¿Por Qué Nadie Ha Muerto en Olas Grandes Últimamente?

Como siempre parece suceder, las cosas pasaron de muy buenas a muy malas, muy rápido. Duraznos y crema, luego bam, pesimismo y pesimismo.

Fue un libro de texto, un día perfecto. Las olas en la Costa Norte estaban absolutamente en marcha. El sol sonreía, la tubería brillaba. “Ese día”, dijo Dave Wassell, socorrista de North Shore, ” fue la tubería más grande y mejor del año. Fue más o menos el día en que vivimos aquí en Hawai.”

Un poco después del mediodía, el especialista en oleoductos y ex ganador de la Ola de Invierno O’Neill, Mikey” Redd ” O’Shaughnessy, se cayó tarde en una ola fija, cogió un riel y cayó. Duro. A pesar de usar un casco, se golpeó la cabeza en el arrecife y fue noqueado, luego se mantuvo bajo al menos dos olas.

“Lo primero que recuerdo es que todos silbaban”, dijo Wassell. “Lo que sucede en la Costa Norte, y especialmente en Pipeline, es que cuando alguien se lesiona gravemente, todos comienzan a silbar. Es probablemente el sonido más aterrador que escucharás en tu vida, cuando todos empiezan a silbar al mismo tiempo y el sonido reverbera. Es escalofriante.”

Un puñado de surfistas en el agua y en la arena se movilizaron; mantuvieron a Redd, que estaba inconsciente, sobre la superficie mientras se dirigían a la orilla. Wassell estaba en una moto acuática y se acercó para ayudar. Una vez en la playa, comenzó la reanimación cardiopulmonar. Redd iba a hacer.

La limpieza de Mikey Redd en la puerta trasera. Foto: Matt Paul Catalano

“Es mucho mejor que siga siendo Mikey Redd y no Mikey Blue”, dijo Wassell. “Y eso es una broma, claro, pero esto es algo que me tomo muy en serio.”

Echa un vistazo a Mikey Redd en el podcast ‘The Late Drop’ aquí.

De hecho, todo el mundo de las grandes olas se ha tomado la seguridad muy en serio en los últimos años. Porque en medio de la gloria de montar olas masivas, el triunfo de domar algunas de las olas más peligrosas de la naturaleza, se encuentra un vientre macabro: algunos de los mejores y más brillantes surfistas de olas grandes se han ahogado mientras hacen lo mismo para lo que viven. De Sion Milosky (Maverick’s, 2016) a Donnie Solomon (Waimea Bay, 1995) a Mark Foo (Maverick’s, 1994) a Todd Chesser (North Shore, 1997), sin mencionar innumerables tragedias cercanas.

Pero afortunadamente, a pesar de que los límites de la progresión están siendo empujados por las nubes, ha habido aparentemente cada vez menos tragedias últimamente. Y plantea la pregunta morbosa, pero importante: ¿por qué nadie ha muerto surfeando olas grandes recientemente?

Ver: Para responder a esa pregunta, hablamos con algunas de las fuerzas líderes en seguridad de surf (incluido Wassell); el legendario salvavidas, surfista y pionero de la seguridad, Brian Keaulana; el fotógrafo y operador de seguridad de Maverick desde hace mucho tiempo, Frank Quirarte; los hombres del agua de Maui Shaun y DK Walsh. Y durante esas conversaciones, surgieron algunos temas comunes:

Tiempo

Como todo lo que tiene tiempo suficiente para evolucionar, la progresión del surf de olas grandes y el enfoque en la seguridad han crecido de forma algo orgánica. Los surfistas y los equipos de seguridad han aprendido de sus errores pasados, luego ajustaron sus enfoques en consecuencia.

“Veo mucho más cuidado en el agua”, dijo Keaulana. “Solía surfear muchas veces y los chicos se acercaban a mí y decían que se sentían seguros a mi alrededor. Pero luego miro a mi alrededor, y es como: ¿quién va a rescatarme? Ahora, todos se cuidan unos a otros y se ayudan unos a otros. Es curioso, un surfista hoy en día no es solo un surfista; es más como un ingeniero. Más bien un táctico. El conocimiento último cancela el miedo último.”

Junto con la progresión en la ola, la seguridad también ha avanzado drásticamente en los últimos años. Travis Paine, Mav’s. Foto: Billy Watts

Si practicas algo lo suficiente – y, en relación con esto, fallas lo suficiente-vas a mejorar. Es un avance natural nacido de la experiencia. Y eso es lo que está pasando en Big surf.

“Creo que ha mejorado mucho en los últimos cinco años, como probablemente más que nunca”, dijo Quirarte. “Hubo pequeños detalles de lo que estábamos haciendo, pero creo que personalmente, y para un par de otros chicos en el equipo de Maverick, hemos aprendido mucho en el WSL Big Wave Tour y algunos otros concursos en los que estamos trabajando. Estamos aplicando eso a un día normal de surf en Maverick’s, una sesión normal. Y al educar a los otros chicos que están allí, los que no están de gira, son parte del programa. Estamos teniendo estas reuniones de seguridad ahora en el último par de años, que nunca habíamos tenido antes, antes de la temporada para poner a todos en la misma página.”

Comunicación

Durante las conversaciones con los tácticos de seguridad, la comunicación surgió continuamente como un desarrollo importante en olas grandes, ya fuera antes de un evento de oleaje importante, durante uno en el agua o incluso después como una especie de análisis posterior al juego.

Los equipos de seguridad en motos acuáticas están hablando con los barcos, los barcos están hablando con los que observan los acantilados. Con la comunicación, los rescates se han simplificado. Jamie Mitchell, post-wipeout en México. Foto: Billy Watts

“La comunicación es enorme”, dijo DK Walsh. “Tenemos observadores en el acantilado, que llaman por dónde baja la gente, por dónde aparece; tenemos comunicación con helicópteros; tenemos comunicación con el barco. A lo largo de los años, la comunicación de todos se ha vuelto mucho más clara. Y también, la planificación previa es una enorme que ha evolucionado. Nos tomamos un día o dos y nos sentamos juntos y ponemos a todos en la misma página.”

” Hemos multiplicado por diez nuestro juego con la comunicación”, añadió Quirarte. “Con cualquier cosa, una buena comunicación va a obtener grandes resultados.”

Y después de esas grandes olas?

“Tenemos que aceptar la responsabilidad”, dijo Keaulana. “Lo que pasó ese día simplemente pasó. Lo que podemos hacer de esos eventos es aprender de ellos porque si tratamos de poner muros, barreras y excusas, no somos dueños de eso. Eso es lo que pasa con el informe es cómo somos dueños de los errores; ¿cómo somos dueños de los fracasos? Es una forma de enseñar, no solo a nosotros mismos, sino a los demás, como un pueblo o un grupo o un equipo táctico. Así que, la próxima vez, estos son los tipos con los que quieres estar, porque nunca volverán a hacerlo.”

Equipo

Por supuesto, una faceta de la seguridad que ha mejorado dramáticamente a lo largo de los años se refiere al equipo. Específicamente, está el chaleco hinchable. Tras el trágico ahogamiento de Sion Milosky en Maverick’s en 2011, y un casi ahogamiento propio también en Mav’s, Shane Dorian se propuso desarrollar el primer traje de neopreno inflable con motor de CO2. Una década después y están en todas las grandes olas del mundo.

Pero los equipos de seguridad, y los surfistas, son los primeros en decirte que los chalecos inflados no son la solución definitiva para la supervivencia.

“Algunos chicos se sienten como Superman poniéndose su atuendo cuando se ponen el chaleco”, dijo Shaun Walsh, hermano gemelo de DK y socio de seguridad. “Pero tipos como Ian y Greg , todo lo que hacen es entrenar. Siempre están tratando de mejorar física y mentalmente para estar preparados, y no confiar en el chaleco. Ian entrena todo el año, todos los días, solo para prepararse para ese gran oleaje. Eso es de gran ayuda, sabiendo en mi mente que se lo toma tan en serio con su entrenamiento. Eso lo hace más fácil para todos.”

LEER MÁS: Cómo es Caer en Giant Maverick’s, con Ian Walsh

Ya no es solo un par de jabalíes y tu arma these en estos días, el equipo lo es todo. Aquí está Mikey Redd de otra llamada cerrada esta temporada en Jaws. Foto: Jeremiah Klein

Ya se trate de un mal funcionamiento con el chaleco o de una incapacidad para alcanzar las lengüetas de tracción durante una limpieza, después de todo, las golpizas con olas grandes a menudo se comparan con los accidentes automovilísticos, el inflado no siempre es una opción. ¿Y si el surfista se queda inconsciente? Cuando eso sucede, depende de tu entrenamiento y de las otras personas en el agua, no del chaleco.

“Los chalecos inflados son solo una capa exterior de seguridad”, dijo Keaulana. “Literalmente. Pero necesitas invertir en el interior de ti mismo. Eso es lo más importante con el entrenamiento de su cuerpo y su mente para resistir estas situaciones. Luego, puede ponerse el chaleco como una capa adicional de seguridad. Pero no puedes depender de eso. Pueden fallar, entonces te quedas solo contigo mismo.”

Entrenamiento

El entrenamiento, junto con el equipo de seguridad complementario, es parte del programa en la escena de la ola grande de hoy. Un surfista no puede simplemente aparecer el día del oleaje ahora – toma meses y meses de preparación solo para atrapar una ola.

Quirarte rememorado: “Solía ser que los chicos surfeaban una ola gigante, salían y encendían un cigarrillo. O beber una cerveza o algo así. Y ahora estos chicos están entrenando completamente para hacer esto, son atletas profesionales y están entrenando como tales. Los días de tirar tu tabla en el auto y simplemente remar ya no son más. Esos días se acabaron. Ya no es así porque los riesgos son demasiado reales.”

Se necesita mucha preparación para tomar olas como esta en la cabeza. No identificado, Nazaré. Foto: Jeremiah Klein

Pero mantenerse en forma, y confiar únicamente en usted mismo y en su equipo, no es una forma segura de mantenerse a salvo. Wassell recordó:

“Todd Chesser fue el único tipo que, en mi época, se tomó en serio el aspecto físico. Entrenó como un loco. Y viste lo que le pasó. Ese tipo era imparable, y sin embargo, eso aún sucedía. La gente se dio cuenta de que, no solo quieren tener el entrenamiento físico adecuado, sino que tienen planes sobre planes. La mierda sale mal. Y si vas a ir más allá, ese es el caso.”

Y por eso es bueno tener amigos.

Equipos

” De todos modos, siempre estás solo. No deberías depender de nadie más que de ti mismo.”- Bear, Big Wednesday

Mientras que la cita del personaje ficticio de Bear anterior es semi verdadera y los surfistas deben estar física y mentalmente preparados para cualquier situación que se les presente, el surf de olas grandes ya no es un deporte individual. Los surfistas son parte de una tripulación, un equipo, una comunidad. Y todos desempeñan su papel para asegurarse de que la sesión transcurra sin problemas.

“Lo vemos como un equipo de NASCAR”, explicó DK. “Tienes al tipo que conduce el auto, pero luego también tienes al tipo y todo lo que hace es cambiar los neumáticos, o al tipo que pone el combustible. Todo el mundo tiene un trabajo que hacer. Ya no es solo el tipo que aparece para hacer surf. Tienes a los capitanes de barco, a los filmers, al tipo en el acantilado con la radio. Hay tantas cosas que entran en ella y esas personas ni siquiera se escuchan. Ya no es solo un deporte individual.”

En Big surf, vale la pena tener amigos. Foto: Billy Watts

Y ese aspecto de equipo es algo singular para las olas grandes reales. El surf, en general, todavía puede ser una actividad muy individual; pero cuando se trata de olas de consecuencias, los días de Jeff Clark surfeando Maverick por sí solo se han ido.

“El surf de olas grandes, hoy en día, no es un deporte egoísta”, dijo Shaun. “Obviamente tienes que estar loco para intentar atrapar la ola más grande del mundo. Pero siento que si vas a remar en una playa de dos pies en California, eso es algo individual. Es más como un sentimiento autónomo que surfear con olas grandes, que es como, bueno, vamos a salir todos. Algunos tipos ni siquiera lo surfean. Solo corren a salvo. O algunos chicos están ahí para filmarlo. Pero todos tienen la misma sensación. Mucho tiempo, ni siquiera me importa surfear ahí fuera. Mientras todo el mundo viene a casa a salvo, estoy tan feliz de ver a mis hermanos obtener las olas de sus vidas, sabiendo que yo era parte de ella. Y luego, si recibo una ola, impresionante. Pero la sensación que tengo sigue siendo tan grande.”

Awareness

El desarrollo final, y quizás el más crucial, en la evolución de la seguridad de las grandes olas ha sido la información. Organizaciones dedicadas a enseñar a los surfistas y al personal de seguridad el protocolo adecuado para cuando la sh * t golpea el ventilador han ayudado a proliferar las técnicas para salvar vidas, organizaciones como el Grupo de Evaluación de Riesgos de Olas Grandes (BWRAG), que recientemente lanzó un curso en línea.

Dylan Graves y dos hermanos Gudang aprenden técnicas de seguridad durante una cumbre de BWRAG en Hawái. Obtenga más información sobre el curso en línea de BWRAG aquí. Foto: Matt Paul Catalano

“Lo que hacemos con BWRAG”, dijo Keaulana, “es porque Kohl y Danilo querían tomar acción después de que Sion Milosky falleciera. Fue una tragedia para ellos, para todos nosotros, y querían evitar futuras. Para mí, fue Mark Foo. Se suponía que iba a volar para el mismo oleaje, pero Darrick y yo habíamos estado surfeando todo el día antes. No íbamos a darle el debido respeto al océano saliendo cansados. Son esos eventos los que nos unieron a todos. Y ahora, no es solo local; es viral, está en todo el mundo. Siempre digo: no estamos divididos por tierra. Estamos conectados por agua.”

Los surfistas, ya no pueden confiar en los demás cuando algo malo sucede. A menudo, no hay tiempo para esperar a que los profesionales lleguen allí, tienen que tener esas habilidades. “Hay socorristas que pueden ayudar una vez que estás en tierra”, continuó Keaulana. “Pero estamos tratando de hacer socorristas de surf. Eso es lo que estamos tratando de hacer con la unión de BWRAG y esta comunidad. La mayoría de las veces, son los primeros en llegar. No puedes esperar a los socorristas o a los paramédicos.”

Cuando llegue el día, ¿estarás preparado? Foto: Jeremías Klein

Pero cuando realmente llega a ella, la vieja, a menudo cliché de decir que todavía se mantiene: en Caso de duda, no remar. En olas grandes, no es cuestión de si, sino de cuándo. Según Keaulana, desafortunadamente, a veces es demasiado tarde: “Es difícil arreglar lo estúpido. Es difícil enseñarle a alguien que está siendo un idiota hasta que se mete en esas situaciones difíciles.”

Y si no estás preparado para manejar ese golpe cuando las olas se vuelven pesadas, ¿estás preparado para montar olas de ese calibre con éxito? Si no, te estás poniendo a ti mismo y a todos los demás en peligro. Esa es la realidad.

“No quieres que un divertido día de surf se convierta en un desastre para tu familia, porque no estabas preparado”, dijo Quirarte. “Y eso es lo que intentamos enseñar: gestión de riesgos, conoce tus limitaciones. Lo decimos mucho, pero es verdad. Tenemos gente muriendo en nuestra costa a diario, porque vienen de algún lugar donde nunca ven el océano. Salen en un gran día y van al océano y son absorbidos y se ahogan. No es el mismo nivel, pero debes preguntarte si estás preparado en todas las condiciones. ¿Puedes sobrevivir a tres olas de Maverick en la cabeza? Tienes que acostarte en la cama la noche anterior y pensar en eso.”