Jackie Last Stand: Jackie Robinson Última Aparição Pública, e o Seu Apelo para a Integração da Major League Baseball Gestão

Na tarde de domingo, 15 de outubro de 1972, Jackie Robinson se situa no campo do Cincinnati Riverfront Stadium, em o brilhante sol da tarde. Jogo Dois da Série Mundial entre os Oakland a’s e o Cincinnati Reds era para ser jogado naquele dia, e em um pregame cerimônia, Robinson foi sendo reconhecido no 25º aniversário de sua inscrição no Brooklyn Dodgers, terminando a insidiosa segregação existente na era moderna da major league baseball. Embora a entrada de Robinson nos majors tenha sido e continue sendo o evento cultural mais importante da história do beisebol, a major-league baseball entrou na temporada de 1972 com nary um plano para comemorar o evento. Não foi até 1997, mais 25 anos depois, que Jackie Robinson Day foi estabelecido com uma celebração anual de Robinson e suas realizações.

no entanto, durante a temporada de 1972, a pressão foi construída para reconhecer formalmente Robinson. Finalmente, no final da temporada, antes do segundo jogo da World Series, o estabelecimento de beisebol fez a coisa certa e reconheceu adequadamente um de seus maiores e mais impactantes jogadores. Embora a presença de Robinson na World Series tenha sido significativa por si só, foi de maior importância e magnitude porque este momento viria a ser a última posição de Jackie. Robinson aproveitou a oportunidade para criticar a major-league baseball por ainda não ter contratado um gerente Negro ou fornecer oportunidades de carreira pós-jogo para jogadores Negros. Em retrospecto, o evento também foi bastante comovente, pois foi a última aparição pública de Jackie Robinson antes de sua morte.Jackie Robinson teve um relacionamento espinhoso com o beisebol após sua carreira como jogador. Sua aposentadoria foi a causa inicial dessa contenciosidade. Após a temporada de 1956, Robinson tinha 37 anos e jogou 10 temporadas com o Brooklyn Dodgers, deixando seu corpo dolorido e incapaz de se apresentar como havia alguns anos antes. Ele estava procurando uma oportunidade que lhe permitisse deixar de ganhar a vida jogando beisebol e ainda sustentar sua família em crescimento. No entanto, ficou claro que a oportunidade provavelmente não viria do beisebol, já que nenhum homem negro trabalhava na gestão do beisebol naquela época. No final de sua carreira, ele também teve um relacionamento turbulento com a administração dos Dodgers, incluindo o gerente Walter Alston, Gerente Geral Buzzie Bavasi, e, especialmente desde a saída da filial Rickey da organização Dodgers, com o proprietário Walter O’Malley.Como resultado da erosão de suas habilidades de beisebol e seu relacionamento azedo com os Dodgers, Robinson começou a procurar oportunidades de negócios. Após a temporada de 1956, essas oportunidades se apresentaram de duas maneiras. Primeiro, Robinson assinou um acordo com a revista Look dando à revista os direitos exclusivos da história de sua aposentadoria. Além disso, Robinson foi abordado pelo presidente da Chock Full o’ Nuts company sobre assumir um cargo executivo na empresa. Com essas oportunidades diante dele, Jackie Robinson optou por se aposentar do beisebol. Sem o conhecimento dele, em dezembro de 1956, enquanto ele determinava sua futura carreira, o Brooklyn Dodgers negociou um comércio para enviar Robinson para o New York Giants.Inicialmente, a fim de manter a história visual exclusiva, Robinson indicou que ele poderia se juntar aos Giants e continuar jogando. No entanto, a história do Look vazou para o público e o Gerente Geral da Dodgers, Bavasi, ficou irritado com Robinson por não contar a Ele seus planos de se aposentar. Robinson, por sua vez, ficou zangado com os Dodgers depois que eles insinuaram que ele estava alegando que estava se aposentando como uma manobra para obter um contrato de jogo melhor. A ira de ambos os lados resultou em uma rivalidade tranquila entre os Dodgers e Robinson que duraria quase o resto de sua vida.

no final de sua carreira de Jogador, houve uma discussão sobre Robinson possivelmente assumir uma posição de gerência na organização Dodgers, talvez assumindo a posição de Gerente em Montreal, onde ele havia começado sua carreira no sistema Dodgers. No entanto, Robinson sentiu que seu relacionamento contencioso com Walter O’Malley tornava isso muito improvável.1 Além disso, ele sabia que ele e todos os jogadores negros enfrentavam racismo flagrante se buscassem cargos de gerência no beisebol. Em sua autobiografia de 1972, I Never Had it Made, Robinson afirmou que, ao se aproximar da aposentadoria do campo de jogo, sentiu que havia “muitos atletas negros capazes no jogo que poderiam contribuir muito como gerentes ou em outras posições de responsabilidade, mas simplesmente não está acontecendo.”2

mesmo antes de se aposentar, Robinson estava indiretamente fazendo lobby para que os jogadores negros se mudassem para posições de treinador depois que seus dias de jogo terminassem. Robinson foi o editor nomeado De Our Sports, uma revista mensal de esportes destinada ao público negro que teve sua primeira edição em maio de 1953. Na edição de estreia da revista, Milton Gross escreveu um artigo intitulado: “Um Negro se tornará Gerente nas grandes ligas?”3 no artigo, Satchel Paige e Roy Campanella são descritos com confiança como tendo já sido assegurados empregos de treinador após sua aposentadoria do campo de jogo. Monte Irvin também é identificado como tendo potencial gerencial. Da mesma forma, Oscar Charleston e Winfield Welch, ambos ex-gerentes da Liga Negra, são nomeados como potenciais gerentes da liga principal. Curiosamente, o artigo minimiza as perspectivas do próprio Robinson gerenciando, embora projete que sua abordagem seria comparável à de Leo Durocher. Nenhum desses homens negros bem qualificados mencionados no artigo passou a administrar nas ligas principais.

depois que Robinson descartou a ideia de que ele mesmo conseguiria um emprego no estabelecimento de beisebol, ele continuou a fazer lobby pela dessegregação da gestão do beisebol para os outros. Em um artigo de jornal de 1962, ele é citado como criticando a liga americana por ser lento para integrar suas equipes, mas também comentou sobre a ausência de negros em cargos de gerência. Robinson declarou: “Os problemas mais sérios enfrentados pelos jogadores Negros hoje são os empregos fora de campo no beisebol.”Ele continuou dizendo:” Aqui está um pequeno lugar no mundo do beisebol para um jogador negro aposentado.Em seu livro Baseball has Done It, publicado em 1964, Robinson apontou que os Dodgers empregavam apenas um afro-americano, em um trabalho bastante servil, e que a maioria dos clubes não empregava afro-americanos em seus escritórios. Ele passou para o estado, “Sem belaboring nesse ponto, eu sei que muitos Negros são qualificados como secretários particulares, estrada secretários, estatísticos, prima agentes, chefe de escoteiros, fazenda supervisores, orientadores e gestores”, que “qualquer jogador experiente, com qualidades de liderança pode fazer o piloto de uma bola do clube para a vitória, não importa qual a cor de sua pele.”5

mais tarde, em 1968, em um artigo intitulado “Não há Rickeys hoje”, ele levou Larry MacPhail, o Gerente Geral dos Yankees, a tarefa de oferecer a desculpa “de que é difícil encontrar Negros qualificados com a formação educacional certa para trabalhos de front office. Robinson respondeu que ” os clubes gastam todos os tipos de dinheiro, tempo e esforço em busca de talento. No entanto, eles acham “difícil” olhar diretamente sobre seus narizes para descobrir alguns jogadores articulados e inteligentes que poderiam se encaixar perfeitamente na administração.”6 Robinson geralmente permaneceu à distância da Major-league baseball após sua aposentadoria e viu tantos jogadores negros se aposentarem do beisebol sem oportunidades de permanecer na indústria.

ao longo dos anos, a saúde de Jackie Robinson sofreu severamente. Em 1972, ele estava sofrendo de diabetes, bem como doença cardíaca avançada causada por bloqueios em suas artérias e hipertensão. Ele também estava perdendo a visão, devido em parte a derrames que causaram rupturas de vasos sanguíneos em seus olhos.7 vinte e cinco anos depois de estrear com o Brooklyn Dodgers, embora tivesse apenas 53 anos, Jackie Robinson era um homem velho.

comparado com a resposta que Jackie Robinson e suas realizações legitimamente recebem hoje, a atenção que ele recebeu em 1972 pelo estabelecimento de beisebol foi bastante decepcionante. O primeiro reconhecimento que ele recebeu foi uma cerimônia de 4 de junho realizada pelo Los Angeles Dodgers como parte de Seu Dia dos Veteranos. Inicialmente, Robinson se recusou a participar do evento. No entanto, a propriedade dos Dodgers agora havia sido repassada ao Filho de Walter O’Malley, Peter, que adotou uma abordagem diplomática para Robinson. Peter O’Malley também convocou o ex-companheiro de equipe de Robinson, Don Newcombe, um funcionário dos Dodgers, que persuadiu Robinson a comparecer.8

antes do evento, Robinson se encontrou com Peter O’Malley e discutiu com ele suas preocupações sobre a falta de carreiras pós-jogo no beisebol organizado para jogadores Negros. Robinson mais tarde relatou que ficou comovido com O fato de O’Malley “sentir que Frank Robinson tem uma tremenda habilidade e que o clube também reconhece os talentos de Maury Wills e Jim Gilliam.”9 ainda assim, Robinson permaneceu pessimista, afirmando profeticamente:” não acho que veremos um gerente Negro em minha vida. Eu não acho que essa seja a perda do homem negro como tal, mas a perda do beisebol e a perda da América.”10

dada a nossa perspectiva hoje, é surpreendente que o evento realizado pelos Dodgers não tenha sido focado em Robinson. O dia foi realmente anunciado como Casey Stengel Day no Dodger Stadium, com Stengel sendo reconhecido e gerenciando uma das equipes de veteranos. Em uma cerimônia separada antes do jogo, Robinson e seus ex-companheiros de equipe Roy Campanella e Sandy Koufax receberam faturamento igual à medida que seus números se aposentavam pelos Dodgers. Embora a aposentadoria dos números dos três jogadores fosse certamente apropriada, a cerimônia realmente não tinha nada específico a ver com o aniversário de Robinson chegando aos majors e reconhecendo o que ele teve que suportar quando chegou lá. Esse aniversário não foi comemorado até depois da temporada, durante a World Series.Joe Black, ex-companheiro de equipe dos Dodgers de Robinson, estava trabalhando como representante do escritório do comissário no início dos anos 1970 e vinha defendendo há algum tempo que o beisebol “faz alguma coisa, qualquer coisa” para reconhecer Robinson.11 Comissário Bowie Kuhn acabou concordando em homenagear Robinson, mas novamente Robinson estava relutante em participar, mais uma vez citando sua insatisfação com a situação dos jogadores negros em ganhar cargos de gerência no beisebol após a aposentadoria. Kuhn em sua autobiografia afirma que ele foi capaz de convencer Robinson a participar durante uma reunião de almoço em que Kuhn fez seu caso de que ele estava fazendo lobby proprietários de beisebol para contratar mais ex-jogadores Negros.Outro ângulo que a major-league baseball levou para atrair Robinson era também fazer do evento uma homenagem ao filho de Robinson, Jackie Jr., que havia morrido no início daquele verão, e apoiar e fazer doações para Daytop, o centro de reabilitação de drogas onde Jackie Jr. havia sido tratado.13 Em última análise, Robinson concordou em participar de uma cerimônia na qual seria homenageado antes do segundo jogo da World Series e jogaria fora o primeiro arremesso cerimonial.

o vídeo da cerimônia em campo captura o evento breve, mas poderoso.14 Robinson é acompanhado no território do Estádio Riverfront de Cincinnati por sua família: esposa Rachel, filha Sharon e filho David. Além disso, o Comissário Kuhn, o Presidente da Liga Nacional Charles Feeney, o Presidente dos Dodgers Peter O’Malley, o diretor de Relações Públicas do Comissário Joe Reichler, os ex-companheiros de equipe Joe Black e Pee Wee Reese e Larry Doby, que também estreou nos majors 25 anos antes, todos se juntaram a Robinson em campo. O ex-locutor de rádio dos Dodgers, Red Barber, foi o mestre de cerimônias.

depois que todos se reuniram no campo, Barber apresentou os dignitários de beisebol junto com a família Robinson. Ele então apresentou Kuhn, que veio ao microfone. Kuhn parabenizou Robinson e, em seguida, leu uma declaração do Presidente Richard Nixon elogiando Robinson tanto por sua carreira pioneira no beisebol quanto por seu trabalho de defender a luta contra o abuso de drogas, especialmente com a juventude da América. Depois de ler a declaração de Nixon, Kuhn ligou para Robinson, que foi escoltado por sua esposa, Rachel, ao microfone. Kuhn mais uma vez parabenizou Robinson e presenteou-o com um pequeno troféu. Robinson então fez um breve discurso à multidão no estádio e ao público da televisão nacional, estimado em 60 milhões, que sintonizaram nesta tarde de domingo.Jackie Robinson liderou suas observações expressando humildade, afirmando: “Eu era realmente um raio na roda do sucesso que tivemos há cerca de 25 anos.”Ele então agradeceu Pee Wee Reese por participar do evento e também expressou que “teria sido um verdadeiro prazer se o Sr.”Robinson então afirmou que estava grato por sua família estar com ele pelo dia e agradeceu ao beisebol pelas tremendas oportunidades que me apresentou e também por esta tarde emocionante.Então Robinson, pela última vez publicamente, aproveitou a oportunidade para repreender o beisebol e expressar sua convicção de que o beisebol deveria estar fazendo mais para continuar o progresso da igualdade racial que ele havia começado há mais de 25 anos. Robinson declarou eloquentemente e propositalmente: “estou extremamente orgulhoso e satisfeito por estar aqui esta tarde, mas devo admitir que vou ficar tremendamente mais satisfeito e mais orgulhoso quando olhar para aquela linha de treinamento de terceira base um dia e ver um rosto negro gerenciando no beisebol. Muito obrigado.”

após a cerimônia em campo, Robinson foi escoltado para fora do campo até as arquibancadas onde faria o primeiro arremesso cerimonial. Como ele fez o seu caminho através do diamante, Dick Williams, gerente do Oakland A e ex-companheiro de equipe de Robinson Dodgers, veio até e efusivamente apertou as mãos com Robinson e beijou sua esposa, Rachel. Momentos depois, Cincinnati Reds segunda base Joe Morgan respeitosamente se aproximou de Robinson e apertou as mãos. Robinson então foi até as arquibancadas e recebeu uma bola de Bowie Kuhn. Apesar de sua visão fracassada, Robinson parecia forte ao lançar o primeiro arremesso cerimonial para Reds catcher Johnny Bench. O jogo foi então jogado, com a vitória do A, 2-1, a caminho de vencer a série.Em 24 de outubro de 1972, apenas nove dias após o evento comemorativo, Jackie Robinson morreu em sua casa de um ataque cardíaco. Sua aparição na World Series forneceu a Robinson, pela última vez, uma plataforma para lembrar ao beisebol e à América o que ele havia realizado e o que ele passou a maior parte de sua vida defendendo. Seria mais de dois anos antes de Frank Robinson ser contratado para ser o jogador-gerente do Cleveland Indians para a temporada de 1975. Mais de duas décadas depois, em 1997, o Comissário interino Bud Selig anunciou que Jackie Robinson seria comemorado anualmente no beisebol a cada 15 de abril, agora chamado Jackie Robinson Day.

Notas

1 Arnold Rampersad, Jackie Robinson: Uma Biografia (New York: Alfred A. Knopf, 1997), 299.2 Jackie Robinson e Alfred Duckett, I Never Had It Made (New York: Putnam, 1972), 118.Milton Gross, “Será Que um Negro vai se tornar gerente nas grandes ligas?”Our Sports, Vol 1 No 2, Maio De 1953: 7, 58-61.

4 “Jackie Calls American League Míope”, New York Amsterdam News, 14 De Julho De 1962: 30.

5 Jackie Robinson, Baseball Has Done It (Brooklyn, New York: IG Publishing, 2005), 211-212.

6 Jackie Robinson, “No More Rickeys”, New York Amsterdam News, 24 De Fevereiro De 1968: 17.

7 Rampersad, 444.

8 Rampersad, 456.

9 Bob Hunter, “Dodgers and Ex-Star Robinson Bury Hatchet at Stengel Day”, The Sporting News, 24 de junho de 1972: 9.10 Ross Newhan, “no Black Manager in Jackie’s Time”, The Sporting News, 1 de julho de 1972: 24.11 Dick Young, “Um homem impaciente em um mundo Lento”, New York Daily News, 25 de outubro de 1972: 55.12 Bowie Kuhn, Hardball: the Education of a Baseball Commissioner (New York: Times Books, 1987), 113-114. Existem inúmeras razões para ser cético em relação a Kuhn afirmação, incluindo o fato de que ele afirma que a reunião teve lugar em 20 de junho de 1972, apenas três dias após a morte de Robinson, o filho de Jackie Jr. Kuhn afirma também que, quando Robinson fez o seu no-campo apelo para um Preto gerente na major league baseball, ele creditado Kuhn, a apoiar a causa. O vídeo do evento mostra que Robinson não mencionou Kuhn em relação ao tópico.

13 Jovens. Daytop recebeu as doações de uma perua da Chrysler Corporation e um ônibus de dois andares da Greyhound.

14 Um videoclipe de nove minutos da cerimônia pré-jogo está disponível no YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=Pdg0WApbYjI.

15 Rampersad, 459.