Ocracoke raramente visto, mas muito estimado Atlântico nervuras mexilhões

por Pat Garber

escondido entre as raízes e caules de Spartina Alterniflora (cordgrass) nos pântanos de Ocracoke vivem aglomerados de um bivalve pouco conhecido.Mexilhões com nervuras do Atlântico (Gaukensia demissa) são semelhantes aos deliciosos mexilhões azuis frequentemente servidos em restaurantes, mas mexilhões com nervuras não são tão saborosos.

eles, no entanto, fornecem um serviço ainda mais importante. Eles filtram bactérias, METAIS pesados e toxinas das Águas Do Som Pamlico, estabilizam a costa e ajudam a conter a erosão.”Eles são os indigentes perfeitos para melhorar a qualidade da água e manter as zonas úmidas felizes e saudáveis”, disse Joe Reynolds, Diretor Executivo da Save Coastal Wildlife, uma organização sem fins lucrativos de Nova Jersey dedicada à educação e restauração ao longo da Costa de Jersey.

os mexilhões com nervuras do Atlântico são moluscos marrom-amarelados a pretos com conchas com nervuras e interiores iridescentes de azul a branco prateado. Eles vivem em pântanos de maré regularmente inundados e planícies de lama, onde se ligam à base de gramíneas e umas às outras usando fios de muco secretados pelas glândulas byssais.

Encontrados da Nova Escócia ao Golfo do México, eles raramente são vistos, exceto de barco e na maré baixa. Dois a quatro polegadas de comprimento, eles podem viver mais de 15 anos. Eles crescem uma nova costela a cada ano, então sua idade pode ser determinada contando as costelas. Seu sexo pode ser determinado pela cor de seu manto–amarelado nos machos; marrom-chocolate nas fêmeas.

mexilhões com nervuras são alimentadores de filtro. Eles abrem suas conchas ligeiramente na maré alta, estendendo dois sifões para trazer água. Guelras forradas com cílios removem o oxigênio e prendem o plâncton e a matéria orgânica. Os nutrientes orgânicos são processados em matéria inorgânica, que é reciclada de volta para a lama, ajudando a enriquecer o pântano. Um mexilhão pode filtrar até 1,8 galões de água em uma hora. Depois que eles fecham na maré baixa, eles podem oxidar sulfatos para sintetizar ATP necessário para a respiração.

a reprodução ocorre no verão, quando as larvas são liberadas na água. Eles se instalam perto dos mexilhões pais e se transformam em juvenis, atingindo a idade reprodutiva entre dois e quatro anos.Em todo o mundo, muitos tipos de mexilhões estão em declínio, e aqui na Carolina do Norte pelo menos oito espécies de água doce estão na lista de Espécies Ameaçadas de Extinção.

mexilhões com nervuras, no entanto, são extremamente resistentes. Eles podem suportar secas e flutuações extremas de temperatura e salinidade. Eles são “fotossensíveis”, o que significa que podem detectar a presença de predadores como caranguejos azuis ou guaxinins e fechar rapidamente suas conchas. Como resultado dessas adaptações de sobrevivência, suas populações são listadas como ” estáveis.”

de acordo com Junda Lin do Instituto de Ciências Marinhas da UNC, que realizou um estudo em 1989, esses mexilhões são “um componente importante da macrofauna dos pântanos” ao longo da costa atlântica.Reynolds observou que, devido ao aumento do nível do mar, mexilhões com nervuras estão perdendo habitat e os cientistas estão tentando encontrar soluções.

ele descreveu como os pesquisadores do serviço de pesca da NOAA conduziram um projeto piloto de 2011 a 2013 usando mexilhões com nervuras em uma área industrial no sul do Bronx, não muito longe de uma estação de tratamento de esgoto. As águas foram fechadas para a colheita de mariscos devido à contaminação bacteriana. Os cientistas monitoraram a condição dos mexilhões com nervuras e a qualidade da água ao longo do tempo para ver como cada um respondeu.Eles descobriram que depois de dois anos “os mexilhões eram em grande parte saudáveis e ainda vivos, e que haviam removido cerca de 138 Libras de nitrogênio do Rio Bronx”, disse ele.

os pesquisadores estimaram ” que uma jangada de mexilhão de 20 x 20 pés totalmente povoada, semelhante à usada neste estudo, limparia uma média de 3 milhões de galões de água e removeria cerca de 350 libras de material particulado, como poeira e fuligem, diariamente.”

o estudo tem implicações para as águas ao longo de toda a costa leste, incluindo Ocracoke.

quando me mudei para Ocracoke em 1984, estava determinado a coletar e comer meus próprios frutos do mar. Usando meu pequeno Snark de vela, segui os riachos pelos pântanos, onde na maré baixa avistei pedaços de mexilhões com nervuras agarrados a gramíneas de pântano na lama.

curioso, comecei a ler sobre eles. Aprendi que eles raramente eram comidos por seres humanos, pois se dizia que eram duros e enlameados. Eu queria experimentá-los de qualquer maneira, então eu colecionei alguns. Deixei – os em um balde de água Sonora por um dia para filtrar um pouco da lama e, em seguida, experimentei-os cozidos no vapor e fritos com molho de coquetel. Eu os achei comestíveis, mas longe de serem saborosos. Agora eu li que comer mexilhões com nervuras colhidos na maré baixa (o que eu fiz) pode ser perigoso, pois é quando eles podem conter toxinas e bactérias. Eu não sofri efeitos ruins, mas não estou recomendando a ninguém para comer. Deixe-os no pântano para fazer seu trabalho.Eu exalto esses moluscos de aparência humilde, raramente vistos, silenciosamente e diligentemente filtrando para manter o ecossistema de Ocracoke saudável para todos.

esta história foi publicada originalmente na edição de setembro de 2020 do Ocracoke Observer.