o nortista

quando criança em Puerto Ayacucho, porta de entrada para as remotas florestas tropicais do Sul da Venezuela, Nelson Mendez ficou fascinado por contos dos Índios Yanomami isolados e sua dieta incomum. “Os velhos diriam:’ os Yanomami têm tantos filhos porque os macacos que comem os tornam extremamente viris’, ou ‘aqueles índios andam pela floresta por dias, e eles sobrevivem comendo apenas aranhas'”, disse Mendez.

anos depois, o fascínio do chef de 43 anos continua. E agora ele está trabalhando para preservar a cultura Yanomami, trazendo sua culinária para o mainstream, realizando demonstrações sobre como agradar a discriminar paladares com cupins, macacos e aranhas. “No primeiro evento que realizei, todos ficaram chocados”, disse ele durante uma recente feira de alimentos. “Depois que as pessoas tentam essas coisas, elas mudam.”

Durante uma demonstração na feira, uma audiência de cozinheiros amadores e estudantes engasgou enquanto Mendez revelou uma fumado branco de macaco usado para fazer sopa e seus assistentes entregue cookies feitos com “Bachaco,” grandes formigas, com um longo e especiado. Uma tribo de aldeias isoladas, os Yanomami habitam principalmente assentamentos temporários em ambos os lados da fronteira da Venezuela com o Brasil. Tradicionalmente, os 6.150 Yanomami da Venezuela vivem reunindo, pescando e caçando com arcos e armas de sopro. Mendez _ que é o primeiro chef na Venezuela a tentar popularizar a culinária Yanomami e tem o cuidado de usar apenas animais que não estão em perigo _ disse que escolheu a tribo “porque eles são os mais etnicamente puros de todos eles, e não gostam de estar perto do que eles chamam de ‘o homem branco’, perto do que chamamos de civilização. Durante viagens às selvas do Estado do Amazonas, onde vivem os Yanomami, Mendez tenta ajudar financeiramente a tribo contratando membros para reunir os ingredientes de que precisa para replicar seus alimentos. Ingredientes como tarântulas e formigas gigantes. Ele geralmente paga cerca de 500 Bolívares (20 centavos de dólar) por cada tarântula que eles pegam, o que envolve atrair as aranhas para fora dos buracos. Mendez disse que em sua primeira incursão na selva, muitos índios não admitiriam comer vermes ou larvas porque sabiam que a maioria dos venezuelanos não compartilha desses gostos. Isso mudou quando ele comeu um pedaço de paca grelhado (um roedor pesando até 22 libras).

“eles começaram a trazer à tona todas as coisas que haviam escondido”, disse Mendez, rindo.

outros alimentos básicos dietéticos dos Yanomami _ que cultivam insetos comestíveis dentro de troncos podres _ incluem mandioca, banana e larvas. A mandioca, um grande tubérculo frequentemente plantado nos arredores da aldeia, é lixiviada e seca para remover o cianeto e depois assada em pão.

e animais da floresta tropical que variam de macacos a cobras e antas _ mamíferos com focinhos curtos que se assemelham aproximadamente a um porco em forma e tamanho _ são fontes importantes de proteína. Venezuelanos como Álvaro Insausti, um aspirante a chef de 21 anos, ficaram entusiasmados com a chance de experimentar uma culinária nativa (embora ele admitisse estar distraído com as imensas tarântulas rastejando dentro de recipientes durante a recente demonstração de Mendez). “Temos restaurantes na Venezuela oferecendo alimentos de todo o mundo _ espanhol, chinês , italiano _ mas infelizmente não sabemos nada sobre a culinária de nossas próprias tribos indígenas”, disse Insausti. Esforços como esse para expor a sociedade dominante às culturas indígenas podem ser bons para todos os envolvidos, mas isso deve ser feito com cuidado, disse Mark Protkin, presidente da equipe de conservação da Amazônia, um grupo baseado na Virgínia que trabalha para preservar as comunidades nativas. “Isso precisa ser feito de uma forma culturalmente sensível, que não perturbe a cultura”, disse Protkin, que fez várias viagens ao território Yanomami.

Mendez acha que encontrou exatamente essa maneira. Ele espera lançar um restaurante que ofereça pratos ao estilo Yanomami Caracas-se ele puder superar os obstáculos logísticos envolvidos na coleta e transporte de ingredientes da selva remota.

“as pessoas querem experimentar”, disse ele.