como os caçadores de furacões voam em tempestades para melhores previsões

a maioria das pessoas evita tempestades severas. Os caçadores de furacões voam rotas precisas para eles.
“geralmente voaremos no olho, depois sairemos e depois voltaremos e faremos novamente”, explica o Major Devon Meistr, piloto de um dos pilotos de hélice C-130 que fazem parte do Esquadrão Hurricane Hunter das reservas da Força Aérea dos EUA. “Nós voamos um padrão triangular para frente e para trás através da tempestade. Então, o que estamos fazendo é coletar dados ao redor do perímetro da tempestade.”
os aviões são baseados em Biloxi, Mississippi. Os dados coletados pela tripulação de voo e pela tripulação meteorológica no avião são a única maneira de localizar com precisão o olho da tempestade. Chama-se fixar o olho. “Os únicos dados que eles têm nesse ponto para prever são dados de satélite, mas isso não diz Onde está o olho, porque o olho pode ser de 30 Milhas ou mais. Essas tempestades podem ter centenas de quilômetros de largura, para que possam ver o que pensam ser o olho, mas o olho geralmente se dissipará e se desenvolverá novamente; isso mudará de tamanho”, diz Meistr. “Então eles precisam identificar o centro exato da tempestade, porque eles colocam essa informação e essa pressão em seus modelos e isso gera melhores modelos, melhores previsões.”
as missões de rastreamento normalmente duram cerca de 11 horas. Os aviões voam através da parede do olho no centro da tempestade, cruzando várias vezes de 1.000 a 10.000 pés antes de retornar à base. “Muitos dados são coletados da própria aeronave porque temos sensores no avião, ao contrário de outros C – 130S, para nos ajudar a coletar dados meteorológicos”, explica o Tenente-Coronel. Drew Clark, um navegador dos aviões Hurricane Hunter.
ele então segura um tubo com um pequeno pára-quedas preso no topo. “Um dos principais instrumentos que usamos para coletar dados meteorológicos é chamado de sonde, ou sonde drop, e isso é semelhante a um dispositivo que um meteorologista pode enviar em um balão que sobe. Mas nós o deixamos cair do avião e ele cai sob uma folha de drogue”, acrescenta Clark. “Ele cai a 2.500 pés por minuto e, à medida que cai, várias vezes por segundo, é a pressão de amostragem, temperatura, umidade e velocidade do vento. Então, temos uma boa imagem vertical da atmosfera da latitude da aeronave para a superfície do oceano, e esses dados são transmitidos via rádio neste dispositivo de volta para o avião.”
os dados são revisados quanto à precisão e, em seguida, retransmitidos do avião para o Centro Nacional de furacões para serem usados na criação da pista de Previsão para a tempestade. Cerca de 15 dropsondes são enviados para fora durante um vôo, geralmente na parede do olho, de entrada para o centro, no centro, e, em seguida, outro na parede do olho de saída da tempestade. As tripulações de voo também podem enviar um dropsonde se algo incomum for detectado, como uma faixa de chuva forte ou ventos máximos. Todas essas informações são vitais para os meteorologistas por causa da forma como um furacão funciona. Furacões se formam quando vastos trechos do oceano são aquecidos a 82 graus. O ar quente e úmido sobe sobre esses pontos quentes criando tempestades. Os ventos de nível superior e superfície se unem para formar nuvens circulares e uma depressão tropical. Esse é o padrão de nuvem giratório exclusivo. Por outro lado, ventos de alta altitude podem separar um furacão. Mas se não houver ventos, os furacões podem atingir até nove milhas de altura. Essa área central das nuvens giratórias torna-se o olho da tempestade. Tem a pressão mais baixa e é calmo. A parede dos olhos ao redor tem os ventos mais altos. À medida que o ar da superfície do mar é puxado em direção ao olho, ele sobe e esfria, liberando umidade e calor. O calor faz com que o ar suba ainda mais. Isso continua construindo e impulsionando o furacão. É também por isso que tanta chuva vem com uma tempestade tropical.
a tempestade é empurrada por ventos alísios. No entanto, uma vez que um furacão chega sobre água fria ou terra, o suprimento de energia é cortado e a tempestade se desfaz.
“É mais uma prova de que um furacão não é apenas um ponto no mapa e os mortais perigos podem ocorrer longe do centro fora do cone”, diz Rick Knabb, Ph. D., que também é o diretor do Centro Nacional de Furacões. “Pensamos em furacões como essas grandes máquinas de vento e os ventos podem ser mortais, mas nove em cada 10 pessoas que morrem em sistemas tropicais em queda de terra nos Estados Unidos morrem devido à água. Assim, se os meteorologistas puderem ver o que está acontecendo na tempestade, bem como o oceano e a atmosfera ao redor, eles podem prever melhor o que a tempestade fará a seguir. Autoridades da NOAA dizem que os dados podem aumentar a precisão das previsões em 30%.
e para descobrir o que está acontecendo fora da tempestade, a NOAA usa um jato Gulfstream especialmente modificado. Doug Macintyre, natural de Durham, é um dos pilotos. “O radar na frente do jato nos dá uma imagem de bandas de chuva e tempo à frente”, explica Macintyre enquanto ele anda ao redor do jato. “Este radar doppler de cauda nos dá uma seção transversal por todo o ambiente de tempestade; é semelhante a olhar para um bolo e tirar uma boa fatia através dele. Assim, podemos olhar para todas as camadas da tempestade de 45.000 pés até a superfície do oceano.”
como as tripulações dos C-130, o jato gulfstream também está equipado para enviar dropsondes para estudar a tempestade. As informações recebidas são transmitidas do jato para o Centro Nacional de furacões. Macintyre diz que a velocidade e a agilidade do jato permitem que os meteorologistas não apenas estudem a tempestade em si, mas também os sistemas de ar e clima ao redor da tempestade, o que afeta muito onde a tempestade está rastreando. “Meu melhor exemplo é o furacão Matthew, que foi um voo longo, mas muito valioso para coletar dados”, acrescenta Macintyre, respirando fundo antes de descrever a viagem. “Nós decolamos de St. Croix, voou ao redor do Oceano Atlântico para provar a massa de ar no oceano, circunavegou a tempestade para obter toda a leitura em torno do ambiente da tempestade, em seguida, transitou para o Golfo do México e amostrou a massa de ar lá.”A viagem forneceu ao centro de furacões um modelo completo do Atlântico, da tempestade e do Golfo, o que proporcionou uma melhor leitura de como a tempestade provavelmente teria subido na costa leste. Macintyre diz que se lembra de crescer em Durham e ouvir os avisos de furacão para a costa. Ele também se lembra dos danos que as tempestades podem causar no interior. “Ainda hoje, quando um furacão ameaça a costa, estou ao telefone ligando para meus pais, meus irmãos e irmãs e dizendo que se houver uma evacuação, você precisa prestar atenção a esses avisos”, diz Macintyre. “Essa é a nossa missão: descobrir para onde a tempestade está indo e manter as pessoas seguras. Jason Franklin, o meteorologista responsável pelo escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Raleigh, reitera a importância de agir de acordo com seus avisos. “E é aí que entramos do ponto de vista das comunicações, porque precisamos contar às pessoas sobre a ameaça e as pessoas precisam levá-la a sério”, diz Franklin. “As pessoas podem não gostar de ouvir isso, e podem pensar que a ameaça é exagerada, mas não estamos aqui para ganhar um concurso de popularidade. Estamos aqui para proteger vidas e propriedades, então quando dizemos que vai ser ruim, as pessoas realmente precisam prestar atenção.”