Prisiones Públicas vs. Privadas: ¿Por qué todos hablan?

Actualmente hay 1,506,800 personas encarceladas en los Estados Unidos de acuerdo con la Oficina de Estadísticas de Justicia. Nuestra nación tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo. ¿Dónde alojamos a toda esta gente? En Estados Unidos, estos 1.5 millones de personas están recluidas en prisiones públicas o privadas. Usted podría preguntarse, ¿cuáles son exactamente las diferencias entre las prisiones públicas y privadas, y por qué debería importarnos? Vamos a desglosarlo.

¿Qué es una prisión pública?

Comencemos con las prisiones públicas, ya que aquí es donde se aloja el 92 por ciento de los reclusos. Las prisiones públicas son prisiones sin fines de lucro que son propiedad de los gobiernos estatales y federales y que son administradas por ellos. En las prisiones públicas, el Gobierno supervisa el funcionamiento de las prisiones y todas las decisiones adoptadas. El gobierno decide dónde se aloja a una persona, qué tipo de programación se proporciona, quién recibe el despido anticipado, y la lista continúa. El poder del gobierno, sin embargo, está limitado en el hecho de que no pueden negar a los reclusos como lo hacen las prisiones privadas. Las prisiones públicas también son financiadas por los contribuyentes. Esta financiación de los contribuyentes requiere transparencia por parte del gobierno, que debe hacer pública cierta información, como la asignación de fondos. El público sirve de control adicional sobre el poder de los establecimientos penitenciarios públicos y responsabiliza a las prisiones públicas.

¿Qué es una prisión privada?

Una prisión privada es propiedad y está administrada por un tercero contratado por el gobierno. Originalmente creadas a mediados de la década de 1800, las prisiones privadas no ganaron popularidad hasta la década de 1980, cuando las prisiones se superpoblaron como resultado de la Guerra contra las Drogas. Las prisiones privadas se consideraban una alternativa más barata que las prisiones públicas, que eran muy costosas de administrar y operar.

¿Cómo funcionan? Estas cárceles, situadas principalmente en el sur y el oeste, son financiadas por el Gobierno. El gobierno paga una tarifa diaria por preso alojado. También se generan ingresos al hacer que los reclusos creen bienes para venderlos al público. A diferencia de las prisiones públicas, las prisiones privadas pueden decidir qué reclusos aceptarán y rechazarán. Con el fin de mantener bajos los costos, a menudo niegan a los reclusos que se consideran costosos, como los que tienen problemas de salud física o mental. El hecho de ser de propiedad privada también permite a las prisiones mantener la información y los registros privados, lo que limita la transparencia y la rendición de cuentas de este sistema.

¿Por qué la gente habla de ello?

La pregunta sobre la mesa es si las prisiones privadas se están utilizando éticamente o no. Gran parte de la oposición a la privatización se basa en la creencia de que el afán de lucro incita a las empresas a recortar gastos de manera que socavan su capacidad de proporcionar instalaciones seguras y protegidas. Los primeros estudios revelaron una proporción más baja de personal por recluso, personal menos calificado y calificado y menos programas de rehabilitación en las prisiones privadas confirmaron estas preocupaciones. Sin embargo, estudios más recientes que comparan la calidad del confinamiento en prisiones privadas y públicas han reportado pocas diferencias significativas, lo que lleva a los investigadores a concluir que la privatización no es beneficiosa ni perjudicial.

Otro punto de vista es que en realidad incentivan el encarcelamiento de personas. Si está leyendo y todavía no está seguro de lo que todos cuelgan, volvamos a la financiación de las prisiones privadas. El Gobierno financia las prisiones privadas sobre la base del número total de reclusos y la duración de sus condenas. Esto crea un incentivo financiero para mantener a más personas encarceladas y por períodos de tiempo más largos. Encarcelar a miles de personas se ha convertido en un esfuerzo lucrativo. Uno de los casos más famosos de corrupción en prisiones privadas fue el escándalo “Niños por dinero en efectivo” de 2009. Involucró a jueces en Pensilvania que aceptaban dinero de un propietario de prisión privada a cambio de sentenciar a niños a esta prisión al doble del costo promedio del estado para llenar los bolsillos del propietario de la prisión. La Administración Obama trabajó para eliminar las prisiones privadas, sin embargo, en 2017 la Administración Trump cambió de rumbo para albergar a más delincuentes por drogas, así como a inmigrantes detenidos.

Las prisiones públicas y privadas seguirán siendo un debate. ¿Promueve el acuerdo actual el encarcelamiento y sentencias más largas, o las prisiones privadas son realmente solo una alternativa más barata que las prisiones públicas? De cualquier manera, dado que Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, es hora de examinar más de cerca cómo, dónde y por qué encarcelamos a las personas.