¿Por qué se llama asesinato de cuervos?

En un episodio clásico de Los Simpson, Homer destruye el espantapájaros del jardín de Marge e inadvertidamente se convierte en el líder de los cuervos locales. Marge duda en compartir su cama con una “pandilla de cuervos”, y Homer la reprende suavemente: “Es un asesinato. Un grupo de cuervos se llama asesinato.”

Eso me hizo preguntarme: ¿Por qué Marge no deja ya a Homer? No fue en unos pocos episodios que se enteró de que Homer nunca le había hablado de su esposa de Las Vegas. ¿Cómo es que convertirse en dios emperador de un asesinato de cuervos no es motivo para un divorcio categórico?

De nuevo, algunas preguntas serán insolubles para siempre, así que volví mi atención a algo más manejable. Qué es exactamente un asesinato de cuervos? Sé que el inglés tiene una afición por dar a los animales nombres de grupo extravagantes, especialmente a las aves. Un parlamento de búhos, un encanto de pinzones, un lamento de cisnes, la lista sigue y sigue. Pero, ¿por qué los cuervos tienen un apodo tan mezquino, mientras que los cuervos, un miembro mucho más grande de la familia de los Córvidos, viven con la “falta de amabilidad de los cuervos”mucho menos severa? Para el caso, ¿por qué los nombres de grupo elegantes en primer lugar?

La respuesta, descubrí, está en términos de venería. No, esa venería no. Al menos, espero que no, pero prepárate para que esto se vuelva muy raro, muy rápido.

NUEVA DELHI, INDIA-28 DE SEPTIEMBRE: Un cuervo negro visto comiendo un bocadillo callejero hecho de arroz inflado fuera de la Puerta de la India, el 28 de septiembre de 2018 en Nueva Delhi, India. (Foto por Biplov Bhuyan/Hindustan Times via Getty Images)

Términos de, ejem, montería

Términos de montería son tipos especiales de sustantivos colectivos que denotan grupos de animales. La palabra venery entró en inglés a principios del siglo XIV a través del latín medieval venaria, que significa “bestias de la caza, juego”.”Aunque arcaica para los estándares de hoy, la venería todavía se puede usar para significar la práctica de la caza.”

Si tiene curiosidad, el uso contemporáneo de la palabra, es decir, “indulgencia de los placeres sexuales”, entró en inglés a mediados del siglo XV a través del latín medieval veneria, o “relaciones sexuales”.”Probablemente estos dos se convirtieron en homónimos como un juego de palabras. El deporte de la caza se compara con la caza de pareja. Inteligente, ¿no?1

Esta historia es la razón por la que los términos de venería suenan como filigrana verbal. No fueron acuñados por científicos que crearon una forma de catalogar especies, sino por caballeros ingleses del siglo XV que mostraban su ingenio.2 Cuando estos ingleses iban de caza, inventaban nombres para grupos de animales basados en su interpretación poética de la naturaleza. Algunos de estos términos eran inteligentes (un encanto de colibríes), algunos obvios (un remo de patos) y otros simplemente pretenciosos (una ostentación de pavos reales, ¿en serio?).

La tendencia tampoco se limitó a las aves. Los términos de venería nos dieron congregaciones de caimanes, ejércitos de orugas, calderos de murciélagos y perezosos de osos.

Estas perreras finalmente encontraron su camino en libros, como en el siglo XV El Boke de Saint Albans, un tratado sobre venta ambulante, caza y heráldica, donde fueron recogidos por la clase alfabetizada. Con el paso del tiempo, ganaron una autoridad aérea y evolucionaron del uso lúdico del lenguaje (argot re: ye olde) a los términos técnicos utilizados por los adherentes para presumir.

Una paloma de cuello europeo: los grupos de palomas se conocen como “lástima” debido a su prevalencia en el Antiguo Testamento de la Biblia

Wikimedia Commons

Pero ¿Por qué un asesinato?

Los términos de venería a menudo se basaban en características que las personas percibían en los animales, no en su naturaleza intrínseca. Una “lástima de palomas”, por ejemplo, se refiere al hecho de que el pájaro ocupa un lugar especial en el cristianismo: la paloma regresó a Noé con una hoja de olivo para señalar las aguas de inundación que se retiraban, y Dios descendió como paloma para celebrar el bautismo de Jesús. No tiene nada que ver con el piadoso beso de una paloma.

Asimismo, el cuervo recibió su término de venería basado en la religión y el folclore. Desafortunadamente, los cuervos carecían de una campaña de relaciones públicas tan efectiva como, bueno, Dios.

Los cuervos son carroñeros omnívoros y comen casi cualquier cosa: insectos, semillas, frutas, huevos y animales pequeños. Históricamente, a menudo aparecían en los campos de batalla, en los cementerios y después de los desastres para comer la sabrosa carroña que los humanos dejamos por ahí. De hecho, una de las especies de Europa se llama cuervo carroñero.

Esta asociación con la muerte llevó a la gente a creer que los cuervos auguraban un desastre. Las plumas negras probablemente no ayudaron. El folclore y las supersticiones alimentaron aún más la creencia. Un cuento popular cuenta cómo los cuervos forman un parlamento para decidir el destino de un miembro del rebaño. Si el veredicto es desfavorable, el parlamento atacará al cuervo solitario.3 También está la figura mitológica irlandesa Morrigan (o Morrigu), que se asocia con la guerra, la muerte y la perdición y aparece como un cuervo.

No es difícil ver cómo alguien pensó que un” asesinato de cuervos ” sería apropiado.

Pero esta reputación no es justa, y la ciencia nos está mostrando que hemos juzgado mal a esta especie de forma masiva. Los cuervos son pájaros increíblemente inteligentes y sociales. Son capaces de usar herramientas, jugar trucos y aprender nuevas habilidades.

En un estudio se pidió a los cuervos y a los niños que sacaran una golosina de un tubo alto y estrecho lleno de agua. Los cuervos rápidamente se dieron cuenta de que la adición de objetos al tubo elevaba el nivel del agua, llevando la golosina a su alcance. A los niños menores de 8 años les fue mal en comparación con sus oponentes corvid.4

También se sabe que los cuervos traen regalos a los seres humanos que los cuidan. Gabi Mann, una niña de 8 años de edad, alimenta a los cuervos locales en su jardín, y los pájaros muestran su aprecio al traerle adornos coloridos, como aretes, canicas y bloques de LEGO. No conozco a ninguna paloma, no importa cuán piadosa, tan considerada como eso.5

Un cuervo, cantando.

Pxhere

Cuervos v2.0

Entonces, nuestra respuesta es que a un grupo de cuervos se le llama asesinato porque un inglés vestido de doblete quería mostrar sus talentos poéticos consolidando el rap trasero de la especie. De hecho, los ornitólogos no usan términos de venería. Se refieren a un grupo de pájaros, cualquier pájaro, como una bandada.

Dado que los términos de venery no son autorizados y son lo suficientemente numerosos como para ser difíciles de manejar, ¿sería mejor retirarlos?

No lo creo. Son una forma divertida e ingeniosa de usar el lenguaje y expresar nuestro interés en los animales con los que compartimos el planeta. Seré el primero en admitir que un “jugueteo de nutrias” es adorable y debe decirse siempre que se presente la oportunidad.

Pero si vamos a mantener estos términos colectivos, deberíamos establecer algunas reglas básicas:

Primero, los que se adhieren a la gramática deben detenerse. Imaginen que dentro de cuatrocientos años, los padres les dijeron a sus adolescentes: “Ella no es tu novia, Timmy. Ambos son menores de 18 años, así que técnicamente, ella es tu hija.”Argumentar que solo es apropiado referirse a un grupo de cuervos como un asesinato es igual de ridículo. Tales argumentos solo sirven para hacer que los que se adhieren se sientan superiores en sus conocimientos triviales y hacen que el inglés sea más difícil de aprender para los hablantes no nativos. Ya es suficiente.

En segundo lugar, debemos actualizar los términos de venery cuando se vuelvan obsoletos. La frase “asesinato de cuervos” expresa reservas de una época en la que no entendíamos lo complicada, inteligente y versátil que era la especie.

La dificultad será decidir en qué característica del cuervo debemos enfocarnos. Podríamos destacar el cerebro de resolución de problemas del cuervo. ¿Un inteligente de cuervos, o un genial bar de cuervos? Por otra parte, podríamos centrarnos en su naturaleza reflexiva. ¿Una caridad de cuervos, tal vez? Sí, “la caridad de los cuervos” suena muy bien.

Fuentes

1. Entrada para ” venery.”Online Etymology Dictionary. Recuperado el Ago. 25, 2018, de https://www.etymonline.com/word/venery#etymonline_v_49968.

2. Términos de venery. Peter Lewis. Medio. Recuperado el Ago. 25, 2018, desde https://medium.com/@plewis67/terms-of-venery-2fc9c8684a23

3. A murder of crows: Crow Facts (en inglés). PBS.org. Publicado en Febrero. 21, 2013. Recuperado el Ago. 26, 2018, de http://www.pbs.org/wnet/nature/a-murder-of-crows-crow-facts/5965/.

4. De Bestias y Capacidad Intelectual. Kat McGowan. Ciencia Popular. Primavera de 2016. Pg. 60. Imprimir.

5. La chica que recibe regalos de pájaros. Katy Sewall. BBC News. Publicado en Feb. 25, 2015. Recuperado el Ago. 26, 2018, de https://www.bbc.com/news/magazine-31604026.