49ers’ Patrick Willis aposenta ‘feliz’

SANTA CLARA — Patrick Willis pisou em diante em sua aposentadoria anúncio de terça-feira vestindo camurça, tamanho-13 asas. Dentro desses sapatos cor de azeitona estavam os pés bem gastos que ele creditou por sua carreira profissional.

após oito temporadas como indiscutivelmente o linebacker mais dominante dos 49ers de todos os tempos, Willis desligou suas chuteiras para percorrer novos caminhos na vida. “Eu digo a vocês, meus pés, Eu não dei desculpas, mas eles trabalharam”, disse Willis, “e eles trabalharam e eles trabalharam e eles trabalharam e eles trabalharam até o ponto em que hoje, eu sou abençoado por poder dizer, homem, eu posso me aposentar feliz.”

o jogo final de Willis veio em outubro. 13 vitória em St. Louis, quando saiu antes do intervalo depois de agravar uma lesão no dedo do pé esquerdo, ele lutou secretamente por anos. Jogar com as mãos quebradas era uma coisa, mas colocar mais Piso em seus pés era aparentemente demais, especialmente após a cirurgia de novembro em seu dedo do pé. Ele parecia em paz, deixando um esporte bárbaro com uma saúde relativamente boa, aos 30 anos, em vez de passar mais alguns anos correndo o risco de parecer tantos ex-jogadores que viu lutando com as atividades cotidianas.

“se eu tivesse mais alguma coisa nesses pés …” Willis disse. “Há algo sobre esses pés. Quando você não tem pés … foi isso que me fez ser quem eu sou. Eu não tenho muito mais sobrando nesses dedos. Willis é um dos três únicos jogadores defensivos na história da NFL a ganhar vagas no Pro Bowl em cada uma de suas primeiras sete temporadas, sendo os outros o Hall da Fama do Futebol Profissional Lawrence Taylor e Derrick Thomas. Ronnie Lott é apenas outro jogador do 49ers a fazer o Pro Bowl em suas primeiras quatro temporadas. Willis afirmou que não seguirá o caminho de Brett Favre, por exemplo, e sairá da aposentadoria “caso eu fique entediado em casa ou precise de um salário. Não, vou deixar isto com fecho.”

o novato Defensivo do ano da NFL em 2007, Willis fez equipes All-Pro da Associated Press em suas primeiras seis temporadas, todas como homenageadas da primeira equipe, exceto por uma seleção da segunda equipe em 2008. Ele foi a escolha do draft da primeira rodada do 49ers em 2007 e a 11ª seleção geral.

“levando-me no No. 11 quando as pessoas não me tinham como o linebacker do meio superior, que me pressionou”, lembrou Willis. Willis era um capitão de equipe cada uma das últimas quatro temporadas sob o então treinador Jim Harbaugh, e os treinadores nomearam Willis o vencedor do Prêmio Bill Walsh como MVP da equipe duas vezes em sua carreira. Apenas o running back Frank Gore e o tackle defensivo Justin Smith também ganharam o Prêmio Walsh duas vezes.

Antes de Willis subir ao pódio na terça-feira, ele foi apresentado pelo CEO Jed York, Gerente Geral Trent Baalke e treinador Jim Tomsula, este último ficando muito emocionado ao elogiar Willis. “Ele redefiniu sua posição”, disse Tomsula. “Eu nunca conheci ninguém mais honesto, mais humilde. É assim que um homem se parece em todos os sentidos da palavra.”

York chamou de “um dia agridoce” para os 49ers, acrescentando: “Pat, para mim, é o que incorpora ganhar com a classe. Tudo o que ele faz no campo, tudo o que ele faz fora do campo, e até mesmo a maneira como ele se aposentou. Cerca de seis companheiros de equipe também estavam presentes, incluindo Eric Reid, Derek Carrier, Chuck Jacobs e Lawrence Okoye. Nenhum foi disponibilizado para comentários após a coletiva de imprensa.

“ele tem uma classe tremenda”, acrescentou Tomsula. “Ele é perspicaz. Ele tem sabedoria além de seus anos. Nunca o ouvi reclamar. Está bem? Nunca me queixei do Pat Willis.”

os pés de Willis, no entanto, latiram para esse final. “Eu entendo a magnitude disso”, disse Willis.

o que vem a seguir? Willis disse que agora tem tempo para fazer o que deseja, como: “se eu quiser ir pescar, se eu quiser falar na prisão, falar com crianças, ir para casa assistir irmãozinho jogar beisebol, sair de férias com minha senhora …”

o que vem a seguir para os 49ers?

“esta equipe, esta comunidade vai sentir sua falta”, disse Baalke a Willis. “Vai perder a liderança, a paixão, o talento. Vai ser difícil de substituir. Willis, enquanto agradecia aos repórteres em particular após a coletiva de imprensa, afirmou que os 49ers estão em um lugar positivo, especialmente no linebacker com NaVorro Bowman retornando de uma lesão no joelho que o afastou em 2014 e o potencial do “pequeno Chris” Borland. “Não há dúvida de que você pode seguir em frente e realizar grandes coisas no campo de futebol”, disse Baalke. “Mas você tem um novo chamado e é um chamado que apoiamos.”Se ele recebe uma ligação dizendo que foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional, Willis parecia em paz com seu legado, que ele disse ter construído ao se aproximar de cada temporada como se tivesse que jogar no nível do Hall da Fama.

“na minha cabeça, eu já sou um Hall of Famer”, disse Willis. “Hoje, este encerramento, este capítulo para mim parece um ambiente semelhante ao Hall da Fama. Então, se o Hall da Fama é algo mais do que isso e eu posso fazer parte disso, então hooray. Se não, isso tem sido realmente incrível.”

Ex-defesa 49ers Ronnie Lott acredita Willis pertence consagrado ao lado dele em Canton, Ohio.

“são jogadas como eu vi que permitem que você ganhe isso. Eu vi muitas dessas peças com aquele jovem fazendo ao longo dos anos”, disse Lott à estação principal da 49ers KNBR 680-AM. “Ele tem a oportunidade de conseguir isso porque mostrou que pode fazê-lo. Vamos deixar que outras pessoas decidam isso, porque esses escritores e pessoas que olham para ele, terão seu ponto de vista. Vou dizer que ele tem isso.”

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