onde o segundo ano da pandemia nos levará

a pandemia de gripe que começou em 1918 matou até 100 milhões de pessoas ao longo de dois anos. Foi um dos desastres mais mortais da história, e aquele com o qual todas as pandemias subsequentes são agora comparadas.

na época, o Atlântico não o cobria. No rescaldo imediato, “realmente desapareceu da consciência pública”, diz Scott Knowles, historiador de desastres da Universidade Drexel. “Foi inundado pela Primeira Guerra Mundial e depois pela Grande Depressão. Tudo isso foi esmagado em uma era.”Uma imensa crise pode ser perdida em meio à onda da história, e Knowles se pergunta se a fratura das normas democráticas ou os problemas econômicos que a COVID-19 desencadeou podem não subsumir a pandemia atual. “Acho que estamos neste momento liminal de decidir coletivamente o que vamos lembrar e o que vamos esquecer”, diz Martha Lincoln, Antropóloga médica da San Francisco State University.

a pandemia de coronavírus acendeu no final de 2019 e ardeu em 2020. Muitos países o continham repetidamente. Os Estados Unidos não. Pelo menos 19 milhões de americanos foram infectados. Pelo menos 326.000 morreram. Os dois primeiros surtos, na primavera e no verão, se estabilizaram, mas nunca diminuíram significativamente. O terceiro e o pior ainda estão em andamento. Em dezembro, uma média de 2.379 americanos morreram todos os dias de COVID-19—comparável aos 2.403 que morreram em Pearl Harbor e aos 2.977 que morreram nos ataques de 11 de setembro. O vírus agora tem tanto impulso que mais infecção e morte são inevitáveis à medida que o segundo ano completo da pandemia começa. “Haverá muita dor no primeiro trimestre” de 2021, disse Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e doenças infecciosas.

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mas essa dor pode começar a diminuir em breve. Duas vacinas foram desenvolvidas e aprovadas em menos tempo do que muitos especialistas previram, e são mais eficazes do que ousaram esperar. Joe Biden, o novo presidente, prometeu pressionar por medidas que especialistas em Saúde defenderam em vão há meses. Ele encheu sua administração e força-tarefa COVID-19 com cientistas e médicos experientes. Seu chefe de gabinete, Ron Klain, coordenou a resposta da América ao surto de Ebola de 2014. Sua escolha para a diretora do CDC, Rochelle Walensky, é uma médica de doenças infecciosas amplamente respeitada e comunicadora qualificada. Os meses de inverno ainda serão abissalmente escuros, mas todos os dias prometem trazer um pouco mais de luz.

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no dia 4 de julho, Ashish Jha quer fazer um churrasco em sua casa em Newton, Massachusetts. Até então, o estado espera ter lançado vacinas COVID-19 para quem quiser. O processo será acidentado, mas Jha está esperançoso. Ele acha que o coronavírus SARS-CoV-2 ainda estará se espalhando dentro dos EUA, mas em fogo brando em vez da fervura calamitosa deste inverno. Ele espera manter todos os seus convidados fora, onde o risco de transmissão é substancialmente menor. Se começar a chover, eles podem entrar em casa depois de colocar máscaras. “Não será normal, mas não será como 4 de julho de 2020”, diz Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. “Acho que é quando começará a parecer que não estamos mais em uma pandemia.”Muitos dos 30 epidemiologistas, médicos, imunologistas, sociólogos e historiadores que entrevistei para esta peça estão cautelosamente otimistas de que os EUA estão indo para um verão melhor. Mas eles enfatizaram que tal mundo, embora plausível, não é inevitável. Sua realização depende da execução com sucesso do programa de vacinação mais complicado dos EUA. história, em persuadir uma nação desgastada e fraturada a continuar usando máscaras e evitando multidões internas, em combater o crescente atoleiro de desinformação e em monitorar e combater com sucesso as mudanças no próprio vírus. “Pense no próximo verão como um marcador para quando poderemos respirar novamente”, disse Loyce Pace, Diretor Executivo de uma organização sem fins lucrativos chamada Global Health Council e membro da força-tarefa COVID-19 de Biden. “Mas há quase um ano de trabalho que precisa acontecer nesses seis meses.”

a pandemia terminará não com uma declaração, mas com uma expiração longa e prolongada. Mesmo que tudo corra conforme o planejado, o que é significativo se, os horrores de 2020 deixarão legados duradouros. Um sistema de saúde esmurrado estará se recuperando, com pessoal curto e enfrentando novos surtos de pessoas com sintomas de longo prazo ou problemas de saúde mental. As lacunas sociais ampliadas serão ainda mais dilaceradas. A dor se transformará em trauma. E uma nação que começou a voltar ao normal terá que decidir se deve lembrar que o normal levou a isso. “Estamos tentando superar isso com uma vacina sem realmente explorar nossa alma”, disse Mike Osterholm, epidemiologista da Universidade de Minnesota.

I. O Fim do jogo da vacina

ter vacinas não é o mesmo que conseguir vacinas. Primeiro, as empresas farmacêuticas precisam fazer doses suficientes. A fabricação das vacinas Pfizer-BioNTech moderno é um processo delicado, envolvendo cadeias de suprimentos frágeis. O controle de qualidade deve ser intransigente, e pequenas falhas podem causar linhas de produção constantes da vacina. “As vacinas são produtos biológicos frágeis; eles não são camisetas”, disse Kelly Moore, da Universidade Vanderbilt, que estuda a Política de imunização. Vacinas mais aprovadas, no entanto, podem significar um suprimento mais resiliente.

as vacinas devem então ser distribuídas e implantadas. Os modernos podem ser armazenados em freezers normais, mas os Pfizer exigem o armazenamento ultracold tal como o gelo seco. Ambos requerem duas doses. Rastreá-los será um desafio para um país sem registros abrangentes de vacinação nacional ou estadual e com um histórico ruim de medir a absorção de vacinas em nível local. Os frascos da Pfizer e da Moderna contêm cinco (- ish) e 10 doses, respectivamente; estes devem ser usados poucas horas após a abertura, o que representa desafios logísticos para clínicas rurais que atendem comunidades amplamente dispersas. E enquanto muitas vacinas vêm em seringas prontas para uso, elas foram desenvolvidas muito rapidamente para adicionar tais conveniências; os profissionais de saúde devem se lembrar de como descongelar e preparar cada dose. (Pense nas vacinas como carros cujos airbags e motores foram testados minuciosamente, mas cujos painéis precisam de trabalho.)

tudo isso deve ser feito no meio de uma pandemia, em parte por departamentos de saúde pública com falta de pessoal e sobrecarregados. “Estamos tentando planejar o programa de vacinação mais complexo da história humana após um ano de exaustão completa, com uma infraestrutura cronicamente subfinanciada e pessoal que ainda é responsável pelo sarampo e Doenças Sexualmente Transmissíveis e certificando-se de que sua água esteja limpa”, disse Moore. Embora a operação Warp Speed tenha gasto US $ 18 bilhões no desenvolvimento de vacinas, o governo federal inicialmente ofereceu aos Estados menos de 2% disso—US$340 milhões—para implantá-los. O projeto de lei de estímulo recentemente aprovado adicionará US $ 8 bilhões para distribuição de vacinas, mas, embora bem-vindos, esses fundos foram necessários meses atrás. E ainda não existe uma estratégia nacional de vacinação, disse Saad Omer, vacinologista de Yale. O governo Trump deixou novamente as coisas para os estados, que novamente inventaram uma miscelânea de planos. “Não devemos entrar no maior esforço de imunização que este país já empreendeu sem um manual sólido e sem recursos suficientes para apoiar as peças”, disse Omer.

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se as vacinas forem distribuídas com sucesso, os americanos devem concordar em obtê-las. No início deste mês, 27% disseram que não receberiam uma vacina gratuita contra COVID-19, embora essa proporção tenha caído desde setembro. Muitos americanos estão simplesmente observando para ver se as primeiras vacinas ocorrem sem problemas. Mas aqui, a campanha pode se deparar com o mesmo problema que incomoda todos os esforços de prevenção: as pessoas não percebem quando evitam com sucesso uma doença”, mas uma reação negativa é memorável”, disse Emily Brunson, Antropóloga da Texas State University. Como milhões de pessoas estão sendo vacinadas, muitas coincidentemente terão ataques cardíacos, derrames ou outros problemas logo após as injeções. Se postagens virais de mídia social ou alertas de notícias meio cozidos vinculam esses problemas de saúde às vacinas, enquanto se debruçam sobre cada um dos efeitos colaterais esperados em tempo real, o medo pode fundamentar indevidamente a campanha.

já, teóricos da conspiração, apoiadores de QAnon e grupos de extrema direita acreditam que o COVID-19 é uma farsa ou uma não emissão, e essa rede, ao lado de ativistas anti-vacinas tradicionais, minimizará ou depreciará as vacinas. Donald Trump flertou com mensagens anti-vacina antes de sua presidência, e pode fazê-lo novamente “para ecoar o que sua base quer ouvir”, disse Kate Starbird, da Universidade de Washington, que estuda a disseminação da desinformação durante desastres. As teorias da conspiração são difíceis de combater quando decolam, mas também são previsíveis e podem ser “pré-agrupadas”, disse Starbird. “A primeira vez que você ouve um pedaço de desinformação, ele forma uma memória duradoura e uma correção nem sempre a altera”, mas uma contra-análise preventiva pode definir essa primeira memória corretamente.

americanos que temem que a operação warp speed cut corners possa ser tranquilizada por endossos de figuras confiáveis, como Fauci. Enquanto isso, cerca de 42% dos Republicanos atualmente dizem que recusariam uma vacina; “se Trump estivesse entusiasmado com a vacinação, ele poderia desempenhar um papel notavelmente construtivo” em influenciar seus apoiadores, disse David Lazer, cientista político da Northeastern University. (Mike Pence foi vacinado em 18 de dezembro.)

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muitos negros americanos também suspeitam compreensivelmente das vacinas e do estabelecimento médico mais amplo depois de receber regularmente cuidados discriminatórios, ouvir sobre o experimento da sífilis de Tuskegee e ver membros da família morrerem de COVID-19. “O sistema de saúde não se mostrou confiável”, disse Jasmine Marcelin, especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Nebraska. Membros de comunidades cautelosas podem ajudar a garantir uma vacina: “Como enfermeira, serei uma das primeiras pessoas na fila”, disse Monica McLemore, professora de Enfermagem da UC San Francisco, que é negra. Mas realmente gerar confiança em comunidades historicamente injustiçadas, disse McLemore, significaria investir mais plenamente nos cuidados, incluindo máscaras gratuitas, testes e consultas.

II. O Novo Patchwork

uma certeza sobre as vacinas é que elas serão implantadas de forma desigual. Assim como o vírus criou uma colcha de retalhos de infecção em 2020, as vacinas criarão uma colcha de retalhos de imunidade em 2021. Globalmente, muitos países pobres dificilmente poderão iniciar o processo de vacinação, porque os países mais ricos acumularam doses. Mesmo dentro dos EUA, haverá meses difíceis em que alguns estados estão vacinando todos os seus cidadãos, enquanto outros ainda estão trabalhando por meio de grupos priorizados, como trabalhadores essenciais e idosos. As áreas urbanas podem acelerar à frente das áreas rurais, onde as pessoas vivem mais longe de qualquer instalação de saúde, incluindo farmácias comerciais, como CVS; onde as clínicas têm menos funcionários e menos freezers ultracold; e onde os departamentos de saúde locais estão ocupados com respostas pandêmicas. “Quem vai chegar a essas pessoas?”perguntou Tara Smith, epidemiologista da Kent State University.Alguns cientistas estimaram que 50 a 70 por cento do país precisará ser vacinado para obter imunidade de rebanho, mas o limite real ainda não está claro, e vários pesquisadores suspeitam que possa ser muito maior. Qualquer que seja o número real, ele também se aplicará em escalas geográficas menores. Então, e se as pessoas infectadas de regiões que não atingiram o limiar viajarem para áreas vizinhas que tenham? “O termo técnico é que se torna uma grande bagunça”, disse Sam Scarpino, da Northeastern University, que estuda a dinâmica das doenças infecciosas.

a imunidade do rebanho é frequentemente mal compreendida. Não é um campo de força. Os surtos ainda podem começar em comunidades com imunidade de rebanho se alguém trouxer o vírus, mas eles morrerão por conta própria porque toda pessoa não vacinada está cercada por pessoas vacinadas o suficiente para que o vírus tenha dificuldade em alcançar novos hospedeiros. Ou pelo menos é assim que funciona em teoria. Na prática, existem duas complicações. Primeiro, a teoria assume que as vacinas impedem as pessoas infectadas de transmitir o vírus—e ainda não está claro se elas o fazem. Se eles não o fizerem, o final do jogo se torna mais difícil, porque as pessoas vacinadas podem involuntariamente espalhar o vírus. Mas isso é mais uma preocupação teórica do que provável: espera-se que as vacinas que são 95% eficazes na prevenção dos sintomas “reduzam significativamente a taxa de transmissão”, disse Akiko Iwasaki, imunologista de Yale.

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em segundo lugar, as pessoas não vacinadas não serão espalhadas aleatoriamente em torno de uma comunidade. Em vez disso, eles formarão clusters, porque as vacinas são distribuídas de forma desigual, ou porque o ceticismo da vacina se espalha entre amigos e famílias. Esses aglomerados serão como rachaduras em uma parede, através da qual a água pode vazar durante uma tempestade. “Esses bolsões de vulnerabilidade serão os maiores problemas”, disse Shweta Bansal, Ecologista de doenças da Universidade de Georgetown. Eles significam que, mesmo quando algumas comunidades atingem o limite de 70%, as infecções ainda podem se espalhar dentro delas. As pessoas que esperaram por desconfiança ou hesitação, e as pessoas que não puderam ser vacinadas por falta de acesso ou condições médicas pré-existentes, suportarão o peso desses surtos contínuos.

esses surtos ficarão menores e serão mais facilmente controlados à medida que mais pessoas forem vacinadas. À medida que o ano avança, os profissionais de saúde podem ter que combater apenas os incêndios localizados do COVID-19, em vez do esmagador inferno nacional que está atualmente em chamas.Os EUA ainda precisam acalmar esse inferno. Em um estudo que simulou os efeitos da vacinação, Rochelle Walensky, a futura diretora do CDC, e seus colegas concluíram que a porcentagem de infecções e mortes evitadas por meio da vacinação diminui “dramaticamente à medida que a gravidade da epidemia aumenta.”Outras medidas, como máscaras, melhor ventilação, testes rápidos de diagnóstico, rastreamento de contato, distanciamento físico e restrições em reuniões internas, ainda serão necessárias durante o longo lançamento e protegerão esse processo contra interrupções. “Como nação, vamos nos recuperar mais rapidamente se você der menos trabalho à vacina quando estiver pronta”, disse Walensky no Twitter.

a Maioria dos norte—Americanos de todo o espectro político—medidas de apoio destinadas a conter COVID-19, incluindo a restrição de restaurantes para desempenhar, de cancelamento de grandes eventos esportivos e eventos de entretenimento, e pedindo as pessoas para ficar em casa e evitar encontros, de acordo com pesquisas feitas por Lazer, o Nordeste do cientista político, e seus colegas. Alguns líderes estaduais até agora não estavam dispostos a promulgar tais medidas, mas suas atitudes podem mudar quando o governo Biden assumir o cargo. “Conversei com muitos governadores que, independentemente da geografia ou do partido político, querem saber o que podem fazer para limitar a transmissão desse vírus”, disse Osterholm, que está na força-tarefa COVID-19 de Biden. Especialmente agora, com muitas perguntas já rodopiando em torno das vacinas, conselhos claros, consistentes e baseados em evidências dessa força-tarefa poderiam percorrer um longo caminho para combater o conselho caótico e conflitante que Trump e seus associados ofereceram.

assim poderia mais financiamento. Os estados não podem legalmente ter um déficit, então algumas medidas exigem o talão de cheques federal, incluindo a fabricação em massa de equipamentos de proteção individual, a implantação de testes diagnósticos baratos e onipresentes e a ajuda a empresas e famílias prejudicadas financeiramente por restrições sociais. “Eu adoraria ver os formuladores de políticas estabelecerem o contrato social na mesa”, disse Scarpino. “Algo como: ‘aqui está o plano; estamos pedindo um pouco mais de sacrifício, estamos colocando um pouco de dinheiro no seu bolso para deixá-lo confortável, e estamos mirando em um quarto de julho normal.”Até hoje, tem sido: ‘faça todas essas coisas sem apoio, e quem diabos sabe quando isso vai acabar?'”

lentamente, a vida se sentirá mais segura. As máscaras ainda serão comuns e os espaços públicos podem ser menos povoados. Mas muitas das alegrias que 2020 tirou poderiam gradualmente (se patchily) retornar—as alegrias do jantar indoor, a emoção de uma multidão, o toque de um ente querido. “As vacinas nos ajudarão a voltar à normalidade”, disse Omer. “Será um novo normal, mas um normal muito humano.”

III. o próximo movimento do vírus

mesmo com a cera de vacinação e o vírus diminuindo, o SARS-CoV-2 persistirá. Drogas que bloqueiam infecções por HIV existem há anos, mas 1,7 milhão de pessoas ainda contraem o vírus todos os anos. As vacinas contra a poliomielite foram criadas pela primeira vez na década de 1950, mas a poliomielite, embora tentadoramente próxima da erradicação, ainda existe. Assim como a maioria das outras doenças evitáveis por vacinas, incluindo sarampo, tuberculose e câncer cervical.O que acontece a seguir com o SARS-CoV-2 depende de como nosso sistema imunológico reage às vacinas e se o vírus evolui em resposta. Ambos os fatores são notoriamente difíceis de prever, porque o sistema imunológico (como os imunologistas gostam de lembrar as pessoas) é muito complicado, e a evolução (como os biólogos costumam notar) é mais inteligente do que você.

a imunidade dura toda a vida para algumas doenças virais, como catapora e sarampo, mas desaparece muito mais cedo para outras. Existem quatro coronavírus leves que causam resfriados comuns, e o sistema imunológico só se lembra de como lidar com eles por menos de um ano. Por outro lado, a imunidade contra os coronavírus mais mortais atrás de MERS e SARS dura vários anos.

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SARS-CoV-2 provavelmente cai em algum lugar no meio. Até agora, a maioria das infecções parece desencadear a memória imunológica que persiste por pelo menos seis meses, embora um pequeno número de pessoas tenha sido reinfectado. Iwasaki, o imunologista de Yale, espera que as vacinas COVID-19 levem a uma imunidade mais longa e forte do que as infecções naturais, uma vez que as vacinas não têm os truques que o próprio vírus usa para fugir e atrasar o sistema imunológico. “A imunidade pode não durar uma vida inteira, e eu não ficaria surpreso se tivéssemos que dar uma vacina de reforço em alguns anos”, disse Iwasaki. “Mas agora essa não é a principal preocupação.”Uma preocupação maior, talvez, seja o que o vírus fará à medida que mais pessoas forem vacinadas. Os vírus estão sempre acumulando mutações-mudanças em seus genes. Por exemplo, uma linhagem de SARS-CoV-2, chamado B. 1.1.7 foi recentemente identificada no Reino Unido e tem mutações que parecem torná-lo mais transmissível. (Esses vírus variantes são preocupantes, mas ainda devem ser contíveis se as pessoas usarem máscaras, praticarem o distanciamento social e implementarem outras medidas que funcionaram até agora—outra boa razão para dobrar essas medidas à medida que as vacinas são implantadas.) Outras mutações podem permitir que variantes do SARS-CoV-2 escapem das vacinas atuais e infectem pessoas que já foram imunes. Nesse cenário, o vírus se tornaria como a gripe—um inimigo em constante mudança que força a humanidade a se recuperar regularmente. O ritmo em que esse cenário pode se desenrolar depende de pelo menos quatro fatores.

primeiro, há a taxa evolutiva do vírus: costuma—se dizer que os coronavírus detectam mutações a um décimo da velocidade dos vírus influenza, mas a linhagem B. 1.1.7 parece ter adquirido rapidamente 17 mutações-um número impressionante. Em segundo lugar, há a pressão sobre o vírus para evoluir contraadaptações: isso é atualmente baixo, mas vai disparar à medida que as vacinas aumentam. Em terceiro lugar, há a escala da pandemia: quanto mais pessoas infectadas com o coronavírus, maiores as chances de adquirir mutações que evitam a vacina. Finalmente, há a questão de saber se o vírus pode realmente evoluir em torno das vacinas. A vacina contra o sarampo foi desenvolvida na década de 1960, e o vírus do sarampo, apesar de sua alta taxa de mutação, ainda não evoluiu para escapar dela. Isso porque as mesmas mutações que deixariam o vírus fazê-lo também o enfraquecem de maneiras importantes, como um ladrão que pode se tornar invisível, mas não se mover mais. “Nem tudo pode acontecer através da evolução”, disse Jesse Bloom, biólogo evolucionista do Fred Hutchinson Cancer Research Center.Michael Mina, epidemiologista e imunologista de Harvard, está preocupado, especialmente porque muitas das principais vacinas em desenvolvimento têm o mesmo alvo. Eles ensinam o sistema imunológico a reconhecer a proteína spike do coronavírus—os pregos em sua superfície que ele usa para encaixar nas células humanas. “Nós nunca engarrafamos um vírus como este”, disse ele. “Vamos começar a lançar globalmente vacinas que são essencialmente idênticas, em uma escala e velocidade sem precedentes, em um momento em que o vírus é muito abundante.”

estudos dos coronavírus humanos mais brandos mostram que a proteína spike pode evoluir para fugir do sistema imunológico dentro de uma década ou duas. Mas Bloom acha que se o SARS-CoV-2 gerenciar esse feito, não seria desastroso. As pessoas vacinadas ainda devem ter alguma imunidade residual ao vírus mutado. Vários pesquisadores estão catalogando os tipos de mutações que podem ser problemáticas, então vê-las emergir deve ser possível, quando e se isso acontecer. E as vacinas que usam uma parte do material genético do coronavírus—seu mRNA-como fazem a Pfizer e a Moderna, foram desenvolvidas para serem personalizáveis; se o vírus sofrer mutação, atualizar as vacinas sem começar do zero deve ser factível. “Eu não acho que tudo o que fizemos de repente se tornará inútil”, disse Bloom. “Temos a capacidade de ficar à frente do vírus.”Ainda assim,” precisamos nos preparar para a eventualidade da fuga da vacina, e precisamos fazê-lo agora”, disse Kristian Andersen, Pesquisador de doenças infecciosas da Scripps Research. “Não temos ideia de quão rápido isso vai acontecer, mas podemos ter quase certeza de que vai acontecer.”

IV. as cicatrizes duradouras

não importa o que o SARS-CoV – 2 faça no futuro, as consequências da falha de um ano na América em controlá-lo continuarão. Na superfície, o país parece curar. Mas mesmo quando as escolas começam a operar normalmente e a vida social recomeça, as cicatrizes recém-reabertas se alargam, enquanto as feridas recém-formadas apodrecem.Os profissionais de saúde, para começar, “estão além do cansaço”, disse Lauren Sauer, da Johns Hopkins Medicine, que estuda a capacidade de aumento dos hospitais. “As pessoas fazem isso há quase um ano sem backup.”Cada pico da COVID-19 diminuiu mais energia e moral e, posteriormente, os trabalhadores de saúde fatigados tiveram que lidar com um acúmulo de cirurgias adiadas, bem como novos pacientes que estão sentados em seus problemas médicos e ficam mais doentes do que o normal. No atual aumento, à medida que os hospitais aumentaram, até 120.000 pacientes com COVID-19, enfermeiros, médicos e terapeutas respiratórios enfrentaram as condições mais cansativas de todos os tempos. Eles passaram horas em unidades de terapia intensiva repletas de alguns dos pacientes mais doentes que já cuidaram, muitos dos quais morrem. Eles temem infectar a si mesmos ou a suas famílias. Eles sofrem a lesão moral de combater o vírus, enquanto outros festejam, viajam e choram hoax.

as vacinas são, literal e figurativamente, um tiro no braço. Mas, apesar de sua chegada, “há um sentimento tangível de desesperança”—e raiva, disse Jessi Gold, psiquiatra da Universidade de Washington, em St.Louis School of Medicine. “Não precisava ser assim.”

o sistema de saúde já estava fraco antes da pandemia. Projeções recentes sugerem que os EUA entrou no ano com um quinto dos hospitais rurais à beira do fechamento, e 154.000 enfermeiros menos registrados do que o necessário. Em meados de novembro, 22% de todos os hospitais estavam com falta de pessoal. Mais de 2.900 profissionais de saúde morreram de COVID-19 Este ano. Muitos de seus pares sobreviventes já tiveram o suficiente. Alguns entraram em greve em ambientes inseguros, pressões insustentáveis para continuar trabalhando e testes ou equipamentos de proteção insuficientes. Outros desistiram ou se aposentaram cedo. Os profissionais médicos tendem a ser estóicos; “se alguns estão dizendo’ Eu parei ‘no Twitter, haverá uma onda por trás disso”, disse Vinny Arora, hospitalista da Universidade de Chicago. Hospitais inteiros, especialmente aqueles que atendiam comunidades pobres ou sem seguro, já fecharam. A força de trabalho esgotada será difícil de reabastecer, porque o treinamento médico é longo, o ensino superior não está formando novos enfermeiros rápido o suficiente, e médicos de outros países (que desproporcionalmente fornecem cuidados de saúde rurais) foram dissuadidos de vir para os EUA por anos de políticas anti-imigração. “Estamos realmente em um áspero passeio, em termos de ser capaz de oferecer um atendimento de alta qualidade para a maior parte dos EUA,” Arora disse.

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Como o fornecimento de cuidados de saúde diminui, a demanda vai crescer. A população dos EUA é ainda envelhecimento; doenças crônicas ainda estão se tornando mais comuns. Uma onda de saúde mental disorders está no seu caminho. Entre as tensões do ano, o isolamento físico de distanciamento, e o fechamento dos espaços sociais, as taxas de depressão, ansiedade, abuso de substâncias e transtornos alimentares aumentaram. “Eu tenho uma tonelada de pacientes que estavam estáveis por 30 anos e, de repente, estão realmente lutando”, disse Gold. Suas fileiras vão inchar, ela prevê. “Em uma crise, você pode dizer:’ faz sentido que eu esteja ansioso, triste e não dormindo.”Mas haverá uma onda de problemas quando as pessoas finalmente tiverem a chance de respirar e perceber qual foi o preço.”E quando isso acontecer, muitos americanos aprenderão “quão difícil é cuidar”, disse Gold. “O sistema de saúde mental está inerentemente quebrado. Nós simplesmente nunca tivemos provedores suficientes.”

o mesmo vale para doenças crônicas. Bem na campanha de vacinação, muitos dos 19 milhões de americanos que foram infectados com SARS-CoV—2 ainda estarão lutando com “COVID longo” – ondas de sintomas contínuos e debilitantes, incluindo fadiga extrema, problemas cognitivos e acidentes que seguem até explosões leves de atividade. Alguns estudos estimaram que 24 a 53 por cento das pessoas infectadas têm pelo menos um sintoma que dura pelo menos um mês, se não Vários. Muitos “transportadores longos” em breve marcarão o aniversário de um ano de sua doença. “Vai ser muito difícil”, diz Hannah Davis, uma artista da cidade de Nova York que experimentou névoa cerebral, problemas de memória, dor e problemas com seu sistema nervoso autônomo desde 25 de Março.Uma vez negligenciados, os transportadores de longa distância forçaram o mundo a reconhecer sua existência. Em Maio, muitos cientistas com quem falei nunca ouviram falar do fenômeno; este mês, os Institutos Nacionais de Saúde realizaram uma conferência de dois dias para discuti-lo. “Acho que nunca podemos ser esquecidos”, disse Chimére Smith, professor do ensino médio em Baltimore. “A indústria de saúde nunca mais pode dizer que não sabe o que é um transportador de longa data.”Mas” nada está acontecendo rápido o suficiente para ajudar a primeira onda de nós”, Davis me disse. Alguns transportadores longos foram diagnosticados com doenças crônicas, como encefalomielite miálgica e disautonomia, mas poucos especialistas estudam ou entendem essas condições. Aqueles que o fazem em breve serão oprimidos por um tsunami de novos pacientes. “Já existe uma escassez de médicos que sabem sobre transportadores longos e podem fazer qualquer coisa para tratá-los”, disse Davis. “Não consigo imaginar o que vai acontecer com centenas de milhares de pessoas a seguir este caminho.”

a desatenção médica é apenas uma preocupação entre muitos. Davis e outros quatro pacientes que se tornaram pesquisadores pesquisaram recentemente 3.800 transportadores de longa distância que ficaram doentes nos meses anteriores a junho. Deles, 93 por cento ainda não foram recuperados, e 72 por cento não estavam trabalhando ou trabalhando horas reduzidas. Muitas pessoas nesta coorte não conseguiram ter acesso a exames ou Cuidados Médicos; sem documentação de sua doença, eles também estavam lutando para acessar benefícios por incapacidade. “Muitas pessoas estão chegando ao fim de seus limites financeiros e emocionais”, disse Davis.

V. as lacunas ampliadas

após a Segunda Guerra Mundial, as mulheres que entraram na força de trabalho na Europa Ocidental permaneceram lá principalmente para ajudar a reconstruir suas nações maltratadas. Para apoiá-los, os governos forneceram melhores cuidados infantis, horários escolares mais longos e folhas de maternidade estendidas. Mas os EUA, que foram menos severamente afetados, fizeram o oposto, encorajando as mulheres a abandonar seus empregos em tempos de guerra para retornar aos homens e retomar seu suposto lugar em casa. “Isso preparou o terreno para as desigualdades que temos hoje”, disse Jess Calarco, socióloga da Universidade de Indiana, “onde as mulheres desproporcionalmente fazem o trabalho que um estado de bem-estar social deveria estar fazendo.”

quando a COVID-19 fechou escolas e creches, as mulheres americanas carregavam os encargos extras do trabalho doméstico, dos pais e do aprendizado remoto. Sem apoio governamental para cuidados infantis acessíveis, muitos desses encargos tornaram-se insustentáveis. “Em entrevistas que fiz, as mulheres sentiram que estavam falhando como mães, trabalhadoras e professoras”, disse Calarco. “Muitos tiveram que escolher entre mandar seus filhos para a escola e talvez deixá-los doentes, ou mantê-los em casa e abandonar a força de trabalho.”Muitas mulheres em casais heterossexuais escolheram o último. Somente em setembro, quatro vezes mais mulheres deixaram a força de trabalho do que homens—865.000 no total. “Isso terá efeitos ao longo da vida”, disse Loyce Pace, do Conselho Global de saúde. “Você mal pode ter um bebê neste país e ter um emprego novamente, e isso nem é uma licença de dois ou três meses.”

o fechamento das escolas ampliou as desigualdades entre as crianças também. “Para muitas pessoas, a escola é um lugar onde eles obtêm comida e segurança”, disse Seema Mohapatra, que estuda equidade em Saúde na Universidade de Indiana. Muitos alunos com deficiência têm lutado sem a atenção individual de profissionais treinados. Crianças em 4,4 milhões de domicílios, especialmente em comunidades negras, latinas e indígenas, não têm acesso a computadores pessoais. Supervisionar o aprendizado remoto é difícil o suficiente para pais com empregos flexíveis e bem remunerados; aqueles que trabalham por hora, empregos com baixos salários foram colocados em uma posição ainda mais difícil. Essas disparidades terão consequências geracionais, porque as desigualdades precoces podem “preparar as crianças para uma vida inteira de sucesso ou recuperação”, disse Mohapatra.Para algumas famílias, as lutas educacionais são agravadas pelo luto. Negros, latinos e indígenas são cerca de três vezes mais propensos a serem mortos por COVID-19 do que os brancos. As pessoas nessas comunidades morrem não apenas em taxas mais altas, mas em idades mais jovens: enquanto apenas 10 por cento dos americanos brancos que morreram de COVID-19 tinham menos de 65, 28 por cento dos negros americanos e 45 por cento dos indígenas americanos eram. A pandemia eliminou os últimos 14 anos de progresso no estreitamento da lacuna de expectativa de vida entre pessoas negras e brancas. Essa diferença foi de 3,6 anos; agora são mais de cinco.Essas desigualdades decorrem de séculos de políticas racistas que segregavam pessoas de cor em bairros negligenciados, privavam-nas de cuidados médicos e concentravam-nas em empregos de baixa remuneração que impossibilitavam o distanciamento social. E porque os negros, latinos e indígenas têm sido mais propensos a perder seus empregos, casas e acesso a cuidados de saúde durante a pandemia, eles serão ainda mais vulneráveis às epidemias inevitáveis do futuro.Biden nomeou Marcella Nunez-Smith, de Yale, para liderar uma força-tarefa federal focada nas desigualdades raciais durante a pandemia. “Há um forte compromisso com a equidade, e não há uma única conversa que não envolva falar sobre como reduzimos as disparidades”, disse Luciana Borio, que faz parte desse grupo e que anteriormente fazia parte do Conselho de Segurança Nacional. “Isso nunca foi uma consideração” para a administração cessante. Mas Pace, que é negro, teme que a vontade social mais ampla de reconhecer e reduzir as desigualdades na saúde desapareça à medida que os EUA começarem a voltar à normalidade. “As pessoas estão acostumadas a morrer”, disse ela. “Sempre foi aceitável para nós não fazer bem, ser trancado, morrer. É um hábito, e os hábitos são difíceis de quebrar.”

VI. as lições aprendidas

nos próximos anos, o número total da pandemia se tornará mais claro, à medida que os pesquisadores calculam estimativas mais precisas de quantas vidas foram afetadas e perdidas. Uma nevasca de investigações por comissões independentes avaliará como governos e Agências se saíram contra o vírus. (Alguns já começaram.) De forma útil, a pandemia de coronavírus foi documentada extensivamente, fornecendo um tesouro incomparável de contas em tempo real.

mas muitas tragédias ainda estão escondidas. Algumas das pessoas mais sobrecarregadas, incluindo profissionais de saúde e cuidadores, tiveram pouco tempo para registrar suas experiências. Muitos transportadores sofreram em silêncio, sem energia para compartilhar suas histórias. Muitos pacientes morreram em Leitos hospitalares, sozinhos. A necessidade de Privacidade médica significou que a maioria das pessoas nunca aprendeu o que o vírus pode realmente fazer com um corpo. E da fissura Política escancarada da América, versões em guerra da realidade surgiram. Com as teorias da conspiração agora mainstream, “não podemos analisar Desastres mais sem que possamos sequer alcançar uma descrição compartilhada dos eventos que estão acontecendo”, Knowles, o historiador do desastre, me disse. Como um país aprende com seus erros se não consegue nem concordar se cometeu algum?

COVID-19 não será a última pandemia nem a pior. Suas lições ditarão o quão bem os EUA se preparam para o próximo—e o país deve começar com sua compreensão do que realmente significa preparação. Em 2019, o índice global de segurança sanitária usou 85 indicadores para avaliar o quão pronto cada país estava para uma pandemia. Os EUA tiveram a maior pontuação de todas as 195 nações, um veredicto que parece risível apenas um ano depois. De fato, seis meses após essa pandemia, as pontuações do índice quase não tiveram correlação com as Taxas Reais de mortalidade dos países. Se alguma coisa, parece ter arrogância indexada mais do que preparação.A ideia de que “a América e o Ocidente são mais avançados do que os países do leste e da África não é verdadeira, mas é semeada na forma como a saúde global opera”, disse Abraar Karan, do Brigham and Women’s Hospital e da Harvard Medical School. “Mas quando os pneus atingiram o chão, o carro não deu partida.”Em retrospecto, muitos especialistas ocidentais em saúde estavam muito focados em capacidades, como equipamentos e recursos, e não o suficiente em capacidades”, que é como você aplica aqueles em tempos de crise”, disse Sylvie Briand, da Organização Mundial da Saúde. Muitas nações ricas tinham pouca experiência em implantar suas enormes capacidades, porque “a maioria delas nunca teve surtos”, acrescentou. Por outro lado, os países do Leste Asiático e subsaarianos que regularmente olham para as epidemias tinham um entendimento de que não eram intocáveis e uma memória muscular cultural do que fazer.O Vietnã, o primeiro país a conter SARS em 2003, “imediatamente entendeu que alguns casos sem uma resposta de emergência serão milhares de casos em um curto período”, disse Lincoln, o antropólogo médico do Estado de São Francisco, que trabalhou extensivamente no Vietnã. “Sua resposta de saúde pública foi simplesmente impecável e implacável, e o público apóia as agências de saúde.”No momento em que escrevi, o Vietnã registrou apenas 1.451 casos de COVID-19 durante todo o ano, menos do que cada uma das 32 prisões americanas mais atingidas.

Ruanda também levou a pandemia a sério desde o início. Instituiu um bloqueio estrito após seu primeiro caso, em Março; máscaras obrigatórias um mês depois; ofereceu testes com frequência e liberdade; e forneceu comida e espaço para pessoas que tiveram que colocar em quarentena. Embora tenha ficado em 117º lugar em preparação e com apenas 1% do PIB per capita dos Estados Unidos, Ruanda registrou apenas 8.021 casos de COVID-19 e 75 mortes no total. Para comparação, a doença matou mais americanos, em média, a cada hora de dezembro.

crucialmente, enquanto os EUA os cuidados de saúde são inclinados para o tratamento de pessoas doentes em Hospitais, Os cuidados de saúde ruandeses são inclinados para a prevenção de doenças nas comunidades. Os EUA dedicam apenas 5% de seu gigantesco orçamento de saúde à atenção primária; Ruanda gasta 38%. Os EUA foram forçados a contratar e treinar milhares de rastreadores de contato; Ruanda já tinha muitos profissionais de saúde comunitários que conheciam seus vizinhos e tinham sua confiança. “Os profissionais de saúde da comunidade sabem onde estão as pessoas mais vulneráveis e o que precisam”, disse Sheila Davis, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Partners in Health. Uma rede de segurança viva, esses trabalhadores podem intervir precocemente se as pessoas precisarem de alimentos, medicamentos ou cuidados pré-natais. “Esperamos que alguém caia e queime completamente antes de fornecer essas coisas”, disse Davis. “Estamos muito focados em alta tecnologia e cuidados de saúde caros. Estamos preparados para falhar em uma pandemia como esta.”

após os ataques de antraz pós-11 de setembro de 2001, os temores de bioterrorismo invadiram as atitudes americanas em relação a doenças naturalmente emergentes. A preparação foi enquadrada com a retórica da segurança nacional. Especialistas em Saúde desenvolveram sistemas de vigilância para doenças, simularam epidemias em jogos de guerra e se concentraram no combate a surtos em outros países. “Isso veio às custas do investimento em Saúde Pública, equidade e setores cruciais para a habitação que realmente apoiam o bem—estar humano”, disse Lincoln. “Não se pode evitar uma pandemia preparando-se para uma guerra, mas é exatamente isso que os EUA estão fazendo.”Para realmente se preparar contra a próxima pandemia, os EUA precisam reimaginar como é a preparação. Cada epidemia é diferente, pois novos patógenos com características únicas emergem de diferentes regiões. Mas esses patógenos eventualmente testam os mesmos sistemas de saúde e expõem as mesmas desigualdades históricas. Pense nas epidemias como um milhão de rios que devem fluir pelo mesmo lago. Os EUA têm tentado barrar os rios. Tem que se concentrar no lago.

deve reverter o subfinanciamento de décadas da saúde pública. Deve investir em políticas como licença médica remunerada, cuidados infantis acessíveis e reparações que reduziriam as antigas desigualdades que tornam alguns americanos mais suscetíveis do que outros a novas doenças. “Epidemias são sempre fenômenos sociais com raízes históricas”, disse Mary Bassett, que estuda equidade em Saúde em Harvard. “Vê-los puramente como uma questão de um indivíduo confrontando um vírus deixa de fora todas as coisas que afetam a vulnerabilidade dessa pessoa. Eu me preocupo que, à medida que as vacinas estiverem online, essa parte da equação será esquecida.”Há um futuro provável no qual o sistema imunológico da América aprende lições com COVID-19, mas sua consciência coletiva não. De fato, os EUA têm uma longa história de reboco sobre problemas sociais com correções tecnológicas. Ele e outros países ricos já monopolizaram o fornecimento global de vacinas e, apesar de terem os piores surtos, provavelmente chegarão primeiro ao fim da pandemia. Eles podem deduzir que as balas mágicas ganharam o dia, esquecendo os custos de esperar ociosamente por essas soluções e deixando as pessoas vulneráveis morrerem.No passado é um país estrangeiro, escreveu o historiador David Lowenthal, ” a arte do esquecimento é um Empreendimento Alto e delicado … pode ser um processo de catarse social e cura ou que higieniza e evita o passado.”A escolha entre essas opções está agora diante de nós, já que a pandemia de coronavírus entra em seu segundo ano completo. Como os Americanos, vacine-se, eles devem decidir se lembrar de pessoas que se sacrificaram para manter as lojas abrem e hospitais à tona, o presidente que mentiu para eles ao longo de toda 2020 e relegou a um desastre, as famílias ainda de luto, o longa-pesados ainda o sofrimento, as fraquezas da idade normal, e os custos de alcançar o novo. Eles devem decidir se devem resistir à decadência da memória e à elisão da história—se devem esquecer ou se juntar aos muitos que nunca serão capazes de.