Por Que o sistema imunológico dos morcegos é totalmente diferente de qualquer outro mamífero?

os morcegos podem ser ecologicamente e economicamente valiosos, mas também são notórios por transmitir doenças particularmente raiva e talvez até Ebola. Os próprios morcegos, no entanto, muitas vezes não ficam doentes, pois têm sistemas imunológicos impressionantes, ao contrário dos de outros mamíferos, de acordo com um estudo publicado este mês em Biology Letters.Os morcegos hospedam mais patógenos do que a maioria dos outros mamíferos, mas raramente adoecem—no entanto, seu sistema imunológico tem sido tão pouco estudado que os cientistas não sabiam o porquê. Neste estudo, os pesquisadores testaram a resposta imune dos morcegos mastiff do Pallas, que vivem no Panamá. Eles mantiveram um total de 34 morcegos em cativeiro e os dosaram com um composto chamado lipopolissacarídeo (LPS). Por si só, o LPS é inofensivo, mas como é um produto químico comumente encontrado nas membranas de muitos patógenos Portadores de doenças, os pesquisadores esperavam que os corpos dos morcegos respondessem como se estivessem infectados.

os morcegos não apresentaram nenhum dos sinais típicos de infecção—sem febre, sem aumento da contagem de glóbulos brancos—que outros mamíferos. O único sinal de que algo estava errado era que sua massa corporal diminuiu ligeiramente, o que mostrou que seu sistema imunológico estava envolvido.

esses resultados são ainda mais intrigantes para os pesquisadores. Eles levantam a hipótese de que as mudanças drásticas de temperatura do morcego ao longo do dia podem ter algo a ver com isso. Quando um morcego dorme durante o dia, sua temperatura cai para economizar energia, o que pode retardar a propagação dos patógenos; quando sai à noite para caçar, sua temperatura dispara para mais de 100 graus Fahrenheit, o que poderia funcionar como uma febre diária para aumentar a atividade de certos tipos de células imunes. As aves têm temperaturas corporais igualmente altas quando voam, mas seus corpos respondem ao LPS com febre.No geral, os pesquisadores concluíram o estudo com mais perguntas do que respostas sobre como exatamente o sistema imunológico de um morcego funciona. Estudos futuros são necessários para entender como seu sistema imunológico usa as mesmas células para papéis diferentes dos de outros mamíferos, ou se elas evitam doenças com células diferentes por completo. Compreender os mecanismos por trás do funcionamento de seus sistemas imunológicos também pode mostrar aos pesquisadores por que ele foi enfraquecido pela síndrome do nariz branco, que está devastando colônias de morcegos em todo o mundo.