Presión de grupo
La luz se volvió amarilla y el niño disminuyó la velocidad.
” Vamos, ¿qué eres? ¿Una especie de abuela?”gritó su amigo en el asiento del pasajero. “No quiero llegar tarde a clase.”
El conductor sintió que le caía el estómago. No quería verse mal delante de su amigo, pero no tuvo mucho tiempo antes de que la luz cambiara de rojo. Puso el pie en el acelerador y aceleró. Los chicos pasaron por delante de los coches y justo antes de la intersección, la luz se puso roja. Era demasiado tarde para parar ahora.
Apenas esquivando el tráfico, los chicos lograron atravesar la luz roja, celebrando su bravuconería mientras sus corazones corrían. Ahí es cuando oyeron la sirena del oficial de tránsito detrás de ellos.
Los adolescentes sienten presión de grupo todos los días de sus vidas, ya sea en la escuela o en la ciudad. Durante la adolescencia, los niños se diferencian de sus padres al participar en grupos de compañeros y, a veces, estos grupos ofrecen opciones negativas a los adolescentes. Para obtener más información, consulte psicología del desarrollo de la adolescencia.
A menudo, “simplemente decir no” no es suficiente, y los adolescentes deben mirar hacia adentro a la confianza en sí mismos y las convicciones personales para tomar buenas decisiones. La realidad es que los adolescentes son más propensos que los adultos mayores de 25 años a beber en exceso, tener relaciones sexuales casuales, participar en situaciones negativas y sufrir accidentes automovilísticos. Dada esta mayor probabilidad de comportamientos de riesgo, ¿cómo pueden los adolescentes aprender a tomar buenas decisiones y elecciones mientras mantienen amistades?
Prevalencia de la presión de grupo
Aprender a conducir en la adolescencia es una experiencia de empoderamiento que a menudo conduce a situaciones peligrosas. Una faceta importante de la adolescencia es el aumento de la toma de riesgos, especialmente en presencia de compañeros, como se documenta en “La Influencia de los compañeros en la toma de riesgos, la Preferencia por el Riesgo y la Toma de Decisiones Riesgosas en la Adolescencia y la Edad Adulta: Un Estudio Experimental”, por Margo Gardner y Laurence Steinberg.
El estudio, publicado por la revista Developmental Psychology, examinó la toma de riesgos y la presión de los compañeros a través de una simulación de conducción por computadora que involucró a tres grupos de personas: adolescentes (edad media de 14 años), jóvenes (edad media de 19 años) y adultos (edad media de 37 años). La simulación imitaba la decisión de pasar por una serie de luces amarillas para ganar puntos, pero incluía el riesgo de un accidente con un automóvil oculto. Cuantos más riesgos corrieran los participantes, más puntos ganarían, pero golpear el auto oculto los haría perder puntos. La hipótesis del estudio afirmaba que los adolescentes que realizaban la prueba individualmente disminuirían la velocidad, pero en presencia de amigos, correrían más luces amarillas.
Al jugar individualmente, los tres grupos tomaron cantidades comparables de riesgos. Sin embargo, con la inclusión de dos compañeros de la misma edad en la sala, los adolescentes tomaron el doble de riesgos que cuando jugaban individualmente. El grupo de jóvenes asumió aproximadamente un 50% más de riesgos en presencia de compañeros, y los adultos no mostraron cambios.
Con esta evidencia de la presión de los compañeros entre los adolescentes, la pregunta sigue siendo por qué los adolescentes sienten fuertemente la necesidad de ajustarse a las expectativas de los compañeros.
Y las respuestas son variadas y complejas. Los años de adolescencia son una época de confusión e incertidumbre, marcada por expectativas crecientes de los compañeros, hormonas furiosas y un deseo de independencia. Los adolescentes pasan la mayor parte del tiempo viviendo bajo el gobierno de sus padres, lo que choca con sus necesidades de desarrollar una identidad personal y rasgos diferentes de los de sus familiares.
Los adolescentes se unen a grupos de compañeros en un intento de diferenciarse de sus familias y ser más independientes. Para los adolescentes, es más fácil relacionarse con amigos que con padres, y los padres deben reconocer esto y permitir que los adolescentes exploren su propia identidad. Al mismo tiempo, al comprender la necesidad de independencia, los padres deben alentar a sus hijos adolescentes a rodearse de buenos amigos con la esperanza de que la presión positiva de sus compañeros los influya de buena manera.
Presión positiva de grupo
Cuando la mayoría de la gente piensa en la frase “presión de grupo”, vienen a la mente imágenes de adolescentes menores de edad que participan en comportamientos destructivos. Pero la mayoría de las personas pasan por alto los ejemplos positivos de presión de grupo, incluidas las situaciones en las que los amigos empujan a los adolescentes a crecer de manera beneficiosa.
De hecho, la presión de grupo es una de las formas más efectivas para que un adolescente practique el buen comportamiento y tome decisiones inteligentes en su vida. Por ejemplo, considere a un adolescente que se rodea de miembros de un club académico, un club de compañeros que participan en clase y trabajan para obtener buenas calificaciones.
El Estudio de Encuesta Familiar, realizado en la Universidad de Michigan, ha encontrado que la presión de los compañeros hace más bien que mal para muchos estudiantes. El estudio, que examinó a 1,500 adolescentes, encontró que la mayoría de los participantes reportaron poca presión de grupo para beber, fumar o tener relaciones sexuales. De hecho, el estudio encontró que más adolescentes apoyaban las buenas decisiones entre sus amigos que las malas decisiones.
Los padres y maestros deben alentar a los adolescentes a explorar su independencia con amigos que toman buenas decisiones, promoviendo este tipo de influencias positivas entre compañeros. Desafortunadamente, no todas las amistades que hace un adolescente son positivas. Algunas amistades conducen a casos de presión negativa de grupo en los que un adolescente participa en comportamientos de riesgo para encajar en el grupo.
Presión de grupo negativa
La soledad y el deseo de aceptación a menudo llevan a los estudiantes a ceder a la presión de grupo negativa. Por ejemplo, considere a un estudiante de segundo año de transferencia de escuela secundaria que ha tenido dificultades para reunirse con amigos en clase. Es como si todo el mundo tuviera un grupo, excepto este chico. Un día en la cafetería justo antes de que comience el almuerzo, un grupo de niños lo invita. El niño, emocionado y ansioso por conocer nuevos amigos, comienza a conversar con los niños, descubriendo que están a punto de faltar a la escuela por el resto del día para ir a la casa de un amigo cuyos padres están fuera de la ciudad.
El chico sabe que faltar a la escuela está mal, pero también quiere desesperadamente hacer amigos en su nueva ubicación. Las emociones del niño arden dentro de él, pero toma la decisión de acompañar a los niños a la casa de su amigo, cediendo a la presión de sus compañeros, a pesar de que sabe que las consecuencias son graves si sus padres o maestros lo atrapan.
Este tipo de situación es común para los adolescentes de hoy en día, especialmente para los estudiantes vulnerables. El niño en el ejemplo se sentía solo y carecía de confianza en sí mismo para encontrarse con amigos de maneras más positivas. Para aumentar la confianza en sí mismo, sus padres necesitaban apoyarlo, reafirmándole los aspectos positivos de su vida. Si bien los adolescentes a menudo parecen como si estuvieran dejando de lado las declaraciones sobre lo agradables que son, refuerza su confianza en sí mismos y los alienta a buscar nuevos amigos.
Los adolescentes que tienen más probabilidades de sucumbir a la presión de los compañeros a menudo se sienten aislados de sus compañeros, carecen de dirección en sus vidas, no están seguros de su lugar en un grupo de compañeros y tienen baja autoestima. La necesidad de encajar en un grupo socava sus propias convicciones, y siguen a la multitud de maneras peligrosas, participando en actos como fumar, vandalismo, beber, sexo, hacer trampa y escabullirse por la noche.
Los adolescentes que ceden a la presión negativa de sus compañeros a menudo carecen del apoyo de sus familiares, lo que los lleva a buscar aceptación en otros lugares. Los miembros de la familia deben discutir temas incómodos como las drogas y el sexo de manera abierta y honesta. Si la familia ignora temas como estos, el adolescente acudirá a sus compañeros para obtener respuestas potencialmente inexactas.
Una relación familiar abierta y de confianza brinda al adolescente información sobre opciones negativas como fumar y consumir drogas, y es más probable que tome buenas decisiones. Cuando se enfrentan a la presión negativa de los compañeros, a los adolescentes se les enseña a hacer preguntas como: “¿Por qué haríamos eso?”o” ¿Es esto algo inteligente?”
Al identificar el comportamiento negativo y evaluar las consecuencias, como pensar: “Nos meteremos en problemas si hacemos eso” o “Fumar te matará”, los niños llegan a conclusiones correctas y evitan tomar malas decisiones.
Los investigadores encuentran que el desarrollo de las habilidades de resistencia de los compañeros comienza en el cerebro
En la batalla para armar a los adolescentes con la capacidad de derrotar las presiones negativas de los compañeros, los padres y los educadores tienen un aliado improbable: el cerebro adolescente en desarrollo.
De acuerdo con el estudio “Entrar en la adolescencia: Resistencia a la Influencia de los Compañeros, Comportamiento de Riesgo y Cambios Neuronales en la Reactividad Emocional”, publicado en la revista Neuron, los investigadores han descubierto que las regiones del cerebro adolescente en realidad crecen durante la adolescencia para aumentar la resistencia a los comportamientos de riesgo. El estudio empleó imágenes por resonancia magnética funcional (IRMF) para observar los cambios en el desarrollo de los cerebros de 24 niñas y 14 niños. Los investigadores examinaron los grupos a las edades de 10 y 13 años para observar los cambios en el cerebro que ocurren a medida que los adolescentes envejecen.
Los adolescentes quieren explorar nuevas actividades, ser más independientes y pasar más tiempo con amigos, lo que hace que el desarrollo cerebral de la resistencia de los compañeros sea importante para que los niños luchen contra las influencias negativas. Pero incluso a los 10 y 13 años, el cerebro adolescente comienza a desarrollar métodos para resistir estas influencias negativas.
Durante las pruebas, los investigadores presentaron a cada individuo fotos de rostros que indicaban emociones neutrales, enojadas, temerosas, tristes y felices. Cuando se les mostraron las caras, los adolescentes mostraron un aumento de la actividad en una parte del cerebro llamada cuerpo estriado ventral. Los investigadores compararon la actividad cerebral en el cuerpo estriado ventral entre los dos grupos de edad, y descubrieron que se produjo una mayor cantidad de actividad en niños de 13 años. Los investigadores plantean la hipótesis de que a medida que aumenta la actividad cerebral en el cuerpo estriado ventral, también aumenta la resistencia de un adolescente a la presión de grupo.
Basan esta hipótesis en el hecho de que el cuerpo estriado ventral del cerebro media el procesamiento de recompensas. En otras palabras, a medida que aumenta la actividad cerebral en el área, también aumenta la capacidad de resistir la presión de grupo. Por ejemplo, a un joven adolescente le ofrecen un cigarrillo sus amigos, y debe considerar las consecuencias y los beneficios. Debido a que este adolescente no tiene un cuerpo estriado ventral desarrollado, no procesaría los riesgos de fumar cigarrillos tan a fondo como un adolescente mayor. Un adolescente más joven tiene un cuerpo estriado ventral menos desarrollado y, como resultado, no puede resistir la presión de grupo con la misma eficacia.
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