Josiah Wedgwood: The radical father of English pottery

foi uma escolha inspirada. O que Josiah Wedgwood – o pai da cerâmica inglesa-alcançou foi de importância global. Durante as últimas décadas do século 18, ele mudou a maré sobre as importações de porcelana chinesa e fez da Grã-Bretanha o epicentro da cerâmica. Nas palavras de seu epitáfio, Wedgwood converteu”uma fabricação rude e desprezível em uma arte elegante e um importante ramo do comércio nacional”.

O impacto foi sentido em todo o mundo. “Seu excelente acabamento; sua solidez; seu esmalte fino, impenetrável aos ácidos; a beleza, conveniência e variedade de suas formas, e seu preço moderado, criaram um comércio tão universal que, ao viajar de Paris a São Petersburgo, de Amsterdã ao ponto mais distante da Suécia, é servido em todas as pousadas de louça de barro inglesa”, escreveu O escritor francês de viagens Barthélémy Faujas de Saint Fond após sua visita à Grã-Bretanha em 1784.

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ao lado da cerâmica veio a Política. Wedgwood foi um radical que não apenas transformou a indústria cerâmica, mas também desempenhou um papel ativo na promoção da democracia e da mudança progressiva em todo o mundo. Ele incorporou em sua louça todos os grandes temas do século 18: iluminação, liberdade e identidade nacional. Para mim, ele merece ser reconhecido tanto por seu patriotismo radical quanto por sua engenhosidade técnica.O alcance global de Wedgwood foi ainda mais surpreendente, dadas as limitações de sua educação. Nascido em 1730 em Burslem, a” Cidade Mãe ” de Stoke-on-Trent, sua família trabalhou como Oleiros em North Staffordshire por gerações. Em meados de 1700, a proximidade de argila e carvão ajudou a transformar esse estreito vale das Midlands em um aglomerado de cerâmica moderadamente próspero de bancos de maconha e Fornos de garrafa.

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o gênio de Wedgwood, no entanto, acelerou as olarias (como a região era conhecida) em um cadinho da Revolução industrial e tornou seu nome um sinônimo de excelência em design. O primeiro-ministro do século 19, we Gladstone, disse: “Wedgwood foi o maior homem que já, em qualquer idade, ou em qualquer país… se aplicou à importante obra de unir a arte à indústria.”Seu casamento entre tecnologia e design, precisão no varejo e eficiência na fabricação transformou a produção de Cerâmica e inaugurou uma sociedade de consumo em massa.

o brilho nasceu em parte da adversidade. Varíola varreu Burslem durante a década de 1740, ea família Wedgwood foram gravemente infectados com esta doença potencialmente fatal. No caso de Josiah, seu joelho direito tomou o peso da infecção: para sempre enfraquecido, exigindo muletas ou uma bengala, essa deficiência o impediu de operar o pedal na roda do oleiro, para que ele nunca pudesse ser um lançador. Em vez disso, design, inovação e negócios eram aspectos do Comércio de cerâmica que chamariam sua atenção. Quase um quarto de século depois, em 31 de Maio de 1768 – que Wedgwood batizou de “Dia de Santa amputação” – sua perna foi removida inteiramente com uma serra logo abaixo do joelho direito, sem anestesia. Ele foi rapidamente rebatizado de “perna de madeira owd” por seus trabalhadores de cerâmica.

Bules De Abacaxi

a fusão de Arte e indústria de Wedgwood foi aparente pela primeira vez em seu notável uso de esmaltes enquanto trabalhava como parceiro júnior de potter Thomas Whieldon. Incríveis designs rococó-bules inspirados em abacaxi; pratos coloridos de couve-flor – começaram a emergir da experimentação de Wedgwood.

mas o principal avanço veio em meados da década de 1760 com creamware. Com base no trabalho do estande da Enoch, a Wedgwood projetou uma alternativa limpa, funcional e elegante à porcelana chinesa que era mais resistente e barata de produzir. “Ele forma para a mesa uma espécie de cerâmica de corpo firme e durável, e coberto com um esmalte rico e brilhante”, escreveu um contemporâneo, “e foi acompanhado também com as vantagens de ser fabricado com facilidade e expedição.”O corpo liso e de textura fina também permitia uma fácil aplicação da decoração-aplicando transferências ou pintando com esmaltes – o que significava que a cerâmica poderia seguir rapidamente a moda ou abranger comissões individuais de serviços de mesa.

com o aumento da renda real e um mercado de consumo inconstante, o desafio para Wedgwood e seu parceiro de negócios, o culto comerciante de Liverpool Thomas Bentley, foi como obter seu creamware notado por um público exigente. Aqui foi onde o brilho de marketing de Wedgwood entrou em cena. “A moda é infinitamente superior ao mérito em muitos aspectos”, ele refletiu uma vez, ” e é claro a partir de mil casos que, se você tem um filho favorito, deseja que o público acaricie e observe, você só precisa escolher sponcors adequados .”

brilhantemente, ele ensacou o maior patrocinador de todos eles na Rainha Charlotte, cujo patrocínio de seu serviço de utensílios de mesa transformou creamware em” Queensware “e elevou Wedgwood em”Mestre Potter para Sua Majestade”. Ele estava tão focado em seus promotores de alta sociedade que até nomeou um de seus vasos de flores “Devonshire”, depois daquela Duquesa. “Um nome tem um efeito maravilhoso, garanto-lhe”, ele conscientemente informou Bentley.

de fato, quase não há uma técnica na comercialização moderna – desde a colocação de produtos até o uso de influenciadores-que Wedgwood e Bentley não foram pioneiros. O showroom do West End de Wedgwood era, como tantos hoje, mais Galeria Comercial do que loja. Ele criou um espaço “para mostrar várias tabelas & serviços do deserto completamente definidos em duas faixas de tabelas … a fim de fazer o necessário com os Ladys no mais puro, genteelest & melhor método”.Ao mesmo tempo, sua criação de uma das primeiras fábricas modernas em Etruria (em homenagem à civilização pré-clássica) em Stoke-on-Trent garantiu a entrega eficiente de cerâmica ornamental e utensílios de mesa, e níveis anteriormente invisíveis de produção sustentada e de alta qualidade.

após Queensware veio basalto preto, pearlware e, acima de tudo, Jasper – o mais original e bonito de todos os materiais cerâmicos Wedgwood pioneira. Ainda hoje, um corpo de jaspe azul pálido com relevos neoclássicos brancos sinaliza instantaneamente Wedgwood-fonte de tanta imitação e inspiração subsequentes para designers e artistas ao longo dos séculos.

a invenção do jaspe em meados da década de 1770 foi o resultado de anos de experimentação com argilas, fornos, cobalto e óxido de ferro realizados por Wedgwood em seu laboratório de Porão. Ao lado de seu brilho de marketing e design, Wedgwood era um cientista cujos testes de argila e cálculos sobre temperaturas de forno lhe renderam uma bolsa da Royal Society.

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Como tal, ele era um óbvio ajuste para que o círculo radical do século 18 provincial intelectuais, filósofos naturais e industriais chamado Lunar Society, que se reuniu mensalmente em Matthew Boulton Soho House, em Birmingham para o debate “os primeiros sinais de descobertas, a corrente de observações, e a colisão mútua de idéias”. Os últimos avanços em minerologia, astronomia e medicina estavam lá para serem interrogados por pessoas como Joseph Priestley e James Watt ao lado de Boulton e Wedgwood. Aqui estavam as origens do Iluminismo inglês-não ocorrendo em Oxford ou Cambridge, mas entre fabricantes e realizadores, não conformistas e empresários, nas Midlands.A sociedade Lunar nunca discutiu a política partidária, mas seus membros eram, no fundo, profundamente simpáticos à dissidência, ao liberalismo e ao internacionalismo. Nas palavras de Richard Edgeworth, eles se opuseram às forças do “Torismo e amor ao ganho”. Eles esperavam que a clarificação lógica da ciência não apenas revelar os segredos da natureza, mas também dissipar a velha corrupção, que manteve no lugar da igreja e do rei conservadorismo – a tradicional do século 18 Tory crença na autoridade privilegiada da Igreja da Inglaterra (o que levou a discriminação contra dissidentes) e suporte para o poder da monarquia, em vez de o parlamento.

a Política de Wedgwood nasceu do patriotismo radical: um profundo amor por seu país ao lado de uma sensação terrível de que a promessa da Grã – Bretanha – liberdade sob a lei, Protestantismo e progresso-estava sendo minada pela ganância ministerial e jobbery. Acima de tudo, Wedgwood era um democrata. Ele apoiou o deputado renegado John Wilkes em suas campanhas pela reforma parlamentar e extensão da franquia, produzindo uma série de bules defendendo “Wilkes and Liberty” como o grito de guerra de uma política reformada.Wedgwood também compartilhou a Simpatia De Wilkes pelos colonos americanos, então começando sua luta pela independência, como companheiros patriotas que procuram proteger seus direitos Magna Carta. Para apoiar a sua causa, ele secretamente criou um talhe-doce, representando uma cascavel enrolada com sua cauda levantada e as mandíbulas abertas, acima, que foi gravado a legenda “NÃO PISAR EM MIM” – um motivo de anti-Britânico resistência originalmente concebido por Benjamin Franklin e amplamente adotada entre as tropas rebeldes do Exército Continental.

depois que a América veio a França. Quando a Bastilha foi invadida em 1789, Wedgwood ficou igualmente animado com a perspectiva de mudança radical lá. “Eu sei que você vai se alegrar comigo na Revolução Gloriosa que ocorreu na França”, escreveu ele imediatamente ao seu grande amigo Erasmus Darwin. “Os políticos me dizem que, como fabricante, serei arruinado se a França tiver sua liberdade, mas estou disposto a aproveitar minha chance a esse respeito. Muito rapidamente, Wedgwood parou de fazer seus medalhões de jaspe da Rainha Maria Antonieta e começou a modelar uma nova figura de “França abraçando a liberdade”.

males da escravidão

a contribuição mais duradoura de Wedgwood para o radicalismo do século 18 foi sua campanha contra o comércio transatlântico de escravos. Aqui está uma tensão desconfortável: por décadas, o sucesso do negócio Wedgwood Bentley estava entrelaçado com as riquezas derivadas da economia escrava Atlântica. Não apenas a crescente riqueza do mercado consumidor georgiano foi impulsionada pelos lucros da escravidão, mas os açucareiros e rituais de chá que Wedgwood provisionou estavam diretamente ligados a essa exploração.No entanto, na década de 1780, Wedgwood havia se convencido do mal inerente à escravidão por “o que veio ao meu conhecimento da angústia acumulada trazida sobre milhões de nossos semelhantes por esse tráfego desumano”. Eleito para o Comitê para a abolição do Comércio de escravos, ele usou seus profundos dons de design e marketing para criar um medalhão que se tornou o símbolo definidor do ativismo antiescravista. Composto de jaspe branco com um relevo preto e montado em metal dourado, ele retrata um homem Africano escravizado no joelho meio dobrado levantando os braços algemados. À beira do minúsculo medalhão está inscrito o desafio: “não sou homem e irmão?”

Produzido e distribuído em Wedgwood expensas próprias, era conhecido como a Emancipação Medallion ou do Crachá. Como Thomas Clarkson observou em sua história da abolição do Comércio de escravos (1808): “Das Senhoras, várias as usavam em pulseiras, e outras as vestiam de maneira ornamental como alfinetes para os cabelos. Por fim, o gosto por usá-los tornou-se Geral; e assim a moda, que geralmente se limita a coisas inúteis, foi vista pela primeira vez no honorável escritório de promoção da causa da Justiça, humanidade e liberdade.”

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visualmente apresentar a medida de apoio público para o anti-escravidão movimento, alinhando a causa da abolição, com figuras públicas, e lembrando da sociedade civil do sofrimento dos Africanos escravizados, o medalhão desempenhado um papel importante na campanha que levou à abolição do comércio de escravos para as colônias Britânicas em 1807.

neste verão, O V & uma coleção Wedgwood em Stoke-on-Trent iniciou um projeto incentivando os estudantes universitários da sexta forma do Stoke-on-Trent a projetar seus próprios medalhões como forma de refletir sobre o desafio anti-racista hoje. Para esses jovens, o radicalismo de Wedgwood foi tão inspirador quanto a elegância de sua cerâmica.Desde a década de 1790, quando Macartney navegou pela primeira vez para a China, a beleza da cerâmica de Wedgwood tem sido uma fonte de profundo orgulho nacional pela arte e design britânicos. Agora talvez haja a oportunidade de seu patriotismo radical e internacionalismo progressista ser uma fonte de admiração semelhante.Tristram Hunt é o diretor do V &um museu. Seu livro mais recente é o radical Potter: Josiah Wedgwood e a transformação da Grã-Bretanha (Allen Lane, 2021). Você pode ouvi-lo discutir Wedgwood no HistoryExtra podcast

Este artigo foi publicado pela primeira vez em outubro de 2021 questão da BBC Revista de História