnmente en las membranas de muchos patógenos portadores de enfermedades, los investigadores esperaban que los cuerpos de los murciélagos respondieran como si estuvieran infectados.

Los murciélagos no mostraron ninguno de los signos típicos de infección—sin fiebre, sin aumento del recuento de glóbulos blancos—que otros mamíferos. La única señal de que algo estaba mal era que su masa corporal disminuyó ligeramente, lo que mostró que sus sistemas inmunológicos estaban comprometidos.

Estos resultados son aún más desconcertantes para los investigadores. Plantean la hipótesis de que los drásticos cambios de temperatura del murciélago a lo largo del día podrían tener algo que ver con ello. Cuando un murciélago duerme durante el día, su temperatura baja para conservar energía, lo que podría ralentizar la propagación de los patógenos; cuando sale de noche a cazar, su temperatura se dispara a más de 100 grados Fahrenheit, lo que podría funcionar como una fiebre diaria para aumentar la actividad de ciertos tipos de células inmunitarias. Las aves tienen temperaturas corporales igualmente altas cuando vuelan, pero sus cuerpos responden a LPS con fiebre.

En general, los investigadores concluyeron el estudio con más preguntas que respuestas sobre cómo funciona exactamente el sistema inmunitario de un murciélago. Se necesitan estudios futuros para comprender cómo sus sistemas inmunitarios usan las mismas células para funciones diferentes que en otros mamíferos, o si evitan la enfermedad con células diferentes por completo. Comprender los mecanismos detrás del funcionamiento de sus sistemas inmunitarios también podría mostrar a los investigadores por qué se ha debilitado por el Síndrome de Nariz Blanca, que está devastando colonias de murciélagos en todo el mundo.