O problema do saco plástico

da próxima vez que lhe for perguntado: “papel ou plástico?”considere isso: de acordo com o Worldwatch Institute, 4 a 5 trilhões de sacolas plásticas—incluindo sacolas de lixo grandes, sacolas de compras grossas e sacolas finas—são produzidas globalmente a cada ano, com cerca de 80% delas usadas na América do Norte e na Europa Ocidental. Dessa forma, estima-se que até 100 bilhões de sacolas plásticas descartáveis sejam jogadas fora anualmente nos Estados Unidos. Para ter um pequeno vislumbre de como isso pode parecer, clique nesta foto fascinante do fotógrafo Chris Jordan retratando 60.000 sacolas plásticas, o número consumido nos EUA a cada cinco segundos em 2007. Os sacos plásticos começam como petróleo bruto, gás natural ou outros derivados petroquímicos, que são transformados em cadeias de moléculas de hidrogênio e carbono conhecidas como polímeros ou resina polimérica. Segundo algumas estimativas, quase 12 milhões de barris de petróleo (ou equivalentes de combustível, como gás natural) são usados para produzir 100 bilhões de sacos plásticos. Dado o que sabemos sobre a escassez de combustíveis fósseis e os impactos prejudiciais da extração e uso de combustíveis fósseis no meio ambiente, é realmente uma farsa desperdiçar tão descuidadamente esse recurso limitado e valioso.

proibir o saco!
uma solução, é claro, é parar de usar sacos plásticos. As proibições de sacolas plásticas estão decolando em todo o país com mais de 100 proibições de sacolas comunitárias ou portarias de taxas em vigor em 16 estados. O Havaí é atualmente o único estado do país a adotar uma proibição total em todo o estado. Internacionalmente, 19 países de Bangladesh à Irlanda aprovaram proibições. Reduzir o uso de sacolas plásticas e incentivar os compradores a usar sacolas reutilizáveis ajudará a diminuir nossa demanda por novos combustíveis fósseis e reduzir nosso impacto ambiental. Este, é claro, é o melhor cenário. Como nação, precisamos começar a nos afastar dos próprios conceitos de “uso único” e “desperdício.”.

Sacos de Plástico para Combustível
vai ser um longo tempo antes de sacos de plástico seguir o caminho dos dinossauros, portanto, somos incentivados a aprender de uma nova tecnologia com o objectivo de dar sacolas plásticas para o transporte de combustíveis como o diesel e a gasolina, e em outros produtos de alto valor, tais como o gás natural, ceras e óleos lubrificantes. Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago (a última cidade a aprovar uma proibição de sacolas plásticas, a partir de agosto de 2015) descobriram recentemente que os sacos plásticos podem ser transformados de forma bastante eficiente em produtos brutos por meio de um processo de aquecimento sem oxigênio conhecido como pirólise. De acordo com os pesquisadores, “você pode obter apenas 50 a 55% de combustível da destilação de petróleo bruto. Mas como esse plástico é feito do petróleo em primeiro lugar, podemos recuperar quase 80% de combustível dele através da destilação.”

atualmente, a maioria dos sacos de plástico são reciclados em madeira composit, que é usada para decks, caixilhos de portas e janelas, bancos de parques e similares. Empresas como a Trex estão liderando esse campo como uma das maiores recicladoras de sacolas plásticas nos EUA

produtos reciclados e reutilizáveis como este são uma parte importante do quebra-cabeça de redução de resíduos. Mas com trilhões de novos sacos plásticos entrando no fluxo de resíduos todos os anos, essa não pode ser a única solução. Tal como acontece com a maioria das questões de sustentabilidade, não há uma resposta singular. Precisamos reduzir nosso uso de sacolas plásticas e precisamos encontrar maneiras novas e criativas de reutilizar e reciclar este valioso produto. Afinal, o que consideramos lixo na verdade não é lixo. Cada item que jogamos fora foi feito de recursos naturais, como água, madeira, óleo e energia. Como tal, esses mesmos recursos naturais estão embutidos no produto final que consumimos. Se nos tornarmos inteligentes e começarmos a valorizar esses produtos da mesma forma que fazemos nossas matérias-primas naturais, poderíamos realmente transformar nosso mundo.

Katrina Kazda
Diretora de Programas