Prevención de Enfermedades y Estilos de Vida Saludables

¿Qué es un “matrimonio saludable?

Hay al menos dos características que todos los matrimonios sanos tienen en común.

• En primer lugar, se enriquecen mutuamente, y
• En segundo lugar, ambos cónyuges tienen un profundo respeto mutuo.

Es una relación mutuamente satisfactoria que es beneficiosa para el esposo, la esposa y los hijos (si están presentes). Es una relación comprometida con el crecimiento continuo, el uso de habilidades de comunicación efectivas y el uso de habilidades exitosas de gestión de conflictos.

El matrimonio saludable importa

La investigación sugiere que los niños que crecen en familias casadas y con dos padres saludables obtienen mejores resultados que los que no lo hacen. Además, muchos problemas sociales que afectan a los niños, las familias y las comunidades podrían prevenirse si más niños crecieran en familias casadas sanas.

Los ejemplos de hallazgos en ciencias sociales incluyen:

• Las parejas casadas parecen acumular más riqueza, en promedio, que las parejas solteras o que cohabitan, lo que disminuye la probabilidad de que sus hijos crezcan en la pobreza.
• Los niños que viven en hogares con dos progenitores y casados disfrutan, en promedio, de una mejor salud física que los niños de hogares no casados.
• Los matrimonios saludables reducen el riesgo de que adultos y niños cometan delitos o sean víctimas de ellos.Beneficios de Matrimonios Saludables

Para Niños y Jóvenes

Los investigadores han encontrado muchos beneficios para niños y jóvenes que son criados por padres en matrimonios saludables, en comparación con matrimonios poco saludables, incluidos los siguientes:

1. Más probabilidades de asistir a la universidad
2. Demostrar menos problemas de comportamiento en la escuela
3. Menos probabilidades de ser víctima de abuso físico o sexual
4. Menos probabilidades de abusar de las drogas o el alcohol
5. Menos probabilidades de cometer comportamientos delictivos
6. Más probabilidades de tener éxito académico
7. Físicamente más saludable
8. Emocionalmente más saludable
9. Menos probabilidades de intentar o cometer suicidio
10. Disminuye sus posibilidades de divorciarse cuando se casan
11. Menos probabilidades de quedar embarazada cuando era adolescente o de embarazar a alguien.
12. Menos probabilidades de ser sexualmente activos en la adolescencia
13. Menos probabilidades de contraer ETS
14. Menos probabilidades de crecer en la pobreza

Para las mujeres

Los investigadores han encontrado muchos beneficios para las mujeres que están en matrimonios saludables, en comparación con los matrimonios poco saludables, incluidos los siguientes:

1. Relación más satisfactoria
2. Emocionalmente más saludable
3. Más rico
4. Menos probabilidades de ser víctimas de violencia doméstica, agresión sexual u otros delitos violentos
5. Menos probabilidades de intentar o cometer suicidio
6. Disminuir el riesgo de abuso de drogas y alcohol
7. Menos probabilidades de contraer ETS
8. Menos probabilidades de permanecer o terminar en la pobreza
9. Tener mejores relaciones con sus hijos
10. Físicamente más saludables

Para los hombres

Los investigadores han encontrado muchos beneficios para los hombres que matrimonios, en comparación con matrimonios poco saludables, incluidos los siguientes:

1. Físicamente más saludable
2. Más rico
3. Aumento de la estabilidad del empleo
4. Salarios más altos
5. Emocionalmente más saludable
6. Disminuir el riesgo de abuso de drogas y alcohol
7. Tener mejores relaciones con sus hijos
8. Menos probabilidades de cometer delitos violentos
9. Menos probabilidades de contraer ETS
10. Menos probabilidades de intentar o suicidarse

Para las Comunidades

Los investigadores han encontrado muchos beneficios para las comunidades cuando tienen un mayor porcentaje de parejas en matrimonios saludables, en comparación con los matrimonios poco saludables, incluidos los siguientes:

1. Tasas más altas de ciudadanos físicamente sanos
2. Tasas más altas de ciudadanos emocionalmente sanos
3. Tasas más altas de ciudadanos educados
4. Tasas más bajas de violencia doméstica
5. Estadísticas más bajas de delincuencia
6. Tasas más bajas de embarazos en la adolescencia
7. Tasas más bajas de delincuencia juvenil
9. Menores tasas de migración
10. Valores más altos de la propiedad
11. Menor necesidad de servicios sociales

Estado civil y salud: Estados Unidos, 1999-2002

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugiere que los adultos casados son más saludables que los adultos divorciados, viudos o nunca casados.
El informe, “Estado civil y salud: Estados Unidos, 1999-2002”, se basó en entrevistas con 127.545 adultos de 18 años o más como parte de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, realizada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC. El estudio analizó el estado de salud y las limitaciones, las condiciones de salud, los comportamientos relacionados con la salud de acuerdo con el estado civil y también por edad, raza/etnia y factores socioeconómicos como la educación y el estado de pobreza.

Entre las conclusiones del informe:

• Casi el 60% de los adultos están casados, el 10,4% están separados o divorciados, el 6,6% son viudos, el 19% nunca se han casado y el 5,7% viven con una pareja. El estado civil varía mucho entre los grupos raciales o étnicos: aproximadamente el 61 por ciento de los adultos blancos, el 58 por ciento de los adultos hispanos y el 38 por ciento de los adultos negros están casados, según la encuesta.
• Los adultos casados tienen menos probabilidades que otros adultos de tener buena salud o mala salud, y tienen menos probabilidades de sufrir afecciones de salud como dolores de cabeza y angustia psicológica grave.
• Es menos probable que los adultos casados se vean limitados en diversas actividades, incluido el trabajo y otras actividades de la vida diaria.
• Los adultos casados tienen menos probabilidades de fumar, beber en exceso o estar físicamente inactivos. Sin embargo, los hombres casados tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que otros hombres.
• Los adultos que viven en relaciones de cohabitación tienen más probabilidades de tener problemas de salud que los adultos casados y se parecen más a los adultos divorciados y separados.
• La asociación entre estado civil y salud es más llamativa en el grupo de edad más joven, aunque persiste en todos los grupos de edad estudiados.

Si bien los resultados muestran que los adultos casados generalmente tienen mejor salud que los adultos solteros, las razones para un mejor estado de salud entre los adultos casados no se pueden determinar con datos transversales recopilados en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud.

Los efectos del Matrimonio en la Salud

Comprender la Conexión Matrimonio-Salud

La relación entre el matrimonio y la salud es compleja. El estado civil puede afectar los resultados de salud y verse afectado por ellos. Las personas más sanas pueden tener una mejor oportunidad de casarse y permanecer casadas porque pueden ser vistas como parejas matrimoniales más deseables en función de su atractivo físico, potencial de ingresos, bienestar mental, grado de autosuficiencia o probabilidad de longevidad. Los científicos sociales describen este patrón como la selección de personas sanas para el matrimonio. Si esta es la única razón de la correlación entre el matrimonio y la salud, entonces el matrimonio no está causando una mejor salud. En cambio, las diferencias de salud observadas entre las personas casadas y solteras son el resultado de que las personas más sanas tienen más probabilidades de casarse.

Alternativamente, puede haber un verdadero vínculo causal entre el matrimonio y una mejor salud. El matrimonio podría mejorar los resultados de salud de diversas maneras. Puede resultar en dos ingresos, así como en economías de escala, mejorando el bienestar económico.

Tener más ingresos podría, a su vez, mejorar los resultados de salud al mejorar el acceso a la atención médica o reducir el estrés. Además, un cónyuge puede desempeñar un papel importante en el monitoreo y fomento de comportamientos saludables (como buenos hábitos alimenticios y ejercicio regular), así como en desalentar los no saludables (como fumar o beber en exceso). El matrimonio también puede proporcionar una relación íntima y emocionalmente satisfactoria, que satisfaga la necesidad de conexión social, lo que podría tener implicaciones para la salud física y mental. La mayoría de los investigadores concluyen que la asociación entre el matrimonio y la salud representa una combinación de la selección de personas más saludables para el matrimonio y los verdaderos beneficios para la salud del matrimonio.

Medir los efectos del matrimonio

Debido a que es probable que el matrimonio sea tanto una causa como una consecuencia de los resultados de salud, la investigación debe separar la influencia de la selección de la verdadera influencia causal del matrimonio. Distinguir entre estos dos factores requiere un análisis cuidadoso y métodos estadísticos avanzados que han estado ausentes en muchos estudios.

Los estudios que proporcionan la evidencia más sólida utilizan datos longitudinales y examinan la asociación entre los cambios en los resultados de salud y las transiciones hacia y fuera del matrimonio. Los estudios de este tipo proporcionan pruebas más convincentes de una relación causal entre el matrimonio y la salud porque los miembros de la muestra sirven como su propio grupo de control, y el efecto del matrimonio se mide comparando sus resultados antes y después del matrimonio. Este método evita comparar dos grupos que pueden tener características de fondo diferentes, en particular, las personas que se casan y las personas que no lo hacen, lo que puede conducir a resultados engañosos e inexactos.

Sin embargo, algunos resultados de salud no son adecuados para este tipo de análisis. Por ejemplo, muchos resultados de salud física no se pueden examinar de esta manera, porque los cambios pueden desarrollarse durante mucho tiempo y pueden no ser evidentes inmediatamente después de una transición marital.

Efectos en los comportamientos de salud

El matrimonio puede influir en la salud a través de su efecto en comportamientos como el consumo de alcohol, el consumo de drogas, el tabaquismo, la dieta y el ejercicio. Investigaciones recientes sugieren que el matrimonio tiene efectos significativos en los comportamientos de salud de hombres y mujeres, pero el patrón es que el matrimonio mixto se asocia con comportamientos más saludables en algunos casos y con comportamientos menos saludables en otros. Los estudios indican consistentemente que el matrimonio reduce el consumo excesivo de alcohol y el consumo general de alcohol, y que los efectos son similares para hombres y mujeres jóvenes, y para afroamericanos y blancos. Aunque la investigación es menos extensa, el matrimonio también se asocia con un menor consumo de marihuana para los hombres jóvenes, pero menos para las mujeres. Se sabe menos sobre los efectos del matrimonio en el consumo de sustancias de los adultos mayores. Los estudios sobre el matrimonio y el tabaquismo no revelan un patrón consistente de resultados, lo que sugiere que el matrimonio puede tener poca o ninguna influencia en este comportamiento.

A diferencia de los estudios sobre el consumo de alcohol y drogas, los estudios sobre el efecto del matrimonio en el peso y la actividad física sugieren que el matrimonio puede tener efectos negativos en los comportamientos saludables y puede fomentar un estilo de vida más sedentario. Varios estudios rigurosos encuentran que el matrimonio conduce a aumentos de peso modestos tanto para hombres como para mujeres; por lo general, un promedio de menos de cinco libras. La investigación sobre los efectos del matrimonio en la actividad física es menos concluyente porque no se basa en un análisis longitudinal y no se ajusta completamente a las diferencias entre las personas que se casan y las que no lo hacen. La evidencia disponible sugiere que el matrimonio puede conducir a reducciones en la actividad física, particularmente para los hombres.

Para ciertos comportamientos de salud en particular, el consumo de sustancias entre adultos más jóvenes y el aumento de peso entre todos los adultos, la influencia del matrimonio ha sido bien estudiada y se entiende bien. Para otros comportamientos, se sabe menos y se necesita investigación adicional antes de extraer conclusiones más sólidas.

Efectos en el Acceso, el Uso y los Costos de la atención médica

El matrimonio puede influir en la salud física a través de sus efectos en el acceso y el uso de la atención médica. Los estudios sobre el vínculo entre el matrimonio y el seguro de salud sugieren que al ofrecer acceso a la cobertura a través de la póliza de matrimonio de un cónyuge, aumenta la probabilidad de tener seguro y reduce la probabilidad de no tener seguro después de una pérdida de empleo u otro evento importante de la vida. La evidencia limitada también sugiere que el matrimonio puede aumentar el uso de la atención preventiva, como las pruebas de detección de cáncer.

Debido a sus efectos en el uso de la atención médica, el matrimonio también se asocia con menores costos de atención médica entre los adultos mayores. Por ejemplo, los estudios muestran que, debido a que el matrimonio reduce el riesgo de admisión en hogares de ancianos, el matrimonio también puede conducir a una reducción de los costos de los hogares de ancianos. El efecto del matrimonio en la reducción de las estancias en el hospital también puede conducir a reducciones en los costos de atención médica. Las investigaciones indican que el efecto del matrimonio en los costos de atención de la salud existe independientemente del efecto del matrimonio en la salud física. Específicamente, muchas personas casadas dependen de sus cónyuges para el cuidado informal, y por lo tanto requieren menos estadías prolongadas en el hospital y admisiones en hogares de ancianos, lo que resulta en costos de atención médica más bajos, incluso si los adultos mayores casados y solteros tienen la misma probabilidad de enfermarse. Estos estudios encuentran que es especialmente probable que las esposas brinden cuidados informales a sus maridos en el hogar, por lo que el efecto del matrimonio en los costos de atención médica puede ser mayor para los hombres.

Efectos en la salud mental

El matrimonio puede afectar muchos aspectos de la salud mental. La investigación rigurosa más reciente sugiere que el matrimonio reduce los síntomas depresivos tanto para hombres como para mujeres. En particular, estos estudios encuentran que casarse disminuye los síntomas depresivos, mientras que divorciarse los aumenta. La investigación también ha documentado que los aumentos en los síntomas depresivos después del divorcio son duraderos y que la prevalencia de estos síntomas sigue siendo elevada años después de la ruptura matrimonial. Además, los estudios que comparan la salud mental de adultos casados de forma estable con aquellos que permanecen solteros encuentran que aquellos que están casados de forma estable tienen menos síntomas depresivos (y un menor aumento de estos síntomas a medida que envejecen), incluso después de controlar la salud mental de referencia.

Efectos en la Salud física y la Longevidad

Muchos estudios han documentado que las personas que se casan viven más tiempo y disfrutan de una mejor salud física que las que no se casan. Sin embargo, las cuestiones metodológicas requieren cautela al interpretar este patrón, porque la mayor parte de la investigación en esta área se basa en métodos descriptivos que no controlan adecuadamente la posible selección de personas más sanas para el matrimonio. Aunque es fundamental para la evaluación general del vínculo entre el matrimonio y la salud, la evidencia rigurosa de la investigación sobre el efecto del matrimonio en los resultados específicos de salud física es limitada, y se pueden extraer pocas conclusiones sólidas.

La rigurosa investigación disponible actualmente proporciona evidencia limitada de un efecto del matrimonio en la salud física. Una investigación reciente encuentra un efecto positivo significativo del matrimonio en la forma en que los hombres califican su estado de salud física general; sin embargo, no encuentra tal efecto para las mujeres. Los investigadores encuentran un efecto positivo en la salud física de las mujeres, medido por la prevalencia de afecciones y enfermedades específicas. Sin embargo, no hay estudios rigurosos recientes basados en U. S. las muestras han examinado si existe un efecto similar del matrimonio en la frecuencia de las afecciones o enfermedades entre los hombres. Del mismo modo, hay poca evidencia sobre los vínculos entre el matrimonio y afecciones o enfermedades específicas de salud. Una excepción es un estudio reciente que sugiere un posible vínculo entre el matrimonio y el riesgo de enfermedad cardiovascular para las mujeres; sin embargo, el estudio no encuentra tal efecto para los hombres. En general, la evidencia de investigación existente sobre los vínculos entre el matrimonio y la salud física se limita a una gama estrecha de medidas de salud y no ofrece una imagen completa de la influencia del matrimonio en la salud física.

Muchos estudios han señalado una fuerte relación entre el matrimonio y la longevidad, pero esta investigación también tiene limitaciones. En particular, estos estudios se limitan típicamente a comparaciones descriptivas simples de adultos casados y solteros que no distinguen adecuadamente el efecto del matrimonio de los posibles efectos de personas más sanas que eligen casarse. Como se ha señalado, los estudios más fiables de los vínculos entre el matrimonio y la salud examinan medidas directamente antes y después de las transiciones matrimoniales. Sin embargo, debido a que la longevidad se determina solo al final de la vida, no es posible observar cómo una transición marital cambia la longevidad.

Efectos intergeneracionales en la salud

Una literatura emergente sobre los posibles efectos intergeneracionales en la salud del matrimonio sugiere que el matrimonio también tiene consecuencias potenciales a largo plazo para la salud física de los hijos de una pareja. En particular, los estudios muestran que crecer con padres casados se asocia con una mejor salud física en la edad adulta y una mayor longevidad. La investigación sugiere que tales efectos intergeneracionales para la salud son especialmente fuertes para los hombres y funcionan por igual para los hombres afroamericanos y blancos. Hay menos evidencia que examine las posibles diferencias en esta relación para las mujeres afroamericanas y blancas.

Hay muchas razones posibles por las que el estado civil de los padres puede tener consecuencias a largo plazo para la salud de los niños. Sin embargo, la investigación existente proporciona evidencia limitada sobre las vías por las cuales la estructura familiar infantil afecta la salud física y la longevidad de los adultos. Varios estudios sugieren que los efectos funcionan principalmente a través del papel de la estructura familiar infantil en la configuración del logro socioeconómico futuro de los niños, y a través de comportamientos de riesgo para la salud de los adultos, como fumar y beber en exceso. En promedio, los niños criados en familias de dos padres obtienen más educación y exhiben comportamientos adultos más saludables que los niños de otros tipos de familias. Estas diferencias, a su vez, tienen consecuencias para la salud y la longevidad de los adultos.

La investigación sobre los efectos intergeneracionales en la salud se ha centrado en las tendencias para las personas nacidas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, un período en el que los patrones de matrimonio, divorcio y paternidad y maternidad sin pareja eran muy diferentes de los actuales. Es posible que los beneficios aparentes del matrimonio para la salud de los niños se hayan debilitado a medida que la paternidad y maternidad sin pareja y el divorcio se hayan vuelto más comunes y menos estigmatizantes. Además, gran parte de la investigación se limita a datos de pequeñas muestras no representativas. La evidencia representativa a nivel nacional disponible se basa en conjuntos de datos que comenzaron a rastrear a los miembros de la muestra cuando eran adultos, lo que limita la capacidad de controlar las diferencias en las características de fondo de aquellos que crecieron en una familia de dos padres y aquellos que no lo hicieron.