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sentado ao redor da fogueira ao lado do lago Tawakoni, no nordeste do Texas, o pastor NIC Burleson ouviu pastor após pastor confessar seus maiores desafios: depressão, conflito na Igreja, conflitos conjugais e, cada vez mais, dúvidas sobre se eles devem continuar em seu papel.”Temos vários pastores em cada retiro que estão pensando em deixar o ministério”, disse Burleson, que organiza as escapadelas de três dias, patrocinadas por sua congregação, Timber Ridge Church em Stephenville, e Vista Church em Heartland. “De muitas maneiras, eles se sentem presos, o que apenas aumenta a pressão e o esgotamento.”

o esgotamento Pastoral piorou durante a pandemia. Uma pesquisa do Grupo Barna divulgada hoje descobriu que 38% dos pastores estão considerando seriamente deixar o ministério em tempo integral, acima dos 29% em janeiro.”A mudança que vem se acelerando nos últimos 18 meses deixou muitos pastores com suas cabeças girando e seus corações girando também”, disse Joe Jensen, vice-presidente de engajamento da Igreja de Barna.

“todo o caos, toda a pressão, a lupa das mídias sociais, a pandemia, a política, o contexto hiperdigital, faz sentido que você tenha muitos pastores dizendo: ‘é realmente para isso que me inscrevi? Foi nisto que fui chamado?'”

o maior número de pastores repensando sua profissão se correlaciona com o aumento do estresse e pior saúde mental em geral. Em 2016, 85% dos pastores classificaram seu bem-estar mental como bom ou excelente, de acordo com uma pesquisa anterior da Barna. Na pesquisa de outubro de 2021, caiu para 60%.Pastores que disseram ter considerado seriamente deixar o púlpito tinham a metade da probabilidade de dizer que estavam indo bem relacionalmente e um terço da probabilidade de dizer que estavam indo bem emocionalmente, Barna descobriu.Com tantos líderes do Ministério à beira, os pastores estão mais ansiosos por meios como as escapadelas de Burleson, onde podem desenvolver amizades, falar abertamente sobre suas lutas, obter conselhos e encontrar apoio à saúde mental.

“antes do COVID-19, o esgotamento era uma epidemia silenciosa nos líderes do Ministério. As estatísticas testemunham isso, mas agora posso dizer que o burnout é endêmico”, disse Dan White, que lançou o Kineo Center em 2020. O centro hospeda retiros para líderes do ministério em Porto Rico e é um programa de treinamento semanal inicial em 2021.Em seu trabalho com pastores, White viu a crise se intensificar. Mais líderes estão experimentando burnout, até mesmo pessoas com ritmos regulares de sábado e tempos de férias. Seu esgotamento ficou mais grave, com desânimo e exaustão correndo “osso profundo.”

“Burnout começa a aparecer de maneiras diferentes de acordo com as diferenças em nossas personalidades”, disse White, um plantador de Igreja de longa data, pastor e treinador com um diploma de aconselhamento. “Para alguns, parece raiva e irritação a portas fechadas com a família. Para mim, parecia um esconderijo relacional e tentando desaparecer. Para outros, Parece uma indulgência excessiva nas mídias sociais, álcool, assistir TV para escapar. Nossa mente, almas e corpos tentarão compensar a opressão que sentimos.Evan Marbury, pastor e conselheiro em Durham, Carolina do Norte, usa a linha de Paulo em 2 Coríntios 1:8 como um guia para identificar o esgotamento: “estávamos sob grande pressão, muito além de nossa capacidade de suportar, de modo que nos desesperamos da própria vida.”Eles não sentem a proximidade de Deus, não sentem outras pessoas que os amam, não sentem as maneiras como são feitos à imagem de Deus e como sua existência é realmente deliciosa. Quando você chega a esse lugar, isso é realmente preocupante”, disse ele. “Muitos pastores têm vergonha ou medo desse lugar, mesmo que Paulo o tenha dito. Se Paulo disse isso, devemos ser capazes de dizer isso.Pastores em toda a linha estão se sentindo mais sobrecarregados e solitários à medida que a pandemia continua, e a crise é particularmente aguda entre as principais igrejas protestantes. Em outubro de 2021, metade dos pastores principais disse que estão considerando seriamente desistir, em comparação com um terço dos pastores evangélicos, não-Principais, Barna encontrou.

em meio a todas as crises e crises ocorridas em 2020 e 2021, este se tornou um momento para os pastores repensarem sua abordagem ao seu papel e à sua saúde mental.”Muitos pastores estão lutando para sentir esperança”, disse Marbury, pastor da Christ Central Church. “Eles acreditam teologicamente, mas as coisas parecem continuar em espiral. Os orçamentos estão sendo atingidos e os participantes são atingidos, e então alguém se senta com você e diz: ‘Estou saindo…’ isso pode reforçar a dúvida, a vergonha, os sentimentos de inadequação.”Quando as igrejas cancelaram reuniões presenciais durante a pandemia, os pastores perderam o impulso da garantia que poderia vir da adoração juntos em um santuário completo, abraçando os membros após o culto e conversando pessoalmente com eles. Então, em alguns casos, eles foram deixados navegando em intensos conflitos na Igreja, partidas politizadas e traumas pandêmicos sem algumas das partes mais vivificantes de seu ministério.”Está forçando os pastores a encontrar sua identidade em Cristo e não na perfeição de seu ministério, e eu acho que isso é uma coisa boa”, disse Burleson. Na Timber Ridge Church, ele teve que enfrentar seus próprios medos de não crescer e lembrar a si mesmo que o chamado de Deus em Mateus 25:21 Estava focado na fidelidade, não no sucesso.Ele planejou mais 20 retiros à beira do lago para 2022, um recorde para o programa, que se expandirá para incluir fins de semana para casais que copastor. Os participantes continuam a manter contato como amigos e, para aqueles que precisam de aconselhamento ou apoio profissional, os organizadores podem encaminhá-los para recursos confiáveis.Como muitos pastores entram no ministério em tempo integral assumindo que será um chamado ao longo da vida, eles muitas vezes sofrem muito-incluindo problemas crônicos de saúde, bem como ansiedade e depressão—antes de pensar em seguir em frente. Mas conselheiros e treinadores dizem que sua experiência se alinha com as descobertas de Barna: mais pastores à beira estão se perguntando quanto tempo eles podem durar.

“o fator número um que influencia a avaliação de um pastor de uma transição vocacional é o dinheiro -‘ o que vou fazer pela renda?”disse White. “Há um pânico lá. Em muitos casos, temos que ajudá-los a re-imaginar a si mesmos e seu papel pastoral no mundo.Jensen em Barna exortou os pastores que agora se encontram questionando seu lugar no ministério a se inclinarem para o processo, em vez de se verem como um pastor menor por reconsiderar seu chamado.”Figuras como o rei Davi, Moisés, outras figuras bíblicas-eles tinham perguntas, eles tinham dúvidas sobre sua vocação”, disse ele. “Agora é uma grande oportunidade para se inclinar para a tensão, para aprofundar seu relacionamento com Jesus e para sair mais resiliente, mais seguro de quem eles realmente São, seja sendo um ministro vocacional ou não.”